一派笃信阳明心学,将修身齐家治国平天下刻进骨血,奉为毕生理想,从不尚空谈,只脚踏实地,只求做实务、救时弊,为苍生谋一线生机;
可还有最后一派,早已彻底沦为豪商海商的喉舌与走狗,满口孔孟圣贤书,一肚子却全是金银富贵、权欲私利,所作所为,只为背后的金主摇旗呐喊、谋取私利,把圣贤道义踩在脚下。
到最后,顾、高二位先生呕心沥血传下的这一派,成了天启朝阉党重点打压清算的对象,朝堂之上死伤惨重、血流成河;
好不容易熬到崇祯年间阉党倒台,这一派侥幸占据了都察院言官之位,手握弹劾劝谏的重权,却早已忘了当年书院的初心与抱负,只顾着排除异己、争夺权柄、党同伐异,把本就风雨飘摇的大明朝堂,搅得乌烟瘴气、再无宁日。
而那群心怀理想、一心专注实务的读书人,终究在无休止的朝堂倾轧中渐渐心灰意冷,满腔热血被冰冷的权斗磨得只剩疲惫,纷纷抽身退出,要么转入工部埋首实务、亲力亲为修缮河工与军械,做些能真正护佑百姓的实事,要么干脆辞官归乡,闭门着书讲学,耕读度日,从此再不沾染半分党争是非。
唯独那些死心塌地替海商代言的派系,反倒在江南地界混得风生水起、权势滔天,几乎将南直隶所有肥缺要职牢牢攥在掌心,上达官府下通市井,一手遮天。
若不是后来马士英仓促拥立福王僭越称帝,强行将江南重新拉回朱明的旗号之下虚与委蛇,用不了多久,膏腴千里的江南大地便不再是大明的正统疆土,反而会沦为这些豪商私相授受、自治自利的独立利益共同体,彻底挣脱朝廷的掌控,裂土自肥。
顾绛、归庄、夏允彝父子与陈子龙,皆是东林一脉里少有的清正务实之士,既不屑于结党营私、争权夺利,更看不惯那些本属贱籍的富商巨贾,靠着通敌叛国得来的不义之财横行乡里、作威作福,视百姓如草芥。
可眼下的时局,却荒唐到了令人发指的地步:
本该列为贱籍的海商巨贾,暗中勾结叛将武人、外联海外番邦蛮夷,打着光复大明的堂皇旗号,行的却是谋逆叛国、荼毒江南百姓的滔天恶行。
而远在南京的朝廷,依旧深陷马士英一党与东林残余派系的无休止内讧,斗得你死我活,北伐中原不过是挂在嘴边的虚名,保境安民更是形同虚设,对江南百姓被贼寇掳掠贩卖至海外为奴的惨状,竟束手无策、视而不见,任由生灵涂炭。
夏允彝一路西行,目之所及皆是满目疮痍、田舍荒芜、人心离散,沿途饿殍与流民的惨状历历在目,积压在心底大半年的失望与悲凉再也压抑不住,如潮水般翻涌上来。
他猛地停下脚步,身形微微一颤,抬手按住发胀的胸口,望着头顶苍茫暗沉的天色,眼眶微微发红,声音沙哑干涩,低声扪心自问:
“这般腐朽涣散、连自己的子民都护不住的大明,真的还有救吗?”
一句话轻飘飘落下来,却重如千钧,砸得众人尽数沉默,无人能答。
萧瑟秋风卷着尘土掠过荒草小径,卷起几片枯叶打旋翻飞,连周遭的空气都变得沉重凝滞,压得人喘不过气。
每个人的脸上都写满了浓得化不开的无奈与茫然,前路漫漫黑雾弥漫,不知该往何处去,不知半生坚守究竟所求何物。
就在这一片死寂压抑之中,年仅十八岁的夏完淳猛地抬起头,少年挺直的脊背如青竹般不屈,一双清澈的眼眸亮得惊人,灿若星辰,没有半分颓丧与怯懦,只有焚尽一切黑暗的赤诚与决绝。
他朗声开口,声音尚带着少年人独有的清亮气盛,却字字千钧、掷地有声,震得在场每一个人心头发烫、血脉翻涌:
“就算不计较国朝兴衰,也要为华夏亿万生民、为天地民族大义奋起一战,救万民于水火,挽山河于倾颓!”
一语惊醒梦中人。
是啊,大明或许可亡,可巍巍华夏绝不能亡;
不必计较海商与耶稣会的狼子野心,不必理会吴三桂篡权夺位的狼子野心,只凭一腔滚烫热血,只为天下苍生计,便值得舍身取义、死而无憾!
这正是夏完淳心底最纯粹也最坚定的念头,如一道惊雷劈开迷雾,瞬间点醒了在场所有人。
顾绛、归庄、夏允彝、陈子龙几人相视一眼,眼底的迷茫与彷徨尽数散去,取而代之的是前所未有的坚定与凛然,眉宇间重燃不屈的火光。
他们不再犹豫,不再彷徨,当即抬手拍去衣上尘土,重整行装,握紧腰间兵刃,毅然转身继续向西,奔赴应天府——
无论南京朝廷是昏聩腐朽还是尚存一丝清醒,他们都要亲自去看一看,问一问,这万里大明江山,到底还剩几分风骨,几分救亡图存的真心。
吴三桂的军队膨胀速度快得骇人,不过短短旬月,等大军开抵杭州府地界时,总人数已然狂飙至二十万之众。
旌旗连绵如云,遮蔽了半边天光,人呼马嘶、甲叶铿锵之声远震数里,杭州城头的守军远远望见这遮天蔽日的阵势,人人脸色发白,心胆俱寒,握着兵器的手都忍不住发颤。
苏州、嘉兴、湖州等江南富庶府县的守备营兵本就久不习战、毫无战心,一听说吴三桂大军压境、声势滔天,不等接阵便军心溃散,纷纷开城弃械倒戈,争先恐后地投入其麾下,只求一条活命与一口饭吃。
那些被地方大族私养的盗匪、市井泼皮、走投无路的亡命之徒,更是嗅到了乱世搏富贵的气味,成群结队、拖家带口前来投奔,妄图借着大军声势,混一场前程,捞几分军功。
队伍之中,南洋来的蛮兵原本便是散漫无纪、各行其是的乌合之众,只知劫掠厮杀,不懂半分军阵规矩。
可到了吴三桂手中,这群野性难驯的蛮兵却被他以铁腕硬生生纳入正规军管束。
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