朝廷水师的楼船在晨光中愈发清晰，金色龙纹帆被海风鼓得猎猎作响，船舷两侧的红衣水兵手持弩箭，目光锐利地扫视着海面。林晚棠按住腰间软剑，与沈清辞、青禾退到官道旁的树林中——此刻暴露行踪绝非明智之举，水师突然出现在东海，必然与归墟秘闻有关。
“朝廷向来不插手江湖事，如今却派水师前来，恐怕是收到了蛇灵教的消息，也想争夺归墟中的定海神针。”沈清辞压低声音，目光紧盯着楼船，“传闻定海神针能操控水系，若落入朝廷手中，或许能平息东南沿海的水患，但若是被别有用心之人利用，后果不堪设想。”
青禾从药囊里取出望远镜——这是千机阁新研制的机关造物，能看清数里之外的景象。她调整镜片，轻声道：“楼船甲板上有钦天监的人，还抬着观测星象的仪器，他们似乎在等待什么。”
林晚棠接过望远镜，果然看到几名身着紫色官服的钦天监官员，正围着一张星图低声议论，手指不时指向海面某处。她心中一动，想起蛇灵教典籍中记载的“潮汐之力”——归墟入口需借百年一遇的“望月潮汐”开启，而今日正是农历十五，恰逢望月。
“他们在等潮汐！”林晚棠放下望远镜，眼中闪过一丝急切，“我们必须赶在水师之前找到望潮石，否则归墟入口一旦被朝廷控制，再想探寻秘钥就难了。”
三人不再犹豫，沿着沿海小路向典籍中记载的“望潮湾”赶去。小路崎岖，布满碎石与贝壳，海风裹挟着细沙打在脸上，却丝毫没有减慢他们的脚步。行至正午，前方终于出现一片月牙形的海湾，海湾中央矗立着一块数十丈高的黑色巨石，石面上布满水纹状的纹路，正是望潮石。
望潮石下已有数名江湖人在徘徊，皆身着劲装，腰间佩着兵器，显然也是为归墟而来。林晚棠三人刚靠近，便有一名瘦脸汉子上前盘问：“你们是哪个门派的？来望潮湾做什么？”
“千机阁，林晚棠。”林晚棠亮出腰间的千机阁令牌，语气平静却带着不容置疑的威严。瘦脸汉子见是千机阁少阁主，脸色骤变，连忙拱手行礼：“原来是林少阁主，失敬失敬。我们是江南霹雳堂的人，也是为归墟秘钥而来。”
林晚棠点点头，目光扫过霹雳堂众人，发现他们手中都拿着特制的爆破装置，显然是想强行炸开望潮石。她连忙阻止：“望潮石是开启归墟入口的关键，若用炸药破坏，恐怕会引发潮汐紊乱，到时谁也别想进入归墟。”
霹雳堂众人面面相觑，瘦脸汉子犹豫道：“可我们不知道如何用望潮石引动潮汐之力，总不能一直等下去吧？”林晚棠从怀中取出蛇灵教典籍，翻到记载潮汐之法的页面：“典籍中说，需将昆仑令牌放在望潮石的凹槽处，再以至阳内力催动，便能引动潮汐。”
众人闻言，纷纷围拢过来，目光落在典籍上。就在这时，远处突然传来马蹄声，数十名朝廷骑兵疾驰而来，为首之人身着银色铠甲，手持长枪，正是水师提督麾下的副将，李锐。
“奉提督大人之命，望潮湾已被朝廷封锁，闲杂人等速速离开！”李锐勒住马绳，长枪指向众人，语气强硬。霹雳堂众人脸色一变，想要反抗，却被骑兵手中的弩箭对准，只能不甘心地后退。
林晚棠上前一步，沉声道：“归墟关乎江湖秘闻，朝廷为何要横加干涉？”李锐冷笑一声：“定海神针乃上古神器，理当归朝廷所有，岂容你们这些江湖人染指？再敢阻拦，休怪我不客气！”
话音未落，李锐突然挥枪向林晚棠刺来。林晚棠早有防备，施展流云步避开，软剑出鞘，金色剑气直刺李锐的手腕。李锐没想到她武功如此高强，连忙收枪格挡，却被剑气震得手臂发麻，胯下战马也连连后退。
“动手！”李锐大喊一声，骑兵们纷纷举起弩箭，对准望潮石下的众人。就在这千钧一发之际，海面突然传来一阵巨响，银白色的潮汐如万马奔腾般涌来，望潮石上的纹路瞬间亮起蓝色光芒，整个海湾都在剧烈震颤。
“望月潮汐来了！”沈清辞大喊，“林师妹，快催动昆仑令牌！”林晚棠不再犹豫，取出三枚青铜令牌，将其按在望潮石中央的凹槽处。至阳内力源源不断地注入令牌，金色光芒与石面的蓝色光芒交织，形成一道巨大的光柱，直冲云霄。
光柱落入海中，海面突然裂开一道巨大的缝隙，缝隙中泛着幽蓝的光芒，正是归墟入口。李锐见状，眼中闪过一丝贪婪，挥枪下令：“快，随我进入归墟，夺取定海神针！”
骑兵们纷纷下马，跟着李锐向归墟入口冲去。林晚棠三人与霹雳堂众人对视一眼，也立刻跟上——归墟之中危机四伏，若让朝廷独占神器，后果不堪设想。
进入归墟入口，眼前的景象豁然开朗。这是一处巨大的海底溶洞，洞顶布满发光的珊瑚，将溶洞照得如同白昼。溶洞中央有一条宽阔的石路，通向深处的一座巨大石门，石门上刻着与望潮石相似的水纹纹路，显然是归墟的主墓室。
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