“这……” 巴图的脸一阵红一阵白，手里的辣条掉在地上，“本使…… 本使被误导了？”
“何止是误导，是想让北狄变成他们的棋子！” 苏晓晓捡起辣条，吹了吹灰递给他，“大人想想，你们抢了种子，两国开战，受益的是谁？是那些躲在暗处的阴谋家！到时候北狄百姓又要挨饿受冻，去年救了你们的辣椒，反倒成了祸根，这值得吗？”
巴图沉默了。他想起部落里的老人嚼着辣椒干说 “清国虽远，却有仁心”，想起孩子们把辣椒籽当宝贝似的藏起来，想起自己刚才吃辣条时那股子痛快劲儿 —— 这哪里是妖物，分明是能带来快乐的好东西。
“那…… 那本使该怎么办？” 巴图的声音软了下来，第一次用请教的语气说话，“可汗脾气倔，认定的事九头牛都拉不回来。要是空手回去，本使怕是要被扔进狼群里。”
“好办。” 苏晓晓笑得像只偷腥的猫，从食盒底层掏出个油纸包，里面是两斤极品辣条和一瓶辣椒精油，“你把这个带回去，告诉可汗，这是清国的‘诚意’。辣条给部落的人分着吃，精油让可汗试试擦在冻伤的手上，比药膏管用十倍。”
她又掏出张地图，用辣椒籽标着几个红点：“这是北狄适合种辣椒的地方，比大清的土地还肥沃。只要你们不打，我们不仅送种子，还派王师傅去教你们种植，到时候北狄的辣椒能堆成山，换多少战马牛羊都不是问题，何必抢呢？”
巴图看着地图上的红点，又闻了闻辣条的香味，突然 “噗通” 一声跪在地上，对着苏晓晓磕了个响头：“娘娘大仁大义，巴图佩服！您放心，我一定说服可汗！要是他不听，我就带着部落的人自己种，大不了脱离北狄，归顺大清！”
“别别别，” 苏晓晓赶紧扶起他，“归顺就不必了，通商就行。对了，那个蓝布衫还跟你们说什么了？有没有提八王爷？”
巴图想了想，突然一拍大腿：“他说…… 说八王爷在清国的辣椒库里藏了炸药，等两国开战时就引爆，让大清再也种不出辣椒。还说事成之后，让可汗当‘天下辣椒王’。”
苏晓晓的脸色瞬间沉了下来。八王爷果然没安分！辣椒库要是被炸了，不仅改革彻底完了，京城都可能动荡。她必须赶紧回去报信，同时想办法稳住巴图，不能让他的异动被可汗的人发现。
“大人，” 苏晓晓往他手里塞了个辣椒形状的哨子，“这是信号哨，吹三声是‘平安’，吹五声是‘有危险’。你回去后先稳住，我会让人盯着辣椒库，一有动静就通知你。咱们里应外合，既能揭穿阴谋，又能保住辣椒，怎么样？”
巴图握紧哨子，像握着块滚烫的烙铁，眼里闪着激动的光：“就这么办！娘娘的辣条，比金银珠宝好用十倍！本使这就回去‘演戏’，让可汗放松警惕。”
送走巴图时，天已经蒙蒙亮了。苏晓晓站在驿馆门口，看着他的身影消失在晨雾里，突然觉得手里的辣条有点沉 —— 这小小的红条条，竟真的成了比刀剑还厉害的武器。
可她没料到，巴图刚走出没多远，就被可汗派来的暗卫拦住了。暗卫头目搜出他怀里的辣条，脸色铁青地问：“这是什么？你是不是被清国妖女迷惑了？”
巴图心里一紧，突然想起苏晓晓的嘱咐，赶紧装傻：“这、这是毒饵！本使想带回去研究，看看清国人到底在里面加了什么妖法，好让可汗有防备！”
暗卫头目狐疑地闻了闻辣条，被辣得打了个喷嚏，皱着眉挥手：“赶紧扔了！看着就晦气！回营复命！”
巴图偷偷把辣椒哨子藏进靴子里，假装扔掉辣条，心里却在默念：“翠妃娘娘，全靠你了。”
苏晓晓回到御膳房时，华妃正带着人往辣椒库里搬牛油桶，准备用热油当 “护城河”：“你可回来了！刚才兵部来报，说北狄军营里有异动，怕是要动手了。”
“动手好啊。” 苏晓晓笑着往库里搬辣条，“咱们就用这个当‘炮弹’，让他们尝尝，什么叫‘不战而屈人之兵’。”
芦花鸡突然 “咯咯” 叫着扑向库房角落，那里藏着个黑影，正是张老三的手下，手里拿着个火折子，正要往牛油桶上扔 —— 八王爷的计划，是想借北狄的手制造混乱，趁机炸掉辣椒库！
“抓住他！” 苏晓晓大喊着冲过去，手里的辣条甩得像流星锤。黑影见势不妙，点燃火折子就往桶上扔，却被芦花鸡用翅膀拍掉，火折子 “哐当” 掉进旁边的水缸里，溅起的水花打湿了他的衣襟，露出里面藏着的炸药引线。
人被抓住时，嘴里还在喊：“八王爷说了，辣椒库必炸，改革必败！”
苏晓晓捏着那根没点燃的引线，突然觉得后背发凉。八王爷的动作比想象中更快，而巴图在北狄军营里，怕是也面临着同样的危险。
晨光透过辣椒库的窗棂，照在堆成小山的辣条上，红得像一片火海。苏晓晓握紧手里的辣椒哨子，突然吹了三声 —— 平安。可远方的北狄军营里，是否能传来同样的信号？她不知道。她只知道，这场用辣条开始的策反，已经把所有人都卷进了更凶险的漩涡里。
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