十二月二十九日，暴风雪过去后的第五天。草北屯合作社的院子里，三十个人围坐在临时搭起的棚子下，中间的火堆噼啪作响。刚从地下河脱险回来的兴奋劲儿还没过去，但一个新的问题摆在面前——他们从地下河出来的那个洞口，所在的地方不简单。
张大山抽着烟袋，眉头紧锁：“北河谷那个出口，我年轻时去过一次。那时候我爹还在，他指着那片白桦林说：‘那是鄂伦春人的圣地，外人不能进。’”
“圣地？”曹大林问，“什么样的圣地？”
“叫‘白那恰’林，”孟库接过话茬，他是鄂伦春人，最有发言权，“‘白那恰’是我们鄂伦春的山神。那片林子，据说是山神居住的地方。林子里有神树，有祭坛，有祖辈留下的标记。按规矩，只有萨满和族里老人能进，外人进去会触怒山神。”
王建国推了推眼镜：“从考古学角度讲，这种圣地往往是古代祭祀场所的延续。可能有重要的文化遗迹。”
“问题就在这儿，”曹大林敲了敲烟灰，“咱们三十个人，不但进去了，还在那儿生火做饭，待了大半天。这要是让鄂伦春乡亲知道了……”
话没说完，院门被推开了。一个年轻社员跑进来，气喘吁吁：“曹主任，不好了！阿里河来了十几个鄂伦春人，骑着马，带着猎枪，朝咱们屯来了！”
屋里瞬间安静。火堆里的柴火噼啪一声，格外响亮。
“领头的是谁？”吴炮手问。
“是个老人，脸上有刺青，穿狍皮袍子。”
孟库脸色变了：“是莫日根大叔！他是我们族里最受尊敬的老人，也是圣地的守护者之一。他来了，说明事情严重了。”
曹大林站起来：“该来的总会来。咱们做的事，咱们承担。走，出去迎。”
合作社门口，十五匹鄂伦春马一字排开。马上的人个个面色严肃，猎枪横在鞍前。领头的是个老人，正是莫日根。他六十四五岁年纪，脸上有传统的鄂伦春刺青，穿一身旧但整洁的狍皮袍子，眼睛像鹰一样锐利。
“曹大林在吗？”莫日根用生硬的汉语问。
“我就是。”曹大林上前一步，“莫日根大叔，远道而来，进屋说话吧。”
莫日根没下马，目光扫过合作社院子里的三十个人：“听说你们从‘白那恰’林出来了？从地下河里？”
“是，”曹大林诚实回答，“我们被困在老鹰崖，为了脱困，找到了地下河，从北河谷的洞口出来。事先不知道那是圣地，冒犯了。”
“不知道？”莫日根身后的一个年轻人冷笑道，“那么大片白桦林，树上挂满了神幡和兽骨，瞎子都看得出来是圣地！”
孟库赶紧上前，用鄂伦春语解释。他说了很久，莫日根的脸色渐渐缓和，但依然严肃。
最后，莫日根下了马：“进屋说。”
合作社会议室，长条桌两边坐着人。一边是草北屯的：曹大林、吴炮手、张大山、孟库、王建国。另一边是鄂伦春的：莫日根和四个族里老人。
“说说经过。”莫日根说。
曹大林从暴风雪被困开始讲，讲到探路、发现地下河、做筏子、漂流、出洞口。讲得很详细，包括在洞里发现的岩画、陶罐，都说了。
莫日根静静听着，偶尔问一两个问题。当听到他们在圣地里生火做饭时，几个鄂伦春老人脸色又难看了。
“你们在圣地里生了火？”一个老人问。
“生了，”曹大林老实承认，“当时又冷又饿，顾不上那么多。但我们离开前把火彻底熄灭了，垃圾也带走了。”
“带走就行了？”另一个老人激动，“圣地的土被你们踩了，神树被你们看见了，山神的安宁被你们打扰了！”
孟库用鄂伦春语解释，语气恳切。他说曹大林他们不是故意的，是为了活命，而且他们保护山林，是好人。
莫日根抬手，示意安静。他看着曹大林：“按我们鄂伦春的规矩，闯入圣地要受罚。轻则献祭赔罪，重则……不说也罢。但孟库说你们不是故意的，而且你们合作社确实在做好事。这样吧，你们派人跟我去圣地，做一次祭拜，求得山神原谅。”
“应该的，”曹大林立即答应，“我们去。需要准备什么？”
“三牲：鹿、狍子、野猪。要活的，在圣地放生。还有酒、米、布匹。最重要的是诚意。”莫日根说，“但在这之前，我得先看看你们说的是不是真的——地下河，还有那些‘古物’。”
曹大林带莫日根去看从地下河带回来的陶罐、石斧，还有陈明画的岩画草图。王建国从专业角度讲解这些遗物的价值，强调保护的重要性。
莫日根仔细看了每一样东西，特别是那个陶罐。他用手摸着罐身的绳纹，沉默了很久。
“我爷爷说过，”他缓缓开口，“很久以前，我们鄂伦春的祖先也住过地下。不是一直住，是冬天最冷的时候，或者有灾难的时候。地下暖和，安全。后来日子好了，才搬到地上。这个罐子，可能就是那时候留下的。”
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