慈宁宫的偏殿最近添了股怪味 —— 不是檀香，不是药香，是股混合了黄连、甘草和陈年怨气的味道。刘嬷嬷拄着根包铜拐杖，正挨个给太妃们分发 “养生茶”，茶碗里的液体黑乎乎的，飘着几缕说不清的草叶，看着就够让人倒胃口。
“李太妃，您慢用。” 刘嬷嬷笑得满脸褶子，拐杖在青砖地上戳出轻响，“这茶是老奴特意求太医院配的，清心寡欲，最适合咱们这些闲人调理身子。”
李太妃捏着茶碗的手指发白，嘴角撇得能挂住油壶：“我说刘嬷嬷，这茶苦得像胆汁，你确定不是想毒死咱们？” 她偷偷往袖袋里塞了块杏仁酥 —— 这是昨儿个淳常在偷偷送来的，说是 “给太妃们解闷”，此刻正硌得她胳膊肘发痒。
“瞧您说的。” 刘嬷嬷往自己碗里也倒了点，咕咚喝了一大口，眉头都没皱，“老奴这是为了大家好。您想想，翠妃那丫头把宫里搅得乌烟瘴气，辣椒税收得比地租还狠，连御膳房的厨子都敢跟咱们摆脸色，再不想办法治治她，咱们这些老骨头迟早得被她的辣椒呛死！”
这话像颗火星，瞬间点燃了太妃们的怨气。
张太妃拍着桌子直骂：“可不是嘛！上次我让小厨房做碗银耳羹，他们居然说‘辣椒税银还没到，买不起冰糖’，气得我差点砸了他们的锅！”
周太妃抹着眼泪附和：“我那不争气的孙儿，就因为偷吃了口翠妃的辣条，被陛下罚抄《劝学》一百遍，现在见了我就哭，说再也不敢碰‘红条条’了……”
刘嬷嬷等的就是这话，拐杖往地上重重一磕：“诸位姐妹，咱们不能再忍了！翠妃的改革说白了就是折腾人，今儿收辣椒税，明儿说不定就敢收咱们的珠钗税！依老奴看，咱们得拿出点真本事，让陛下知道，这后宫还轮不到个黄毛丫头做主！”
“怎么拿？” 李太妃啃了口袖袋里的杏仁酥，含糊不清地问，“咱们又不能上朝，又不能干政，难不成去碎玉轩抢她的辣椒架？”
“抢架太失身份。” 刘嬷嬷压低声音，眼神亮得像淬了毒的针，“咱们用绝食！从今日起，不沾半点荤腥，不进一口米粮，就喝这清心茶。等咱们饿瘦了，饿病了，陛下自然会心疼，到时候别说废了辣椒税，就是把翠妃打入冷宫，也不是没可能！”
“绝食？” 张太妃吓得直摆手，“那可不行！我昨儿个刚让小厨房炖了燕窝，还没喝呢！”
“舍不得孩子套不着狼！” 刘嬷嬷把拐杖往张太妃面前一横，“您是想喝燕窝，还是想看着翠妃骑在咱们头上作威作福？再说了，咱们只是做做样子，真饿极了，老奴这儿有太医院的营养液，保证饿不着，还能让陛下看着心疼。”
太妃们面面相觑，最终还是被 “治住翠妃” 的念头冲昏了头，纷纷拍着桌子应承：“干了！不就是饿几顿吗？为了后宫安宁，值了！”
消息传到碎玉轩时，苏晓晓正蹲在鸡窝前，给芦花鸡的金牌抛光。春喜举着张纸条，气得手都在抖：“娘娘您看！刘嬷嬷联合太妃们要绝食，还说…… 还说要是陛下不废辣椒税，她们就饿死在慈宁宫！这分明是要挟啊！”
苏晓晓接过纸条，上面的字迹歪歪扭扭，像蚯蚓爬过的痕迹，末尾还画了个上吊的小人，旁边写着 “宁死不屈”。她突然笑了，把纸条往鸡窝里一塞，芦花鸡立刻啄着玩，铜铃叮铃响：“绝食？我看是想演戏给陛下看。刘嬷嬷那老虔婆，昨天还让小厮给她买酱肘子呢，能真饿着？”
话虽如此，养心殿的气氛还是紧张得像拉满的弓。
皇帝捏着刘嬷嬷递上来的 “绝食血书”，手指把宣纸都捏出了毛边。上面用朱砂写着 “愿以残躯谏陛下，速废辣税安宫闱”，末尾签着七个歪歪扭扭的名字，每个名字旁边都按了个红手印，看着倒像是真的。
“胡闹！” 皇帝把血书往案上一摔，龙涎香的烟气被震得直打旋，“她们当朕是傻子？绝食？怕是饿两顿就该哭着喊着要肉吃了！”
李德全捧着个食盒，里面装着刚出炉的玫瑰糕，声音比糕还软：“陛下息怒，老奴刚从慈宁宫回来，瞧见李太妃正偷偷往嘴里塞杏仁酥呢，被刘嬷嬷瞪了一眼，又赶紧吐了，那模样，比戏班子还精彩。”
“朕就知道！” 皇帝突然笑了，“这出戏，怕是演给朕看的。可她们毕竟是太妃，真饿出个三长两短，朕脸上也不好看。李德全，去御膳房传旨，让他们做些‘看着素净，实则有营养’的吃食，比如翡翠豆腐、素面窝，偷偷给太妃们送去，就说是‘太医院特供，不违绝食誓约’。”
李德全刚要应声，苏晓晓提着串魔鬼辣闯了进来，绿裙摆在金砖上扫出两道浅痕：“陛下别上当！刘嬷嬷要的就是您心疼，您一松口，她下次还得用这招！依我看，咱们也演一出，让她们知道，绝食这招不好使！”
“哦？” 皇帝来了兴致，“你想怎么演？”
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