十二月二十四日，暴风雪后的第二天。老鹰崖山洞里，三十个人挤在十平方米的空间，像罐头里的沙丁鱼。洞口用树枝和雨衣勉强遮挡，但寒风还是能找到缝隙钻进来，吹得火堆的火苗摇曳不定。
曹大林醒来时，天还没亮。他蜷缩在靠近洞壁的位置，身上盖着张大山的老羊皮袄，还是觉得冷。睁开眼睛，借着微弱的火光，能看到洞里横七竖八躺着的人影，有的在睡，有的在低声说话。
“醒了？”旁边传来吴炮手的声音。老人盘腿坐在火堆旁，正在用猎刀削一根木棍，动作缓慢而稳定。
“吴叔，您没睡？”曹大林坐起来，活动僵硬的脖子。
“睡了会儿，”吴炮手放下木棍，往火堆里添了根柴，“人老了，觉少。你多睡会儿，昨天累坏了。”
曹大林摇头，站起来活动四肢。山洞里空气混浊，混杂着烟味、汗味、湿皮毛的味道。他走到洞口，掀开雨衣一角往外看——天蒙蒙亮，雪停了，风也小了，但整个世界白茫茫一片，看不到尽头。
“雪有多深？”他问。
“三尺起步，”吴炮手跟过来，“有的地方能没到腰。这种雪，没三五天化不开。”
“粮食还能撑几天？”
吴炮手算了算：“昨天打的野猪，加上之前剩的干粮，省着吃能撑三天。三天后要是路还不通，就得再想办法。”
曹大林沉默。三十张嘴，三天时间，压力不小。
洞里其他人陆续醒了。刘二愣子第一个跳起来，年轻人体力恢复得快：“曹主任，今天干啥？”
“今天，”曹大林环视一圈，“咱们得把这山洞收拾收拾，弄得更像人住的地方。然后组织人手，继续探路、打猎。”
分工很快明确：年轻力壮的分成三组。一组清理洞口积雪，扩大空间；二组由吴炮手带领，出去打猎；三组由张大山带领，在附近收集柴火。
曹大林和王建国、陈明留在洞里，照顾伤员和整理物资。
曲小梅的冻伤最重，双脚肿得像馒头，皮肤发紫。王建国用白酒给她搓脚，这是山里人的土办法——白酒活血。
“疼……”曲小梅咬着嘴唇。
“疼就喊出来，不丢人。”王建国动作轻柔，“冻伤最怕感染，得保持清洁。”
小李的冻伤轻些，主要是脸和手。他自己用雪搓脸——这也是土办法，用雪摩擦冻伤部位，促进血液循环。
其他几个轻伤员帮忙生火、烧水、准备早饭。
早饭很简单：每人一碗肉汤，汤里飘着几片野猪肉和干菜。肉不多，但汤热乎，喝下去浑身暖和。
饭后，各组出发。吴炮手带着刘二愣子、赵强、孙小虎，还有两个年轻社员，共六人，带了两支枪、二十发子弹、绳索和刀。
“记住，”吴炮手在洞口嘱咐，“雪地打猎和平时不一样。一，脚印明显，但也容易被发现；二，动物饿，警惕性低，但也可能暴躁；三，枪声传得远，可能惊走其他猎物。所以，要耐心，要隐蔽，要一枪毙命。”
“知道了！”年轻人齐声回答。
张大山带的那组人更多，八个，主要任务是收集柴火。暴风雪吹倒了不少枯树，雪地里到处是断枝。他们不用走远，就在山洞附近收集。
曹大林在洞里组织清理。十平方米挤三十个人，太局促了。他们用铁锹和手，把洞里的碎石、泥土清出去，又把地面垫平，铺上干草和树枝。
“这洞，”王建国边干活边观察，“不是天然形成的。看这洞壁，有凿痕。”
陈明凑近看：“真是！人工开凿的痕迹，虽然很粗糙，但能看出来。”
“可能是古代猎人的避难点，”曹大林说，“老鹰崖地势险要，在这儿开个洞，既能避风挡雪，又能观察山下情况。”
他们仔细检查山洞。洞不深，约五米，但高度不错，最矮处也能站直。洞壁上有烟熏的痕迹，一层叠一层，说明被长期使用过。
在最里面的角落，陈明有了发现：“这儿有刻字！”
大家围过去。洞壁上，刻着一些符号，很浅，被烟熏黑了，不仔细看看不出来。
“是满文，”王建国辨认，“写的是……‘咸丰六年冬，猎户王五在此避雪七日’。”
“咸丰六年，1856年，”陈明算道，“一百三十年前！那时候就有人在这儿避雪了。”
“还有呢，”王建国继续看，“‘同治三年春，李大山避雨’、‘光绪二十一年秋，张猎户躲熊’……好家伙，这是留言壁啊！”
确实，洞壁上刻满了各种留言，时间跨度从清朝到民国，再到解放后。有的是避雪，有的是躲雨，有的是逃野兽。留言都很简短，但能看出当时的艰险。
“看这个，”曹大林指着一处，“‘民国三十七年腊月，赵老三冻死于此，望后来人引以为戒’。后面还有个小十字架。”
大家沉默。山里生活，从来都不容易。
“咱们也得留个言，”刘二愣子说，“‘一九八五年冬，草北屯合作社三十人困于此，幸得脱险’。”
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