莫日根叹口气：“我跟他爸吵了一架。他爸想让儿子考大学，跳出大山，去城里工作。我觉得，阿雅喜欢山里，就让他留山里。”
曹大林明白了。这是典型的代际冲突：父辈想让孩子“跳出农门”，祖辈想让孩子“守住根本”。阿雅夹在中间，左右为难。
“你自己的想法呢？”曹大林问阿雅。
阿雅想了想：“我想学保护山林的本事。但我也知道，爸爸是为我好。城里机会多，生活好。”
“生活好，就是幸福吗？”曹大林反问，“在城里坐办公室，比在山里自由自在更幸福？”
阿雅答不上来。他才十五岁，回答不了这么深的问题。
曹大林提议：“这样，你在这儿住几天，跟合作社的年轻人聊聊，看看他们怎么想。然后你再决定。”
阿雅同意了。
接下来三天，阿雅在合作社到处转。他跟刘二愣子聊，跟赵强聊，跟孙小虎聊，也跟手工艺部的师傅们聊，跟药圃的老药农聊。
刘二愣子说：“我初中毕业就回屯子了。不是考不上高中，是觉得书本上的东西，不如山里的东西实在。现在我在合作社，干得有劲，挣得不少，还学了真本事。不后悔。”
赵强说：“我差点去城里打工。是我爹拦住了，说打工是吃青春饭，学手艺才是长久计。现在我在合作社管账，还学电脑（县里培训学的），觉得挺好。”
孙小虎说：“我高中毕业，本来可以考大学。但我选择了回合作社。为什么？因为这儿有我想做的事——保护山林，传承文化。这事有意义，比挣多少钱都有意义。”
手工艺部的孟库师傅说：“我儿子在省城工作，一个月挣三百，听起来多。但租房吃饭去掉一半，剩下的还不如我在合作社挣得多。而且，他干得不开心，说像机器。我干得开心，每件作品都有成就感。”
药圃的张大山说：“我孙子在县里上学，每次回来都说：‘爷爷，您这活儿累，不如进城。’我说：‘孩子，累是累，但心里踏实。看着药材一天天长，看着山一天天绿，这踏实，钱买不来。’”
阿雅听了这些话，心里有谱了。但他还想听听父亲的想法。
第四天，阿雅的父亲从阿里河赶来了。这是个四十多岁的中年人，在县林业局工作，算是“跳出大山”的成功者。
父子俩在合作社的会议室里谈话，曹大林作陪。
父亲先开口：“阿雅，爸是为你好。山里苦，城里好。你考高中，上大学，毕业分配工作，吃商品粮，多好。你看爸，虽然只是个科员，但稳定，有保障。”
阿雅说：“爸，我知道您为我好。但我想学林业，想保护咱们的山。合作社的曹叔他们，干的就是这个，干得很有意义。”
“意义？”父亲苦笑，“意义能当饭吃？孩子，你还小，不懂。现实很残酷，没钱没地位，什么都谈不上。”
曹大林插话：“老哥，我说两句。我是山里人，没读过多少书。但我觉得，人活着，不能光看钱和地位，还得看心里舒不舒坦。我在合作社，钱挣得不多，但心里舒坦。为什么？因为我在做想做的事，在保护祖祖辈辈生活的山。”
父亲沉默。
曹大林继续说：“阿雅这孩子，我观察几年了。他是真心喜欢山里，真心想保护山里。这样的孩子，你硬把他推到城里，他不会快乐。不如让他学林业，学成了回山里，既能实现理想，也能养活自己。现在国家重视生态，林业有前途。”
父亲还是犹豫：“可是……中专学历低，将来发展受限。”
“学历可以再提高，”曹大林说，“中专毕业可以考大专，大专可以考本科。只要有本事，不怕没路走。而且，合作社可以跟林业中专合作，搞定向培养。阿雅毕业了，直接来合作社工作，我们欢迎。”
这话打动了父亲。他看着儿子：“阿雅，你真想好了？”
“想好了，”阿雅坚定地说，“我想学林业，想回山里。爸，您放心，我会好好学，不给你丢脸。”
父亲叹口气，终于点头：“好吧。爸尊重你的选择。但你要记住，这是你自己选的路，再苦再累也得走下去。”
“我会的！”阿雅眼睛亮了。
问题解决了。阿雅报县林业中专，学制三年，专业是“森林保护与利用”。合作社和林业中专签了合作协议：阿雅在校期间，合作社提供实习机会；毕业后，优先录用。
六月二十日，阿雅回学校填志愿。临走前，曹大林送他一个礼物——一本厚厚的笔记本，扉页上写着：“记录山林，思考未来。”
“这三年，你一边学习，一边观察，”曹大林说，“把看到的、想到的，都记下来。三年后，带着知识和思考回来。”
“嗯！”阿雅郑重接过。
送走阿雅，合作社里关于“少年抉择”的讨论却没停止。很多社员家的孩子，也面临类似的选择：继续读书还是回屯干活？考高中还是考中专？进城还是留山？
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