巳时三刻，阳光恰似金箔般洒落，长公主荷花亭亭玉立于朱漆门廊之下。她褪去了鎏金软甲，换上一袭茜纱缠枝襦裙，月白色的抹胸将酥胸半掩，颈间珍珠璎珞随着呼吸微微颤动。荷花轻抬素手，拨弄着鬓边斜插的珍珠步摇，腕间翡翠镯子在光影中流转出幽绿波光。此刻，她心中泛起一丝淡淡的惆怅，似乎在怀念着什么。侧脸的轮廓被胭脂晕染得如醉如痴，耳垂上的东珠坠子晃动间闪烁着细碎银芒。身旁的女侍卫们也卸下了戎装，换上了鹅黄襦裙，纤细的腰肢在桃粉裙裾掠过门扉时若隐若现，臀线在织锦缎面下勾勒出柔和的曲线，露出的一截小腿覆着雪色罗袜，绣鞋尖上的并蒂莲纹踩过青石板，环佩叮当之声惊飞了檐下筑巢的燕子。
朱雀大街上，裹挟着市井气息的微风扑面而来。荷花手中捏着一块芙蓉糖糕，糖霜如雪花般落在茜纱袖口，她指尖的丹蔻轻轻戳了戳黏在帕子上的糖粒，忽然被街角糖画摊腾起的甜香吸引，抬眸望去。只见赤膊老汉转动着铜勺，琥珀色的糖浆在青石板上流淌，绘就出一只展翅的凤凰，糖画边缘凝着细小的气泡，映照出她耳坠晃动的光影。绸缎庄的老板娘堆着笑凑上前，目光在她胸前的璎珞上流转，手中湘绣绢花险些戳到她抹胸边缘：“您瞧这并蒂莲，与您这雪脯子真是绝配……” 话还未说完，却被身后女侍卫的手肘轻顶，余下的奉承话咽回了喉咙，只得呆呆地盯着她腰间蟠龙玉佩发怔。
“阿桃，去买串茉莉。” 荷花轻抬下颌，指腹碾去唇角的糖霜，露出下颌线精致的弧度。侍女阿桃应声而去，藕色裙裾扫过卖药郎的竹筐，筐里晒干的茯苓块滚出两颗，正撞在荷花绣鞋边。她俯身拾起，指尖触到药材粗糙的纹路，忽然想起昨夜批阅军报时，案头那盏总熬得焦苦的参须汤。街角茶楼传来琵琶声，她抬眼望去，只见二楼栏杆边立着个执扇公子，月白长衫被风吹得鼓起，隐约露出腰间玉佩，却不知是哪家公子。
“公主快看，那糖花凤凰仿佛活了一般！” 阿桃举着茉莉串蹦跳着回来，鬓边簪着的晚香玉抖落两片花瓣，恰巧飘进荷花捧着的茯苓块里。她望着糖浆凝固的凤凰尾羽，忽然轻笑出声，腕间镯子磕在药筐沿上，发出清越的声响。绸缎庄老板娘趁机又凑近半寸，目光掠过她被茜纱勾勒出的腰臀曲线，喉间动了动，终究没敢再提 “雪脯子” 三字。
朱雀大街的喧嚣如潮水般漫过脚踝。荷花将茯苓块丢回竹筐，任由阿桃将茉莉串挂在她腕间，雪白的花苞蹭过她手背，混着糖糕的甜香、胭脂的芬芳，在盛夏的暑气里酿成一坛微醺的美酒。远处传来卖酸梅汤的梆子声，她忽然想起幼时在太液池边偷摘莲蓬，莲子芯的苦还凝在舌尖，却比此刻这满街的甜香更令人清醒。
日头渐渐高升，朱雀大街的青石板被烤得发烫，蝉群在垂杨枝上织就出一张声浪的密网，勾栏外的酒旗蔫耷耷地卷着边，唯有 “醉仙居” 檐角的铜铃在穿堂风里发出清脆的响声。荷花咬着半块糖糕立在绸缎庄的阴影里，茜纱襦裙的烟霞色被晒得透亮，抹胸边缘的珍珠璎珞蹭过锁骨，腕间翡翠镯随着抬袖的动作滑至肘弯。
二楼雕花窗棂突然剧烈震颤，震落的金粉扑簌簌掉进楼下的药筐，惊得卖茯苓的老汉抬头。他布满皱纹的脸上浮现出惊愕之色，停下手中的动作，嘴巴微张，似乎想要呼喊却又因震惊而发不出声音。粗粝的嗓音裹着浓痰般的酒气炸开时，荷花看见窗纸破口处伸出一只戴扳指的手，戒指上嵌的猫眼石泛着凶光，正对着她襦裙上绣的缠枝莲纹。“黄大人大公子看上你了……” 话音未落，一声压抑的呜咽如折翅的夜莺，从窗缝里漏出，那是乔婉儿的哭声，仿若边塞军帐外，春雪融化时冰棱断裂的细响。
阴柔的男声响起，荷花注意到说话者指间转着一枚羊脂玉扳指，动作与吏部尚书黄明远上月面圣时如出一辙。“扔下去！” 话音未落，青衫书生已被推至栏杆边，他腰间系着半旧的绦带，坠着枚刻有 “卫” 字的青玉牌。在南阳士族中，这是寒门子弟考取秀才的信物。卫昕跌落的瞬间，荷花看清他苍白如纸的面容：眉如墨染，眼尾微挑，鼻梁高挺如刀削，薄唇紧抿时泛着病态的青白，倒像是画中走出的病弱书生，偏翩眼底燃着一团不肯熄灭的火。
乔婉儿纵身跃下的刹那，白裙如惊鸿振翅，裙裾上绣的并蒂莲在风中舒展成雪色羽翼。她腕间银镯撞在栏杆上发出清响，荷花迅速反应，双臂如钢铁般坚定地接住她时，感受到了女子腰间细得惊人的弧度。那并非养在深闺的娇弱，而是常年抚琴习字养成的清瘦。“卫公子！” 她鬓边金步摇歪成锐角，露出天鹅颈般优美的侧影：肤若凝脂，眼尾缀着泪痣，睫毛被泪水粘成帘幕，小巧的鼻尖泛着粉红，樱唇因哭喊而微张，露出贝齿间一抹嫣红，恰似雪地里溅了滴朱砂。
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