千机阁的晨光穿透云层，洒在机关心核存放地的青铜门上，门楣上“万法归宗”四个篆字在阳光下泛着冷冽光泽。林晚棠手持机关密钥，指尖轻轻拂过密钥上的齿轮纹路——这是用上古遗迹的青铜碎片新铸的密钥，能同时控制心核存放地的三重防御。随着密钥插入锁孔，“咔哒”一声轻响，青铜门缓缓向两侧打开，露出内部恒温恒湿的密室。
密室中央的玉台上，三枚机关心核静静悬浮，青色气流在核体中流转，与屋顶镶嵌的夜明珠交相辉映，形成一道淡青色的光罩。林晚棠走上前，将从鬼哭崖追回的第四枚心核轻轻放在玉台边缘，四枚心核瞬间产生共鸣，光罩骤然扩大，将整个密室笼罩其中。“终于都归位了。”她轻声感叹，指尖划过光罩，感受到其中蕴含的澎湃能量——这是守护千机阁、乃至江湖和平的重要力量。
沈清辞站在密室门口，手中捧着一卷新修订的《武林盟防务细则》：“各大门派已确认收到清瘴丹，川西唐门还传来消息，他们根据腐心草的特性，研制出了能破解所有瘴气毒术的‘万清散’，今后再遇到类似鬼哭崖的险地，也无需担心弟子中毒了。”
林晚棠接过细则，翻到“空中驿站联防”章节，只见上面详细标注了中原至西域的十二座空中驿站位置，以及每座驿站的护卫配置——少林弟子负责驿站的佛法加持，武当弟子掌控防御阵法，千机阁弟子则维护机关运转，各门派各司其职，形成了严密的防护网络。“这样一来，商队的安全就有了双重保障，西域商路也能真正实现‘安澜’。”她嘴角露出一抹笑意，将细则递回给沈清辞。
就在这时，一名弟子匆匆跑来，手中拿着一封来自西域狼族的鎏金信函：“少阁主，巴图首领派人送来急信，说西域‘流沙部落’愿意加入江湖商盟，还邀请您和沈盟主前往西域参加‘商盟盛会’，共同商议商路扩展事宜。”
“流沙部落？”林晚棠眼中闪过一丝惊讶——流沙部落常年隐居在塔克拉玛干沙漠深处，以擅长寻找沙漠水源和商道闻名，却极少与外界接触，如今主动加入商盟，显然是看到了中原与西域贸易的红利。她展开信函，巴图的字迹粗犷有力，信中还提到流沙部落掌握着一条通往西域诸国的“黄金古道”，若能开通这条古道，中原的丝绸、茶叶将能直达西域以西的波斯等地，贸易规模将扩大数倍。
“这是好事！”沈清辞凑上前看完信函，眼中满是欣喜，“开通黄金古道不仅能促进贸易，还能让江湖的影响力扩展到西域之外，进一步巩固和平局面。我们得尽快动身，不能错过这次机会。”
林晚棠点点头，立刻召集核心弟子安排事务：“我与沈盟主、青禾姑娘前往西域，长老们负责看守千机阁和机关心核，同时继续推进浮空机关的民用化——之前设计的‘浮空农车’要尽快量产，交给江南农户试用，减轻他们的耕作负担。”
三日后，林晚棠等人乘坐改装后的“高速浮空马车”出发。这辆马车比之前的驿站更轻便，心核驱动的悬浮装置能让马车在半空中以两倍于寻常马车的速度行驶，车顶还安装了可折叠的遮阳棚，既防晒又防雨。青禾坐在马车窗边，手中拿着一本《西域药材图谱》，不时标注着需要采集的草药：“听说流沙部落有‘沙漠雪莲’，这种药材能解百毒，还能增强内力，若是能找到，定能炼制出更强的疗伤丹药。”
林晚棠笑着点头，目光望向窗外——下方的河西走廊上，一队队商队正缓缓前行，空中驿站在商队上方巡逻，金色的阳光洒在商队的旗帜上，形成一幅生机勃勃的画面。“你看，”她指着下方，“之前我们担心的商路安全问题，如今已不复存在，各门派和部落齐心协力，这才是江湖应有的样子。”
经过五日的行程，浮空马车终于抵达西域狼族的雪狼谷。巴图早已带领族人在谷口等候，看到马车缓缓降落，他快步上前，热情地握住林晚棠的手：“林少阁主，一路辛苦！流沙部落的首领已在谷中等候，他们带来了沙漠特有的‘葡萄酿’和‘烤全羊’，要为你们接风洗尘！”
走进谷中，只见一座巨大的帐篷矗立在广场中央，帐篷外悬挂着中原与西域各部落的旗帜，帐篷内摆满了丰盛的食物——烤得金黄酥脆的全羊、晶莹剔透的葡萄、香气四溢的奶茶，还有流沙部落特有的“沙漠果干”，琳琅满目。
流沙部落的首领是一名身着白色长袍的老者，名叫阿卜杜勒，脸上布满皱纹，却精神矍铄。见到林晚棠等人，他起身拱手，用略显生硬的中原话说道：“久闻林少阁主大名，今日一见，果然名不虚传。感谢千机阁搭建商盟，让我们沙漠部落也能有机会与中原贸易，改善族人生活。”
林晚棠回礼道：“阿卜杜勒首领客气了，江湖本就是一家，中原与西域的融合，是大势所趋，也是我们共同的心愿。此次前来，就是想与首领商议开通黄金古道的具体事宜，还请首领多指点。”
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