千机阁的晨雾还未散尽,练武场上已响起整齐的呼喝声。林晚棠站在阁顶的观武台,看着弟子们演练新创的“七星联防阵”——这阵法融合了千机阁的机关术与流云心法,既能防御又能反击,是她专为武林盟护卫研制的。沈清辞捧着一卷卷宗走上前来,指尖拂过泛黄的纸页,语气带着几分欣慰:“各大门派的盟书都已集齐,少林、武当今日便会派人来商议盟规细则,武林盟总算能正式运转了。”
林晚棠接过卷宗,目光扫过上面密密麻麻的门派印章,从少林的金刚印到江南霹雳堂的雷纹印,几乎涵盖了中原所有有分量的江湖势力。她轻轻合上卷宗,却没有太多喜悦,反而皱起眉头:“昨日收到西域传来的消息,蛇灵教残余势力并未覆灭,他们在天山脚下建立了新的据点,还拉拢了不少西域部落,恐怕是想卷土重来。”
沈清辞眼中闪过一丝凝重:“蛇灵教有西域毒术加持,又熟悉天山地形,若真要动手,需提前制定计划。不如让青禾先从西域传回更多情报,我们再联合武林盟各门派出兵。”林晚棠点点头,正欲回应,一名弟子突然匆匆跑来,手中捧着一封火漆封口的密信:“少阁主,西域急件,是青禾姑娘派人送来的!”
林晚棠连忙拆开密信,信纸边缘还沾着未干的血迹,青禾的字迹比往日潦草许多:“天山据点藏有蛇灵教炼制的‘噬魂蛊’,此蛊能操控活人,已有人暗中将蛊虫带入中原。我在追查时暴露行踪,暂避于天山雪莲谷,速援!”
“不好!”林晚棠猛地站起身,软剑在腰间微微颤动,“噬魂蛊一旦在中原扩散,后果不堪设想。师兄,武林盟的事就劳你多费心,我带一队精锐弟子去西域支援青禾!”沈清辞也知事情紧急,立刻点头:“你放心,盟规商议之事我会处理妥当。此去西域路途遥远,务必注意安全,若遇危险,立刻传信回阁。”
半个时辰后,林晚棠已带领二十名精锐弟子整装待发。他们身着轻便的玄色劲装,腰间佩着千机雷与解毒香囊,马背上还驮着足够半月使用的干粮与水囊。沈清辞亲自送到阁外,将一枚刻着“千机令”的玉佩交到她手中:“此令可调动沿途千机阁的分舵,若需粮草或情报,可随时联系他们。”
林晚棠接过玉佩,翻身上马,对沈清辞拱了拱手:“师兄保重,待我带回青禾,再与你共商武林盟之事。”说罢,她一挥马鞭,骏马嘶鸣着冲出山门,二十名弟子紧随其后,尘土飞扬间,身影很快消失在山道尽头。
一路向西,越靠近西域,气候愈发干燥,道路也渐渐从平坦的官道变成崎岖的山路。第三日傍晚,众人抵达千机阁位于河西走廊的分舵。分舵主早已收到消息,备好了热腾腾的饭菜与干净的房间,同时递上一份最新的情报:“少阁主,根据我们的探查,蛇灵教确实在天山脚下建立了据点,且近日有不少中原商人模样的人出入据点,行踪十分可疑,恐怕就是青禾姑娘所说的‘带蛊人’。”
林晚棠接过情报,仔细查看上面标注的“带蛊人”画像,发现其中一人的眉眼竟与之前江南乌木船上的护卫有几分相似。她心中一沉:“这些人很可能是蛇灵教安插在中原的眼线,若不尽快找出他们,噬魂蛊一旦扩散,后果不堪设想。”她当即决定,留下十名弟子协助分舵追查“带蛊人”的下落,自己则带着另外十名弟子,连夜向天山赶去。
天山脚下的夜晚格外寒冷,寒风裹挟着雪花,打在人脸上如同刀割。林晚棠等人穿着厚厚的棉袄,却依旧冻得瑟瑟发抖。好在分舵主提前给他们准备了御寒的烈酒,每走一段路,便喝上一口暖暖身子。行至午夜,前方突然出现一片闪烁的火光,隐约能听到人的说话声。
“小心,可能是蛇灵教的巡逻队。”林晚棠示意众人下马,沿着雪地匍匐前进。靠近后才发现,这是一处临时搭建的营地,十几名身着西域服饰的汉子围坐在火堆旁,手中拿着弯刀,正低声交谈着什么。林晚棠竖起耳朵仔细听,隐约听到“噬魂蛊”“中原武林盟”等字眼。
她对身边的弟子使了个眼色,两人会意,悄悄绕到营地后方,将随身携带的“迷烟弹”点燃。淡紫色的烟雾顺着风向飘向营地,蛇灵教弟子们很快便头晕目眩,倒在地上昏睡过去。林晚棠等人趁机冲上前,将他们捆了个结实。
“说,青禾姑娘被你们关在哪里?”林晚棠将软剑架在一名领头汉子的脖子上,语气冰冷。那汉子却宁死不屈,咬牙道:“蛇灵教圣主不会放过你们的!”林晚棠眼中闪过一丝狠厉,正欲再问,一名弟子突然喊道:“少阁主,你看这是什么!”
林晚棠转头望去,只见那名弟子手中拿着一个黑色的陶罐,罐中蠕动着数条白色的小虫,正是噬魂蛊。她心中一紧,连忙让弟子将陶罐密封好:“这些蛊虫绝不能流入中原,立刻派人将它们送回分舵,严加看管!”
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