翊坤宫的香炉里，欢宜香燃得正旺，烟气却像打蔫的辣椒藤，有气无力地蜷在半空。华妃捏着块丝帕，对着镜子皱眉 —— 这香用了十年，早就闻腻了，连宫门口的石狮子都该看她不顺眼了。掌事宫女捧着新调的香料进来，刚打开盒子，就被她挥手打翻：“又是龙涎香配麝香？俗气死了！难道就没有点新鲜花样？”
香料撒了满地，琥珀、沉香滚得像群受惊的虫子。掌事宫女 “噗通” 跪下，声音抖得像秋风里的落叶：“娘娘息怒！太医院说您体寒，只能用温补的香料，别的……”
“别的就不能用了？” 华妃把丝帕往桌上一拍，金簪上的流苏晃得人眼花，“本宫偏要用点不一样的！去，把御膳房新腌的辣椒取来，本宫倒要瞧瞧，是香料香，还是辣椒香！”
掌事宫女吓得脸都白了：“娘娘！辣椒是食材，哪能当香料用？闻多了怕是要……”
“要什么要？” 华妃挑眉，眼神里带着点赌气的桀骜，“本宫就是要让那些说本宫‘老气横秋’的人瞧瞧，本宫玩得起新鲜花样！”
这事传到碎玉轩时，苏晓晓正蹲在辣椒架下，看芦花鸡用新赐的金牌挠痒痒。春喜捂着嘴笑：“娘娘，华妃娘娘这是跟辣椒杠上了？前几天还说要砸了您的辣椒税司，现在倒想用辣椒当香料了。”
“她啊，就是闲的。” 苏晓晓往嘴里塞了根辣条，辣得直吸气，“欢宜香用久了腻得慌，想换个口味罢了。走，咱去瞧瞧热闹，说不定能讨瓶新香水回来 —— 就当是‘辣椒税’的分红。”
刚走到翊坤宫门口，就被一股呛人的味道堵了回去。不是香，是辣，像有十锅麻辣锅底在院里同时沸腾，辣得苏晓晓眼泪直流，连芦花鸡都 “咯咯” 叫着往后退。
“华妃娘娘，您这是在炼丹呢？” 苏晓晓捂着鼻子冲进殿，只见香炉里插着串红辣椒，火苗舔着椒皮，冒出的黑烟带着股焦糊味，旁边的小宫女们咳得直弯腰，帕子捂得比蒙面大盗还严实。
华妃正用银簪拨弄辣椒串，发髻上的珠钗歪了都顾不上：“懂什么？这叫‘烈火出真味’。你闻闻，是不是比欢宜香带劲？”
苏晓晓凑过去闻了闻，差点把早上吃的辣条喷出来 —— 又呛又辣，像有人把朝天椒磨成了粉，往她鼻子里猛灌。“带劲是带劲，” 她揉着鼻子直咧嘴，“就是有点费嗓子，再烧会儿，怕是整个后宫都得以为翊坤宫着火了。”
华妃被噎得直翻白眼，把银簪往桌上一摔：“那你说怎么办？总不能让本宫继续用那腻死人的欢宜香！”
“简单啊。” 苏晓晓从袖袋里掏出个小瓷瓶，里面装着半瓶透明的液体，“这是我让小禄子蒸馏的辣椒精油，兑水稀释了，喷在帕子上，又香又提神，还不呛人 —— 试试？”
华妃狐疑地接过瓷瓶，对着帕子喷了两下，凑到鼻尖一闻，眼睛突然亮了：“哎？这味道不错！有点像石榴香，又带点胡椒的辣，比欢宜香清爽多了！”
旁边的掌事宫女也凑过来闻，刚吸了口气就直打喷嚏：“娘娘！这、这也太辣了！奴婢的鼻子都要冒火了！”
“那是你不懂欣赏。” 华妃把帕子往腰间一掖，眼神里带着点得意，“翠妃，这精油还有多少？本宫全要了。”
“想要啊？” 苏晓晓笑得像只偷腥的猫，“那得答应我一个条件 —— 用你的欢宜香配方换。我听说你这香里加了种‘凝香花’，蒸馏出来的水抹手特别润，正好给御膳房的厨子们当护手霜。”
华妃挑眉：“你倒会算计。行，换就换，但本宫要改良配方 —— 得加三倍辣椒精油，要让闻过的人都记住，这是翊坤宫的味道！”
接下来的三天，翊坤宫成了 “辣椒香水实验室”。华妃指挥宫女们往欢宜香里加辣椒精油，加少了嫌淡，加多了辣得人眼泪直流；苏晓晓搬来各种香料当 “调味剂”，薄荷脑去辣，玫瑰露增香，甚至偷偷加了点火锅底料里的牛油，说 “能让香味更持久”。
结果闹出不少笑话：三皇子来串门，被香水辣得直哭，以为华妃在煮他的兔子；弘昼偷了瓶稀释过的香水，往礼部尚书的朝服上喷，害得老尚书在朝堂上打了一上午喷嚏，被皇帝笑 “是不是对辣椒税过敏”；最绝的是芦花鸡，闻到香水味就扑棱着翅膀追，把华妃的新帕子啄了个洞，气得华妃差点把鸡扔进香炉当 “香料”。
“差不多了。” 第五天，华妃捧着瓶琥珀色的香水，对着阳光晃了晃，里面的辣椒精油像碎金子一样浮动，“加了凝香花水和薄荷脑，辣度刚好，留香还久 —— 就叫‘椒房露’，怎么样？”
苏晓晓凑过去闻，果然又香又带点微辣，像咬了口裹着糖霜的小米辣：“这名儿好！既点了辣椒，又暗合‘椒房之宠’，够拽！”
华妃被夸得嘴角微扬，却故意板着脸：“少拍马屁。这‘椒房露’本宫分你一半，算是谢你提供精油 —— 但你得保证，御膳房的厨子们不许用这香味，免得冲撞了本宫。”
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