御膳房的辣椒库最近添了把新锁，黄铜打的，亮得能照见人影。王师傅捏着钥匙串，看着库里码得整整齐齐的辣椒筐，眉头却拧得像团麻花 —— 账本上记着 “上等朝天椒五十斤”，实际点数却少了七斤，筐底还留着些可疑的辣椒粉，像是被人偷偷翻过。
“邪门了。” 王师傅用手指捻起辣椒粉，放在鼻尖闻了闻，突然打了个喷嚏，“这味不对，不是咱基地收的辣椒，带着股陈仓味，像是…… 像是去年八王爷府里流出来的那种。”
旁边的小厨子凑过来，压低声音：“师傅，您说会不会是…… 总管那边？” 他朝养心殿的方向努了努嘴 ——“总管” 指的是太监总管李德全，掌管后宫所有采买，最近总以 “检查库存” 的名义来辣椒库转悠，每次来都要单独待上一刻钟，谁也不知道在里面捣鼓什么。
王师傅的脸沉了沉。李德全是皇帝身边最得力的人，平时对苏晓晓的改革也算 “关照”，上次假圣旨事件，还是他带着侍卫及时赶到，才没让礼部尚书得逞。可这辣椒莫名失踪，除了有钥匙的他，还能有谁？
“别瞎猜。” 王师傅把钥匙往腰间一挂，“总管不是那种人。说不定是记账的小禄子糊涂，把数字写错了。” 话虽如此，他还是往辣椒筐底下塞了根红绳 —— 那是苏晓晓教的记号，要是筐被动过，红绳就会移位。
这事很快传到碎玉轩。苏晓晓正蹲在鸡窝前，看芦花鸡用金牌扒拉小米，闻言指尖的辣条 “啪嗒” 掉在地上：“少了七斤？还带着陈仓味？” 她突然想起三天前，李德全来送皇帝赏赐的 “改革先锋” 牌匾，临走时说 “御膳房的辣椒够劲，回头让小厨房也腌点”，当时没在意，现在想来，他那话里怕是藏着别的意思。
“娘娘，要不要查查总管？” 春喜递过来张新账本，上面用辣椒籽标着 “可疑人物”，李德全的名字旁画了个问号。
“查肯定要查，但不能声张。” 苏晓晓捡起辣条，在衣服上蹭了蹭灰，“李德全是皇帝的心腹，没证据就动他，等于打皇帝的脸。得找个法子，让他自己把尾巴露出来。”
她眼珠一转，冲小禄子使了个眼色：“去，告诉总管，说御膳房新腌了批‘醉辣椒’，用的是四川特供的酒坛，想请他过来品鉴品鉴，顺便核对外采辣椒的账目。”
小禄子刚走，芦花鸡突然 “咯咯” 叫着扑向院角的三花猫 —— 正是皇后宫里的雪球。猫嘴里叼着个油纸包，落地时滚到苏晓晓脚边，里面是半张撕下来的账页，上面用墨笔写着 “辣椒七斤，售与东单张记，银二两”，字迹娟秀，像是女子所写，却在末尾画了个歪歪扭扭的小太阳 —— 那是李德全的私记符号，他小时候在寺庙当差，总用太阳代表 “吉利”。
“果然是他。” 苏晓晓捏着账页，指节捏得发白。这东单张记是家杂货铺，老板张老三是八王爷的远房表亲，上次辣椒基地投毒的陶片，就是从他家后院搜出来的。
正说着，李德全带着两个小太监来了，脸上堆着惯常的笑，手里还提着个食盒：“翠妃娘娘，听说御膳房有新花样，老奴特意来尝尝鲜。” 他的目光扫过鸡窝，看见雪球正和芦花鸡对峙，眼里闪过一丝不易察觉的慌，“皇后娘娘的猫怎么在这？怕是迷路了吧。”
“总管说笑了，雪球通人性，怕是闻着辣椒香来的。” 苏晓晓笑得像揣了个秘密，往他手里塞了根辣条，“尝尝？王师傅新做的，加了点桂花蜜，不辣嗓子。”
李德全接过辣条，指尖触到油乎乎的纸面，突然缩回手，像是被烫到似的：“老奴年纪大了，吃不得辣，还是留给年轻人吧。” 他岔开话题，“听说辣椒库少了些存货？老奴已经让人去查了，保准给娘娘一个交代。”
苏晓晓看着他袖口沾着的点辣椒粉 —— 和辣椒库筐底的陈仓味一模一样，心里冷笑：这戏演得，还真把自己当清白的了。
御膳房的 “醉辣椒品鉴会” 开得热闹。王师傅端上坛新腌的辣椒，酒香味混着辣味飘得满院都是。李德全坐在主位上，手里的筷子却没动，眼睛总往库房的方向瞟。苏晓晓假装没看见，只顾着给林婉儿夹辣椒：“尝尝这个，用的是你父亲寄来的断魂椒，醉过之后辣得更绵。”
林婉儿刚咬一口，突然 “哎呀” 一声，辣椒掉在地上：“这坛底怎么有张纸？”
众人的目光瞬间集中过去。王师傅捞出纸团，展开一看，竟是张辣椒交易清单，上面写着 “三月初五，售与张记五斤；三月十二，售与李府三斤”，每笔交易后面都画着个小太阳，最后签着个潦草的 “李” 字。
“这、这是什么？” 李德全的脸 “唰” 地白了，手里的酒杯差点掉地上。
“好像是…… 黑市账本？” 苏晓晓捡起清单，故意凑近闻了闻，“上面还有总管身上的凝神香味道呢。”
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