灵族世界的机械齿轮树在暴雨中沉默矗立，树根处的齿轮闸门渗出幽蓝荧光，与赵灵霜发间的珊瑚齿轮发卡遥相呼应。她的猫耳贴着冰冷的金属表面，听见了树心深处的心跳 —— 那是初诞齿轮的共振，却夹杂着铁锈摩擦的杂音。
"张师傅的船票指向这里。" 陈皮的焊枪照亮闸门上的共生符文，枪头的猫耳装饰被雨水浇得发亮，"但这些符文在排斥人类气息... 灵霜，用初诞齿轮试试。"
赵灵霜将那枚嵌着婚戒的青铜齿轮按在闸门中央，齿轮与符文接触的瞬间，暴雨突然转向，化作齿轮状的水幕绕树流动。闸门缓缓开启，露出内部螺旋上升的齿轮阶梯，每级台阶都刻着人类与灵族携手的浮雕：灵族少女为人类修补机械心脏，人类工匠用焊枪加固齿轮树的根系。
"小心台阶。" 王浩的检测仪显示阶梯能量场异常，"每级台阶的共振频率不同，霜姐的共生纹和初诞齿轮在重构场域..."
话未说完，第一级台阶突然竖起尖刺。赵灵霜的尾巴本能地卷起陈皮手腕，猫耳发出高频振动："是共生考验。" 她指着浮雕，"当年灵族大长老用人类的信任做钥匙，只有怀着共生之心的人才能通过。"
四人在阶梯上艰难前行。第二级台阶浮现出校长的机械巨像虚影，陈皮的焊枪却在关键时刻卡住 —— 他看见虚影手中握着的，是赵灵霜破碎的齿轮发卡。"别被幻觉迷惑。" 赵灵霜的猫尾扫过他手背，"真正的发卡在这里。" 她摘下发卡，珊瑚碎片在黑暗中发出微光，映出两人在废品站焊接的剪影。
齿轮阶梯的顶端，是机械齿轮树的核心空间。巨型齿轮悬浮在空中，每片 "树叶" 都是记载共生历史的水晶齿轮，却有半数蒙上了暗红锈迹。赵灵霜的姐姐光点突然从发卡中飞出，融入某片水晶齿轮，显现出灵族少女的虚影："锈迹是熵能之主的侵蚀，从人类世界的废旧机械开始，慢慢啃噬两界的共生记忆。"
"看那里！" 张力的机械松鼠群停在生锈的齿轮前，尾巴上的 3D 打印耳坠正在解析锈迹纹路，"这些侵蚀路径... 和我们在海底发现的熵能虫巢完全一致！"
陈皮的焊枪照亮齿轮树心，发现主干上有道深可见骨的裂痕，裂痕深处嵌着半枚灰黑色齿轮发卡 —— 与赵灵霜在海底捡到的那枚同源。"是锈爪组织的终极锚点。" 他的声音低沉，"他们想通过腐蚀齿轮树的年轮，让两界共生的历史从根源溃烂。"
赵灵霜的猫耳突然捕捉到微弱的齿轮转动声，来自树心最深处的年轮。她顺着声音寻去，发现年轮间卡着张泛黄的信纸，边角绣着灵族符文与人类的扳手图案："这是张师傅的灵族少女写的最后一封信，她说初诞齿轮的真正力量，藏在两界共生的 ' 锈色年轮 ' 里。"
信纸上的文字突然流动，在齿轮树心投出全息影像：年轻的灵族少女跪在初诞齿轮前，机械羽翼的关节处渗着金色血液，她的声音混着齿轮转动的轰鸣："当锈色年轮开始剥落，用人类最普通的旧物填补 —— 因为真正的共生，从不是完美的齿轮，而是允许彼此生锈的勇气。"
地面突然震动，被腐蚀的水晶齿轮纷纷坠落。赵灵霜的羽翼展开，接住即将破碎的齿轮，发现每片水晶里都封存着人类与灵族的日常：灵族用齿轮符文修复老钟表，人类用废铁为灵族搭建避风港，这些画面在熵能侵蚀下摇摇欲坠。
"用我们带来的旧物！" 她想起三轮车斗里装满的市民捐赠品：退休教师的老花镜、修鞋匠的铁砧、小羽的第一幅齿轮画，"张师傅说过，废品是时光的琥珀。"
陈皮的焊枪率先融化废旧铁钉，在水晶齿轮裂痕处焊出微型支架；王浩将旧计算器的电路板嵌入齿轮缝隙，用程序稳定能量场；赵灵霜的尾巴卷着小羽的齿轮画，画纸上的幼稚线条竟在水晶表面投射出温暖的光晕，将熵能锈迹一点点逼退。
"你们以为用破烂就能对抗进化？" 锈爪组织首领的虚影突然出现在树心，他的身体由齿轮碎片组成，胸腔处嵌着完整的灰黑色齿轮发卡，"看看这个 ——" 他挥手，齿轮树的年轮开始逆向转动，赵灵霜的共生纹传来撕裂般的疼痛，"当锈色年轮倒转，初诞齿轮的记忆将被彻底抹除。"
危急时刻，李阿姨的炒勺突然从赵灵霜口袋里飞出 —— 那是她随手装着的、沾着姜饼人碎屑的旧物。炒勺碰撞齿轮的声响，竟与张师傅当年在锅炉房敲打的节奏完全一致，齿轮树心的年轮应声停止转动。
"共生的力量，藏在最普通的烟火气里。" 赵灵霜的指尖抚过炒勺上的焦痕，"张师傅和灵族少女分食烤红薯的那个雨夜，雨水打在铁皮棚上的声音，就是共生最初的节拍。"
虚影发出尖锐的啸声，灰黑色齿轮发卡崩裂成碎片。赵灵霜接住其中一片，发现背面刻着灵族少女的临终留言："当猫耳听见齿轮树的年轮转动，记得在人类世界的老槐树洞，取出第二枚初诞齿轮碎片。"
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