千机阁的晨雾还未散尽，练武场上已响起整齐的呼喝声。林晚棠站在阁顶的观武台，看着弟子们演练新创的“七星联防阵”——这阵法融合了千机阁的机关术与流云心法，既能防御又能反击，是她专为武林盟护卫研制的。沈清辞捧着一卷卷宗走上前来，指尖拂过泛黄的纸页，语气带着几分欣慰：“各大门派的盟书都已集齐，少林、武当今日便会派人来商议盟规细则，武林盟总算能正式运转了。”
林晚棠接过卷宗，目光扫过上面密密麻麻的门派印章，从少林的金刚印到江南霹雳堂的雷纹印，几乎涵盖了中原所有有分量的江湖势力。她轻轻合上卷宗，却没有太多喜悦，反而皱起眉头：“昨日收到西域传来的消息，蛇灵教残余势力并未覆灭，他们在天山脚下建立了新的据点，还拉拢了不少西域部落，恐怕是想卷土重来。”
沈清辞眼中闪过一丝凝重：“蛇灵教有西域毒术加持，又熟悉天山地形，若真要动手，需提前制定计划。不如让青禾先从西域传回更多情报，我们再联合武林盟各门派出兵。”林晚棠点点头，正欲回应，一名弟子突然匆匆跑来，手中捧着一封火漆封口的密信：“少阁主，西域急件，是青禾姑娘派人送来的！”
林晚棠连忙拆开密信，信纸边缘还沾着未干的血迹，青禾的字迹比往日潦草许多：“天山据点藏有蛇灵教炼制的‘噬魂蛊’，此蛊能操控活人，已有人暗中将蛊虫带入中原。我在追查时暴露行踪，暂避于天山雪莲谷，速援！”
“不好！”林晚棠猛地站起身，软剑在腰间微微颤动，“噬魂蛊一旦在中原扩散，后果不堪设想。师兄，武林盟的事就劳你多费心，我带一队精锐弟子去西域支援青禾！”沈清辞也知事情紧急，立刻点头：“你放心，盟规商议之事我会处理妥当。此去西域路途遥远，务必注意安全，若遇危险，立刻传信回阁。”
半个时辰后，林晚棠已带领二十名精锐弟子整装待发。他们身着轻便的玄色劲装，腰间佩着千机雷与解毒香囊，马背上还驮着足够半月使用的干粮与水囊。沈清辞亲自送到阁外，将一枚刻着“千机令”的玉佩交到她手中：“此令可调动沿途千机阁的分舵，若需粮草或情报，可随时联系他们。”
林晚棠接过玉佩，翻身上马，对沈清辞拱了拱手：“师兄保重，待我带回青禾，再与你共商武林盟之事。”说罢，她一挥马鞭，骏马嘶鸣着冲出山门，二十名弟子紧随其后，尘土飞扬间，身影很快消失在山道尽头。
一路向西，越靠近西域，气候愈发干燥，道路也渐渐从平坦的官道变成崎岖的山路。第三日傍晚，众人抵达千机阁位于河西走廊的分舵。分舵主早已收到消息，备好了热腾腾的饭菜与干净的房间，同时递上一份最新的情报：“少阁主，根据我们的探查，蛇灵教确实在天山脚下建立了据点，且近日有不少中原商人模样的人出入据点，行踪十分可疑，恐怕就是青禾姑娘所说的‘带蛊人’。”
林晚棠接过情报，仔细查看上面标注的“带蛊人”画像，发现其中一人的眉眼竟与之前江南乌木船上的护卫有几分相似。她心中一沉：“这些人很可能是蛇灵教安插在中原的眼线，若不尽快找出他们，噬魂蛊一旦扩散，后果不堪设想。”她当即决定，留下十名弟子协助分舵追查“带蛊人”的下落，自己则带着另外十名弟子，连夜向天山赶去。
天山脚下的夜晚格外寒冷，寒风裹挟着雪花，打在人脸上如同刀割。林晚棠等人穿着厚厚的棉袄，却依旧冻得瑟瑟发抖。好在分舵主提前给他们准备了御寒的烈酒，每走一段路，便喝上一口暖暖身子。行至午夜，前方突然出现一片闪烁的火光，隐约能听到人的说话声。
“小心，可能是蛇灵教的巡逻队。”林晚棠示意众人下马，沿着雪地匍匐前进。靠近后才发现，这是一处临时搭建的营地，十几名身着西域服饰的汉子围坐在火堆旁，手中拿着弯刀，正低声交谈着什么。林晚棠竖起耳朵仔细听，隐约听到“噬魂蛊”“中原武林盟”等字眼。
她对身边的弟子使了个眼色，两人会意，悄悄绕到营地后方，将随身携带的“迷烟弹”点燃。淡紫色的烟雾顺着风向飘向营地，蛇灵教弟子们很快便头晕目眩，倒在地上昏睡过去。林晚棠等人趁机冲上前，将他们捆了个结实。
“说，青禾姑娘被你们关在哪里？”林晚棠将软剑架在一名领头汉子的脖子上，语气冰冷。那汉子却宁死不屈，咬牙道：“蛇灵教圣主不会放过你们的！”林晚棠眼中闪过一丝狠厉，正欲再问，一名弟子突然喊道：“少阁主，你看这是什么！”
林晚棠转头望去，只见那名弟子手中拿着一个黑色的陶罐，罐中蠕动着数条白色的小虫，正是噬魂蛊。她心中一紧，连忙让弟子将陶罐密封好：“这些蛊虫绝不能流入中原，立刻派人将它们送回分舵，严加看管！”
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