朱明夷赶紧跟上，一路穿过阴冷潮湿的监牢甬道，来到王府内院。夜深人静，只有巡逻护卫的甲叶摩擦声偶尔响起，更添几分肃杀。
书房内灯火通明，烛光跳跃，却丝毫驱散不了房间里那股几乎凝成实质的沉重和压抑。
秦王朱存极端坐在上首的太师椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他眼窝深陷，布满血丝，显然一夜未眠。看见朱明夷被管家引进来，他眼中的怒火瞬间升腾，混杂着难以掩饰的失望和痛心。
“孽障！你还敢来见我！你可知罪！”
朱存极猛地一拍身前的红木书桌，桌上的茶杯都跳了一下。他的声音因为激动和恐惧而微微发颤，带着一种恨铁不成钢的尖利。
“那闯贼李自成拥兵数十万，凶焰滔天！孙传庭督师在潼关都前途未卜，你！你竟敢在王府议事之时，当着那么多人的面，口出狂言要与贼寇决一死战？这话若是传到李自成耳朵里，一旦孙督师有个三长两短，我偌大的秦王府，这上上下下几百口人，岂能有一个活口！你想让我们都给你陪葬吗！”
他越说越激动，胸口剧烈起伏。
然而，接下来发生的一幕，让秦王和旁边的老管家都愣住了。
只见朱明夷完全没有了昨日在大堂上那副梗着脖子、宁死不屈的犟驴模样。他脸上瞬间堆满了近乎谄媚的笑容，甚至带着几分市井无赖般的猥琐，对着朱存极连连点头哈腰。
“啊对对对！父王说得对！父王英明！父王神武！父王高瞻远瞩，洞察万里！”
他一边说着，一边还夸张地给自己轻轻扇了两个嘴巴。
“昨天！昨天是儿子昏了头！吃了猪油蒙了心！儿子是被熊心豹子胆附体了，才敢在父王面前胡说八道，口出狂言！父王您大人有大量，宰相肚里能撑船，就饶了儿子这回吧！儿子再也不敢了！以后父王说一，儿子绝不说二！父王让往东，儿子绝不往西！”
朱存极看着自己儿子这副毫无骨气、甚至有些下作的表演，非但没有息怒，反而脸色更加难看，一股怒火混杂着深深的恶心涌上心头。他重重地哼了一声，猛地将头扭向一边，看都不想再看朱明夷一眼。
“哼！晚了！事关王府上下安危，岂是你能胡闹的！你必须死！用你的脑袋去告诉李自成，我们秦王府绝无对抗之意！以儆效尤！”
朱明夷脸上那夸张的笑容瞬间凝固、碎裂，像是戴上了一张劣质的面具突然掉在地上。
他感到一股寒意从脚底板直冲脑门。
这便宜老爹……是来真的！他不是在气头上说胡话，他是真的铁了心要砍了自己的脑袋，去向李自成摇尾乞怜！
就在这时，书房外响起一阵杂乱而急促的脚步声，伴随着甲叶碰撞的刺耳声响，越来越近。
门帘被猛地掀开，一个传令兵跌跌撞撞地冲了进来。他身上的盔甲多处破损，布满了干涸与新鲜交织的血迹，头盔歪在一边，脸上混合着烟尘与汗水，狼狈不堪。他甚至来不及行礼，扑通一声跪倒在地，声音嘶哑，带着难以抑制的哭腔，几乎是吼出来的。
“报——！王爷！大事不好！”
传令兵剧烈地喘息着，仿佛下一秒就要断气，但求生的本能和军人的职责让他强撑着继续禀报。
“十月初四……逆贼李自成，亲率十万大军，猛攻潼关！孙传庭孙督师，仅率秦兵三千、边骑五千，在南原死守！”
他的声音因激动和恐惧而颤抖，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“贼军分三路，用重炮轰击……炮弹跟下雨一样砸下来！我军……我军弟兄们死战不退啊！尸体堆积如山啊！城墙都给染红了！”
“督师……督师他老人家身中数箭，血都流干了，还拄着刀在前面喊杀……可贼兵太多了，杀不完啊！最后……最后力竭殉国了！”
传令兵说到这里，再也忍不住，嚎啕大哭起来，拳头狠狠捶打着地面。
“督师夫人张氏……听闻噩耗，带着府里二十多个婢女仆役，在督师府衙……放火自焚了！满门……满门忠烈啊！王爷！”
这惨烈的消息如同一道道惊雷，接连不断地劈在书房中每个人的头顶。
秦王朱存极脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，瞬间变得惨白如纸，嘴唇微微翕动，却发不出任何声音。他支撑在太师椅扶手上的手开始剧烈颤抖，最终身体一软，竟控制不住地从椅子上滑了下来，瘫软在地。
旁边的老管家和几个亲卫慌忙上前搀扶，却被他一把推开。
“完了……全完了……潼关没了……孙传庭也没了……下一个就是西安……就是我秦王府……”
朱存极眼神涣散，如同失了魂魄，喃喃自语，声音里充满了无尽的绝望。
朱明夷看着瘫在地上的便宜老爹，心里却是一片火热。孙传庭殉国？潼关失守？这消息对他来说，简直是天籁之音！虽然对那位铁骨铮铮的督师有些惋惜，但这混乱的局面，不正是自己浑水摸鱼，逃出生天的绝佳机会吗？
他赶紧上前一步，装模作样地将朱存极搀扶起来。入手只觉得一片冰凉，秦王的手抖得厉害，紧紧抓住朱明夷的胳膊，仿佛那是最后一根救命稻草。
“谁？谁有办法？”朱存极猛地抬起头，环顾四周，目光扫过噤若寒蝉的管家和亲卫，最终落到朱明夷身上，声音陡然拔高，带着哭腔和一丝不切实际的期望，歇斯底里地喊道，“你们谁有办法能挡住李自成？谁能救救孤？救救这西安城？孤给他加官进爵！黄金万两！只要能保住孤的命！保住这王府！”
书房内死一般的寂静，只有秦王粗重的喘息声和传令兵压抑的啜泣声。
朱明夷心头狂跳，来了！机会来了！
他不动声色地挣脱秦王的手，后退一步，整理了一下略显凌乱的衣袍，然后“噗通”一声，干脆利落地跪倒在地，抱拳抬头，用一种异常坚定和恳切的语气朗声道。
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