“爱丽丝，琉娜，还有这位绅士，留下吧。”阿斯特丽德指了指巴尔。
于是艾琳和露维娅被撵了出去。
待仆从退去，房门“咔哒”一声关紧。
“起来吧奥克兰，戏过了。”阿斯特丽德翻了个白眼，“难道你的女儿也通倭？”
国王奥克兰三世瞬间停止了呻吟。他手脚并用地爬起来，拍了拍睡袍，动作灵活得像是街头表演杂耍的侏儒。他悻悻然地瞪了自己妹妹一眼：“朕这是为了艺术！为了真实！”
“所以父亲，您装病到底是为了什么？”
国王的表情终于正经起来——或者说，试图正经起来。他坐到床边，示意几人也坐下。
巴尔毫不客气地拖了把镶金的椅子过来，还试图掂量一下能不能塞进自己的储物戒指里。
“朕，在下一盘大棋。”国王压低声音，眼神锐利，如果忽略他松垮的睡袍和刚才趴在地上的模样，确实有几分深谋远虑的架势。
“钓鱼？”琉琉帝亚挑眉。
“哇还有空军。”巴尔感叹道。
“钓一条，不，可能是一窝藏在朕这帕拉迪亚宫，甚至整个罗门诺坎官僚系统里的，超级大鱼！”国王握拳，语气铿锵。
“魔王军的间谍？”琉琉帝亚敏锐地追问。
“级别不低的那种。”阿斯特丽德接过话头，她不知从哪里摸出个水晶烟斗，优雅地吸了一口，吐出几个不成形的烟圈，“王兄前段时间身体不适是真，但远没到卧床不起的地步。御医的诊断被动了手脚，有人想让他‘病得更重’一点。与此同时，一些本该绝密的消息——比如前方都市的魔能炮布防图草案，阿维斯军团换防的准确时间——像长了翅膀一样飞到了魔王军桌上。”
国王接口，语气带着压抑的怒火：“更妙的是，当朕‘病情加重’，开始有‘不久于人世’的传闻时，某些人的反应……堪称教科书级别的‘机会主义者行为艺术’。”
“比如？”巴尔兴致勃勃，这种宫廷阴谋戏码他最喜欢了。
“比如，”阿斯特丽德扳着手指，“内政大臣霍勒斯，突然对《王位继承法》的修订表现出异乎寻常的热情，连续三天熬夜研读相关卷宗，并‘忧心忡忡’地指出，若朕真有个万一，按照现行法律，在爱德华无法立刻返回的情况下，摄政权可能会产生法理上的‘微妙模糊’。他建议，不如提前成立一个‘临时摄政委员会’，由三位‘德高望重’的大臣共同主持，以确保‘平稳过渡’。”
“哪三位？”爱丽丝问。
“他自己，财政大臣格罗夫纳，以及……”阿斯特丽德顿了顿，“军务副大臣斯内尔克。”
“这意思是说，这三人可能是间谍？”
“不，他们只是三头蠢猪，魔王军可不会蠢到现在就跳出来。”阿斯特丽德吐了个烟圈，冷笑一声，“霍勒斯想趁机捞个‘首席摄政’的帽子过瘾，格罗夫纳盘算着能从均需采购案里揩多少油水，至于斯内尔克……我怀疑他根本没想那么多，这人是个偏执狂，他只是单纯地热爱‘成立委员会并制定其运作流程’这件事本身，这能给他带来巨大的精神愉悦。”
国王痛苦地捂住脸：“更可怕的是，斯内尔克可能是这三个人里最危险的！因为他真的相信自己那套‘程序高于结果’的鬼话！上次御前会议讨论增加城防拨款，他花了四十分钟论证申请表格上‘事由简述’栏应该限定在多少个字符以内才能‘既确保信息完整又避免冗余’！朕的魔能炮都差点因为他那该死的字符数争论而哑火！”
巴尔深有感触地点点头：“理解理解，这种流程原教旨主义者我见过，都是神经病。”
“所以，”爱丽丝努力理清思路，“霍勒斯、格罗夫纳、斯内尔克，他们可能只是自私的官僚，并非间谍？那真正的间谍是谁？”
“这正是问题所在，我亲爱的侄女。”阿斯特丽德敲了敲烟斗，“他们把水搅浑了，无论是出于贪婪、愚蠢，还是对流程的变态热爱。真正藏在下面的鱼，反而更难被发现。也许间谍就在他们中间，巧妙地利用着他们的私欲打掩护。也许间谍在更深处，看着这帮小丑表演，自己则稳坐钓鱼台。”
国王叹了口气，看向巴尔：“小子，现在你明白了吧？朕的朝廷，就像一个塞满了自燃侏儒、尖叫地精和催眠术士的炼金实验室——每个人都在制造混乱，但你永远分不清哪个混乱是意外，哪个是有人在故意摇晃试管。”
“比喻的还挺形象。”
国王转向两个女儿，脸上露出得意的表情。
“听着，朕的计划早就开始了，而且非常精妙。”他压低声音，“妹妹，打开！”
阿斯特丽德在一旁翻了个白眼，但还是配合地拿出一个巴掌大的水晶板，在上面点了点。水晶板上浮现出王宫的立体影像，几个小光点在不同的走廊和房间间缓慢移动。
“看见没？”国王指着影像，“这是过去两周，宫内所有不该出现在那里的人员移动轨迹汇总。比如，内务府的二级文书，连续三次在御厨房夜班交接时间，‘恰好’路过存放朕的病号餐原料的储藏间后门。”
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