“父王！儿臣……儿臣斗胆，心生一计，或许……或许能解这燃眉之急！只是不知，当讲不当讲？”
濒临崩溃的秦王像是抓住了最后一根稻草的溺水者，猛地转头看向跪在地上的朱明夷，涣散的眼神重新聚焦，爆发出强烈的求生欲望。
“讲！快讲！我儿有什么计策？只要有用，尽管说出来！快！”
朱明夷暗自撇嘴，这便宜父王真是吓破胆了，不过这样正好。他面上维持着凝重而自信的神情，沉声道。
“父王，眼下强敌压境，单靠死守或者一味求和，恐怕都难有善果。依儿臣之见，咱们必须双管齐下，方有一线生机。”
“哦？双管齐下？快细细说来！”秦王急不可耐地追问。
“其一，”朱明夷竖起一根手指，“立刻加固城防！父王可下令征发城中青壮，分发武器，协助守城。同时，严明军纪，重赏勇夫，以示我等坚守之决心！如此，至少能让李自成有所顾忌，不敢贸然强攻，为咱们争取宝贵的时间。”
“其二，”他顿了顿，观察着秦王的反应，见他似乎听进去了，才继续说道，“派出使者，与那闯贼李自成进行和谈！但我们不能空着手去，必须要有足够的筹码，才能让他愿意坐下来谈，愿意给我们时间！”
秦王稍微冷静了一些，但眉头依旧紧锁，语气中充满了疑虑和焦躁。
“坚守？拿什么坚守？我秦王府亲卫不过八百，城中守军早已懈怠，兵甲不全，粮草又能支撑几日？如何抵挡闯贼那十万虎狼之师？”
他越说越觉得没底气，声音又带上了哭腔。
“和谈？筹码？如今孙督师殉国，潼关天险已失，西安就是一座孤城，我们手里还有什么？还有什么东西能让那杀人不眨眼的李闯看得上眼？他马上就要打进来了！”
“父王勿忧！”朱明夷立刻接口，声音斩钉截铁，带着一股不容置疑的自信，“坚守之事，重在决心！只要父王振臂一呼，晓以利害，城中百姓未必不愿为保家园而战！至于和谈的筹码……”
他故意停顿了一下，卖了个关子，直到秦王的目光完全锁定在他身上，才一字一句地说道。
“儿臣，愿为父王取来！”
秦王精神猛地一振，身体不由自主地前倾，急切地追问。
“哦？吾儿有何妙计？快快说来！孤的麒麟儿！快说！”那声“麒麟儿”叫得朱明夷差点没绷住笑出声，刚才还要砍我脑袋，现在就麒麟儿了？变得真快。
朱明夷清了清嗓子，压下心中的吐槽，摆出一副深思熟虑的模样，不紧不慢地说道。
“父王可知，我大明九边重镇，北有榆林，乃控扼河套、宁夏、山西之咽喉要地，其战略地位举足轻重，关系到整个西北战局。”
秦王下意识地点点头，这些他自然是知道的。
朱明夷继续道：“儿臣愿亲率一队精锐人马，即刻动身，火速北上，前往榆林卫！”
“去榆林卫？”秦王有些不解。
“正是！”朱明夷加重了语气，“此行有三重用意！其一，向榆林及九边各镇宣示父王坚守抗贼之决心，稳固边防人心，让他们不至于因潼关失陷而动摇！”
“其二，儿臣可借此机会，亲身勘察榆林卫及其周边的地形、关隘、兵力部署，绘制出一份详尽的九边布防图！”
“其三，也是最重要的一点！”朱明夷声音压低，带着一种神秘感，“这份九边布防图，乃我大明西北防线的核心机密！父王试想，若将此图作为筹码，送与李自成……他意欲北上图谋天下，岂能对此不动心？只要他拿到此图，必然如获至宝！届时，别说换取一些喘息时间，便是让他暂时放弃围攻西安，也未可知啊！”
秦王朱存极听得眼睛越来越亮，脸上的绝望之色渐渐被一丝兴奋和希望取代。他猛地一拍大腿。
“妙啊！妙计！此计甚妙！”
他看向朱明夷的眼神，已经从之前的厌恶、失望，彻底转变成了惊喜、赞赏，甚至带着一丝依赖。
“吾儿果然聪慧过人！深谋远虑！昨日……昨日是父王糊涂，错怪你了！险些误了大事！”
他激动地站起身，在书房里来回踱步，搓着手，脸上的肌肉因为激动而微微抽搐。
“事不宜迟！吾儿这就去准备！需要多少人马？多少钱粮？尽管开口！父王全力支持！”
朱明夷心中暗喜，目的达成，正要躬身告退，装作一副感激涕零准备大干一场的样子。
秦王却突然抬手，声音不大，却让朱明夷刚放下一半的心又提到了嗓子眼。
“慢！”
朱明夷心里咯噔一下，背脊瞬间绷紧，冷汗差点冒出来。不是吧？这老头反应过来了？刚才那番鬼话漏洞百出，难道被他看穿了？
只见秦王走到门口，对着侍立的亲卫招了招手。一名身材魁梧、面容冷峻的侍卫长走了进来，目不斜视，抱拳行礼。
秦王指着那侍卫长，脸上又堆起那种让朱明夷浑身不自在的温和笑容，对着朱明夷说道。
“吾儿，此去榆林，路途遥远，关外可不太平，到处是趁乱打劫的盗匪流寇，父王实在放心不下你的安危。”
他顿了顿，又转向那侍卫长。
“这位是常葳常千户，乃我王府亲卫中的佼佼者，弓马娴熟，武艺高强，更难得的是忠心耿耿。父王特派他率三十精骑护送你前往，有他在，定能保吾儿一路平安抵达榆林。”
朱明夷闻言，差点没忍住当场翻个白眼。保护我平安？说得比唱得还好听！这不明摆着派个高手带队，把我当犯人一样押送吗？生怕我半路脚底抹油溜了！老狐狸，算你狠！
不过形势比人强，这时候犟嘴就是找死。他赶紧收敛心神，脸上挤出受宠若惊的感激笑容，深深一揖。
“多谢父王如此关爱！儿臣感激不尽！定然不负父王厚望，早日取回那布防图，以解王府之危！”
那叫常葳的千户转过身，对着朱明夷抱了抱拳，算是见礼。他脸上没什么表情，眼神锐利得像刀子，上下打量了朱明夷一眼，仿佛要将他从里到外看个通透。
朱明夷心里发毛，下意识地避开了他的目光，感觉自己那点小心思在这家伙面前无所遁形。他接过秦王递来的令牌，那玩意儿沉甸甸的，倒像是催命符。
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