太后突然开口，语气里带着点冷意：“是不是栽赃，查一查就知道。去端嫔宫里搜搜，看看有没有剩下的巴豆粉。”
侍卫们很快回来，果然在端嫔的梳妆盒里搜出了同款巴豆粉，还有封信，上面写着 “务必除掉林婉儿，她父亲与八王爷有仇”。
“八王爷？” 皇帝的眼神锐利起来，“又是他！看来他的余党还没肃清。”
端嫔瘫在地上，再也装不下去，哭喊着：“不是我！是八王爷逼我的！他说要是我不照做，就杀了我全家……”
苏晓晓看着她丑态毕露的样子，突然觉得这选秀变火锅宴，倒成了个照妖镜，把藏在暗处的牛鬼蛇神都照了出来。可她心里清楚，端嫔只是颗棋子，真正想搞事的，怕是还在后面。
林婉儿被送去太医院救治，好在巴豆粉剂量不大，没什么大碍。选秀结果出来，她虽然没能继续比赛，却被皇帝封为 “答应”，留在了宫里 —— 用太后的话说，“这么能吃辣的姑娘，留着陪翠妃吃火锅也好”。
散场时，苏晓晓路过林婉儿的住处，看见她正坐在窗边，手里拿着个辣椒串，对着月光发呆。“在想什么？” 苏晓晓推门进去，递给她根辣条。
林婉儿接过辣条，咬了一小口：“我在想，那巴豆粉加得太明显了，像是故意让人发现的。端嫔再蠢，也不会用自己的私章……”
苏晓晓心里咯噔一下 —— 这姑娘不仅能吃辣，脑子还挺清醒。“你觉得是谁？”
林婉儿压低声音：“我父亲来信说，八王爷在四川还有势力，而这次负责押送辣椒到基地的，就是他的人。我怀疑……”
她的话没说完，窗外突然闪过个黑影，芦花鸡 “咯咯” 叫着追了出去，铜铃响得急。苏晓晓冲到窗边，只看见黑影消失在宫墙后，地上留下了片沾着辣椒籽的布料 —— 和上次辣椒基地投毒者留下的一模一样。
“看来，” 苏晓晓捏着那片布料，眼神冷了下来，“这火锅宴上的毒，和基地的投毒，是同一伙人干的。”
林婉儿看着她手里的布料，突然笑了：“娘娘要是信得过我，以后查案带上我。我不仅能吃辣，还能从辣椒的产地、辣度，看出是谁送的 —— 就当是…… 报答娘娘的知遇之恩。”
苏晓晓看着她眼里的光，突然觉得这场荒唐的选秀，或许真的选对了人。只是她没料到，这个能吃辣的四川姑娘，会在后续的风波里，成为最关键的一颗棋子。
储秀宫的辣椒串还在梁上晃，红油火锅的香味渐渐散去，却留下了股说不清道不明的火药味。苏晓晓知道，这选秀现场的闹剧，不过是后宫权力游戏的又一场序幕。而那个躲在暗处的人，已经开始用更阴狠的手段，搅动这潭浑水了。
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