帅府的将令，如同一颗投入死寂冰湖的巨石，在广袤的草原上，掀起了滔天巨浪。
数十名最精锐的北境斥候，一人双马，不计代价地燃烧着牲畜的生命，将一封封由李琼亲笔署名的英雄帖，送往了草原深处，那些大大小小的部落王帐。
英雄帖的内容，简单到近乎傲慢。
没有繁复的辞藻，没有虚伪的客套。
只是宣告，北境之主李琼，将于一月之后，在镇北关召开英雄大会，共商草原未来。
凡与会者，皆为朋友。
凡朋友皆可获赠北境精甲百套，神臂弩箭一千支。
这封请帖，与其说是邀请，不如说是一份赤裸裸的价目表。
一份衡量友谊，也衡量实力的价目表。
当这份英雄帖被送到白羊部落，交到首领巴图手中时，这位刚刚在魔鬼泪谷边缘见识了北境军恐怖的草原汉子，捏着那张质地精良的纸，手心全是汗。
他仿佛看到的不是字，而是一座由铠甲和箭矢堆成的山。
“一百套北境精甲。”巴图身边的谋士，声音干涩。
“首领，那可是北境军中校尉一级才能配发的宝贝，寻常刀剑难伤分毫。拓跋雄曾用一千头牛，想跟李琼换十套，都被拒绝了。”
“还有一千支神臂弩箭。”巴图的眼神，变得无比复杂：“那东西，是草原骑兵的噩梦。一支箭，就能轻易洞穿我们最勇猛战士的皮甲。”
他沉默了。
整个王帐都沉默了。
李琼这是要做什么？
他疯了吗？把能杀死自己士兵的武器，送给潜在的敌人？
不，他没疯。
他是在用一种最直接，最霸道的方式，向整个草原宣告。
我李琼回来了。
我拥有你们无法想象的财富和武力。
顺我者可以分一杯羹。
逆我者将被我的财富和武力，碾得粉碎。
“拓跋雄那边，有什么动静？”巴图沉声问道。
“拓跋雄也收到了请帖。”谋士低声道：“据说他当场就将请帖撕碎，并斩了送信的北境斥候，将头颅挂在了王帐之外。”
“他还传令草原各部，谁敢去镇北关，就是与他黑风部落为敌。”
巴图闻言，冷笑一声。
“为敌？他拓跋雄还没当上草原的王呢，李琼送的是铠甲和弩箭，他拓跋雄送的是威胁和命令。”
“传我命令，集结部落最精锐的五百勇士，备上厚礼。一月之后，我亲自去镇北关，拜会李王爷！”
他特意加重了李王爷三个字。
皇帝封的王，他们可以不认。
但这位用刀与火，在草原上杀出赫赫凶名的男人，他自己要当的王，谁敢不敬？
同样的场景，在草原各处上演。
一些弱小的部落，面对这份天降的财富，欣喜若狂，早已将拓跋雄的威胁抛之脑后。
一些强大的部落，则陷入了深深的思虑和权衡。
他们明白，这是一次站队。
站在李琼这边，能得到实实在在的好处，但也要面对拓跋雄的怒火。
站在拓跋雄那边，看似安全，但未来，谁又能保证那位草原枭雄，不会将他们一一吞并？
草原的风，开始变得喧嚣。
所有人的目光，都聚焦在了那座雄伟的镇北关。
而此刻的镇北关帅府，李琼正在做一件让所有将领都无法理解的事情。
他没有在研究军务，也没有在调兵遣遣。
他在钓鱼。
就在卧房后院那一方小小的池塘边，他披着厚厚的狐裘，手持一根青竹鱼竿，静静地坐着，仿佛一尊雕塑。
齐嫣然为他端来一碗温热的药膳，看着他比三天前又红润了一些的脸色，心中的担忧稍减。
“你的身体刚好一些，就在这风口上吹着，万一又着了凉。”
“无妨。”李琼的目光，没有离开水面上的浮漂：“这几日，天气不错，鱼儿都愿意出来活动。”
李显扬和周平站在不远处，看着这一幕，面面相觑，满心焦急。
“将军，草原上的消息都传回来了。”李显扬终于忍不住上前一步：“大部分部落都表示会来，但也有几个依附于拓跋雄的顽固部落，不仅拒绝了，还言语多有不敬。”
“意料之中。”李琼淡淡道。
“可拓跋雄已经放出话来，要联合那些部落，在我们召开英雄大会之日，兵临关下，给我们一个下马威！”周平急道。
“我们是不是该提前做些准备？加强城防，或者派兵出去……”
“不用。”李琼打断了他。
“他不会来的。”
李琼的声音很平静，却带着一种洞悉一切的自信。
“为什么？”李显扬不解。
李琼没有回答，只是提了提鱼竿。
一条活蹦乱跳的鲤鱼，被拽出了水面，在空中奋力挣扎。
“你看。”李琼将鱼取下，扔进一旁的木桶里，重新挂上鱼饵，甩入水中。
“鱼要咬钩，需要饵。”
“拓跋雄要出兵，也需要一个名正言顺的饵。”
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