立冬前的凌晨，废品站的铁皮棚里亮着昏黄的灯泡。赵灵霜坐在工作台前，用扳手给初诞齿轮加装防水外壳，金属碰撞声混着窗外的雨声，在静谧的夜里格外清晰。齿轮表面的汞银色丝线随着她的动作流转，像极了海底初见时的潮汐涌动。
"霜姐，尝尝新烤的齿轮饼干？" 小羽踮脚将烤盘推过来，饼干被捏成齿轮与猫耳的混合形状，表面撒着从海底带回的发光海藻碎，"李阿姨说加了初诞齿轮的碎屑，能让机械松鼠在灵族世界跑得更快。"
赵灵霜咬下一口，酥脆的口感中带着咸涩的海味，发光海藻在舌尖泛起细微的齿轮状光斑。她看着小羽鼻尖沾着的面粉，突然想起张师傅日记本里的插图 —— 灵族少女也曾这样给年幼的学徒烤制机械形状的点心，只不过那时用的是灵族的能量晶体，而现在用的是人类的面粉与信念。
陈皮的焊枪在十米外的三轮车旁喷出火花，他正在改造车体的空间稳定器，用初诞齿轮的碎片做核心，外壳焊着小羽设计的立体猫耳装甲："王浩，星图解析得怎么样了？" 他头也不回地喊着，焊枪在金属板上留下流畅的齿轮纹路，"海底的潮汐线和机械齿轮树的根系，总该有个交点吧？"
王浩推了推滑到鼻尖的眼镜，面前的旧电视屏幕上跳动着复杂的光谱："用张师傅的婚戒做钥匙，星图上的齿轮树坐标... 找到了！" 他指着屏幕右下角的亮点，"在灵族世界的 ' 锈色荒原 '，那里的齿轮树根系与人类世界的造船厂直接连通，但..." 他的声音突然低沉，"根据母巢残卷，锈色荒原是灵族的放逐之地，当年熵能之主的碎片就封印在树心。"
张力的机械松鼠群突然撞开侧门，尾巴上的防水芯片还滴着海水："搞定了！" 他晃着新改装的潜水推进器，主体是废旧的鱼缸过滤泵，"用初诞齿轮的汞液做润滑剂，能在灵族世界的能量风暴里稳定航向 —— 前提是别碰到齿轮树的防御系统。"
穿越通道的过程比想象中平静。当赵灵霜将婚戒嵌入造船厂的星图凹槽，海底的齿轮树根系突然发出共鸣，海水化作透明的齿轮隧道，汞银色的光芒中，漂浮着无数人类与灵族的记忆气泡：老船长修补渔网的手掌、灵族工匠调试机械心脏的指尖、还有张师傅与灵族少女在暴雨中相视而笑的剪影。
灵族世界的锈色荒原在黎明中展现真容。大地由生锈的齿轮碎片铺成，每片齿轮都刻着古老的灵族箴言，缝隙间生长着金属质感的苔藓，踩上去会发出风铃般的轻响。远处，机械齿轮树拔地而起，树干是交错的巨型齿轮柱，树冠则是旋转的星轨，每片 "树叶" 都是半透明的齿轮，叶脉间流淌着金色的能量液。
"小心！" 陈皮的焊枪突然横在赵灵霜胸前，齿轮苔藓下的地面突然竖起尖刺，却在触碰到她发间的珊瑚发卡时，自动退成花朵形状，"是灵族的 ' 记忆防御 '，只攻击没有共生印记的存在。"
四人沿着齿轮树根前行，赵灵霜的猫耳捕捉到了微弱的心跳 —— 不是来自齿轮树，而是来自树根处的机械墓碑。墓碑由废旧齿轮堆砌而成，顶端放着半块人类的怀表，表盖内侧刻着张师傅的字迹："致我的齿轮星轨，1986 年冬至。"
"是灵族少女的衣冠冢。" 她的姐姐光点从发卡中飞出，融入墓碑的齿轮，"当年她将核心注入初诞齿轮后，意识就散落在齿轮树的根系里，这些墓碑，是人类共生者为她立的。"
墓碑群中央，矗立着棵与众不同的齿轮树，树干上布满弹孔般的凹痕，却在每个凹痕里生长着人类的旧物：褪色的红领巾、缺角的课本、还有枚刻着 "张" 字的铜纽扣 —— 正是初诞齿轮上的那枚。
"是张师傅的记忆树。" 赵灵霜的指尖抚过凹痕，共生纹传来温暖的震颤，"他每次来灵族世界，都会留下件旧物，让齿轮树替他守护。"
然而，齿轮树的宁静被突然响起的齿轮摩擦声打破。数十个黑袍人从树影中窜出，他们的服饰上绣着锈色齿轮纹，手中的武器是用灵族机械改的熵能切割器，刀刃上跳动着与初诞齿轮同源的汞银色火焰。
"赵灵霜，初诞齿轮的味道 ——" 为首者的面罩下露出机械 Jaw，"比当年灵族少女的核心更甜美。" 他的切割器劈向赵灵霜，刀刃却在接触她羽翼的瞬间，被记忆气泡中的烤红薯香气震偏，"不可能！锈色荒原的防御系统..."
"防御系统认的不是齿轮，是心。" 赵灵霜的尾巴卷住张师傅的铜纽扣，齿轮树的 "树叶" 突然集体转向敌人，每片齿轮都投射出人类与灵族共生的画面，"看看这些，是你们永远无法腐蚀的 —— 共生的年轮。"
战斗在齿轮树影间展开。张力的机械松鼠群钻进敌人的机械关节，用发光海藻碎干扰熵能回路；王浩将旧电视改造成幻象发生器，在齿轮树干上投出张师傅与灵族少女的幻影，让敌人的切割器砍向自己的记忆；赵灵霜与陈皮背靠背，焊枪与扳手的节奏完美同步，每一次碰撞都激起记忆的火花，将熵能火焰淬炼成温暖的金光。
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