西域的夜色如墨，黄金古道上却亮起一道淡蓝微光——三架浮空驿站的翼板上，缠绕的沙漠夜光藤正缓缓散发着光芒，像一串悬浮在夜空的星辰。林晚棠站在最前方的驿站甲板上，手中握着星轨导航仪，指针稳稳指向“北辰星”方向，仪表盘上的“风沙预警”灯始终保持着绿色，预示着今夜一路平安。
“少阁主，前方就是月牙绿洲了，商队已在绿洲等候补给。”操控驿站的弟子汇报道。林晚棠点点头，低头看向下方——绿洲中灯火通明，数十辆商队马车整齐排列，狼族的巴图正带领族人搬运货物，流沙部落的阿卜杜勒则在清点药材，一派繁忙却有序的景象。这是夜光藤应用在浮空驿站后的第三个月，黄金古道的夜间商队数量比之前翻了一倍，连波斯来的商人都夸赞：“有了这‘夜光引路星’，再不用担心夜间迷路或遭遇风沙。”
驿站缓缓降落在绿洲的空地上，巴图立刻迎了上来，手中拿着一块泛着金属光泽的黑色矿石：“林少阁主，你看这是什么？今日族人在黑风矿山附近巡逻时，发现了这种从未见过的矿石，用火烧不化，用刀砍不动，还能吸附周围的金属物件。”
林晚棠接过矿石，指尖传来一阵冰凉的触感，矿石表面的纹路竟与上古遗迹中发现的机关心核有几分相似。她取出随身携带的青铜罗盘，将矿石放在罗盘旁——罗盘指针突然疯狂转动，最后死死指向矿石，仿佛被某种力量牵引。“这矿石不简单，”林晚棠脸色凝重，“它的能量波动比黑风石更强，若被用来炼制傀儡或机关，后果不堪设想。”
阿卜杜勒也凑上前，看着矿石皱眉道：“黑风矿山早在三个月前就被炸毁了，怎么会突然出现这种矿石？而且发现矿石的地方，离流沙部落的‘圣泉绿洲’很近，若是有人在那里开采矿石，定会污染圣泉，那可是部落族人的生命之源。”
林晚棠立刻决定：“明日我带一队弟子去圣泉绿洲附近探查，务必找到矿石的来源。巴图首领，麻烦你派几名熟悉地形的狼族勇士带路；阿卜杜勒首领，还请你留在绿洲，安抚商队和族人，防止出现恐慌。”
次日清晨，林晚棠带领二十名精锐弟子、五名狼族勇士，乘坐沙漠浮空车向圣泉绿洲出发。浮空车行驶在沙丘之间，狼族勇士忽都指着前方一处隐蔽的山谷说道：“那里叫‘黑石谷’，平时很少有人去，昨日发现矿石的族人就是在谷口捡到的。”
众人加快速度向黑石谷驶去，越靠近谷口，空气中的金属气息越浓。谷口的沙地上，散落着数十块与巴图手中相同的黑色矿石，还有几枚新鲜的马蹄印——显然不久前有人来过这里。林晚棠让弟子们取出追踪蚁，铜蚁顺着马蹄印向谷内爬去，众人紧随其后，小心翼翼地进入山谷。
山谷深处，竟隐藏着一座秘密矿洞！矿洞入口被伪装成沙丘，只留下一个仅容一人通过的狭小通道，通道两侧的岩壁上，还安装着能射出毒针的机关。“小心机关！”林晚棠提醒道，弟子们立刻拿出破机关铲，将岩壁上的机关一一破坏，才得以进入矿洞。
矿洞内灯火通明，数十名身着黑衣的矿工正挥舞着镐头开采矿石，矿洞中央的熔炉中，黑色矿石被熔化成液体，顺着管道流入模具，制成一块块方形的金属板。“是黑鸦商团的人！”林晚棠一眼认出矿工们腰间的黑色鸦羽标识——三个月前虽清除了大部分残余势力，却没想到他们还藏着这样一处秘矿。
她示意弟子们隐蔽在矿洞的石柱后，观察矿工的动向。只见一名身着紫色长袍的男子正站在熔炉旁，手中拿着一张图纸，不时指点矿工调整金属板的形状——图纸上画的，竟是改良版的“浮空傀儡”设计图，傀儡的关节处标注着黑色矿石的使用位置，显然是想利用矿石的能量，打造出比之前更强的傀儡军队。
“不能让他们得逞！”林晚棠低声说道，软剑悄然出鞘。她纵身跃起，金色剑气如闪电般划过，瞬间将两名看守矿洞的黑衣人制服。弟子们和狼族勇士立刻冲上前，矿工们见状纷纷弃镐逃跑，只有那名紫袍男子还站在熔炉旁，手中突然多出一把镶嵌着黑色矿石的长剑。
“林晚棠，又是你！”紫袍男子眼中闪过狠厉，长剑一挥，黑色矿石散发的能量形成一道剑气，向林晚棠袭来。林晚棠侧身避开，剑气落在石柱上，石柱瞬间被拦腰斩断。“你是谁？为何要开采这种矿石？”林晚棠厉声问道。
“我是黑鸦商团的副团长，罗玄！”紫袍男子冷笑道，“这种‘吸金石’能吸收天地间的金属能量，用它炼制的浮空傀儡，不仅刀枪不入，还能操控金属物件，到时候整个黄金古道的商队，都会成为我们的囊中之物！”
他说着，吹响了腰间的哨子，矿洞深处突然传来沉重的脚步声——十具高达两丈的浮空傀儡，正缓缓向众人走来。傀儡的身体由吸金石打造，关节处泛着冷光，手中还握着由吸金石制成的长刀，刀身能吸附周围的金属碎片，形成锋利的刀刃。
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