小皇子们这才反应过来。三皇子看着手里的辣条，突然往刘嬷嬷的侄孙面前一递：“这是你刚才塞给我的！说‘这个最够劲’！”
小太监 “噗通” 一声跪了，脸色白得像纸：“不是我！是、是刘嬷嬷让我做的！她说…… 说只要让皇子们闹起来，太后就会讨厌辣椒，就能废了辣椒税……”
太后听得直喘气，拐杖往地上戳得咚咚响：“那个老虔婆！哀家就知道她没安好心！抄她的住处！看看还有什么阴谋！”
侍卫们很快从刘嬷嬷的箱子里搜出了三样东西：一包黄连粉，一本记着 “如何挑唆皇子” 的小册子，还有封信，上面写着 “事成之后，送十斤四川特供辣椒”，落款是个歪歪扭扭的 “八” 字。
“八王爷！” 苏晓晓捏着信纸，指节捏得发白。这老狐狸躲在暗处还不安分，连小皇子都利用，真是丧心病狂。
可没等她发作，御花园外又传来吵闹声。五皇子哭着跑进来，手里举着张纸条：“翠妃姐姐！有人说…… 说你要用辣椒税银买通我们，将来让我们帮你夺权！”
纸条上的字迹和刘嬷嬷小册子上的一模一样，还画了个小人，穿着绿裙子，正给皇子们分辣条，旁边写着 “糖衣炮弹”。
“一派胡言！” 苏晓晓把纸条撕碎，“我用得着买通你们？你们的辣条还没我辣椒架上的多！”
太后却沉下脸，捡起片碎辣椒：“这事怕是没那么简单。八王爷想借皇子们的手毁你的名声，再让哀家出面废辣椒税，一箭双雕。” 她转向小皇子们，“从今天起，你们的辣条由哀家亲自分发，谁也不许再为这个打架 —— 要是再闹，就罚你们去剥辣椒籽！”
小皇子们吓得一哆嗦，赶紧点头。三皇子还主动把怀里的辣条分给七皇子：“给你，我不该抢你的。” 七皇子也红着脸递回半根：“这个给你，有点甜。”
一场辣椒战争，总算以 “分辣条” 收尾。可苏晓晓看着满地的辣椒和碎纸，心里却沉甸甸的 —— 八王爷连孩子都利用，下次不知道会使出什么阴招。
傍晚，碎玉轩的辣椒架下，苏晓晓正给芦花鸡的金牌抛光。小禄子揉着被绑红的手腕进来，递上包东西：“娘娘，这是从刘嬷嬷侄孙身上搜出来的，说是‘给皇子们的第二份礼’。”
打开一看，是些做成糖果模样的辣椒丸，外面裹着糖衣，里面却是纯魔鬼辣粉末。附的纸条上写着：“明日早课，让皇子们偷偷塞给太傅，看他出洋相。”
“够狠的。” 苏晓晓捏碎一颗辣椒丸，辣气呛得芦花鸡直打喷嚏，“想让皇子们得罪太傅，再嫁祸给我。”
小禄子补充道：“王师傅还说，最近总有人往御膳房的辣条里掺东西，有时是黄连，有时是花椒粉，幸亏他检查仔细，不然早就出事了。”
苏晓晓看着辣椒架上红彤彤的果实，突然觉得这后宫的争斗，比最辣的魔鬼辣还烧心。皇子们的一场闹剧，不过是八王爷布的小局，真正的陷阱还在后面。
夜里，她让小禄子给每位皇子送了罐 “特制辣条”，里面夹着张纸条：“有人想害你们，以后吃的东西要先让太监尝。这是真正的芝麻辣条，甜的。”
第二天一早，御膳房又排起了队。这次皇子们没打闹，三皇子主动帮九皇子拿辣条，七皇子还把自己的积分卡分给五皇子半张。刘嬷嬷的侄孙被押走时，远远看见这一幕，突然哭了 —— 他小时候，也和弟弟抢过一块糖。
苏晓晓站在角楼上，看着这和谐的场面，嘴角刚扬起笑意，就见皇后宫里的雪球窜了过来，嘴里叼着块布，上面绣着个辣椒，还沾着点黑色粉末 —— 和御花园土里的 “枯根散” 一模一样。
布的边缘，还绣着个极小的 “端” 字。
苏晓晓的心瞬间沉了下去。端嫔不是被关起来了吗？怎么还能动手脚？难道她还有同伙在宫里？
皇子们的辣椒战争虽然停了，但那包没送出去的辣椒丸，像颗没爆的炸弹，提醒着她：真正的敌人，还藏在暗处，正盯着辣椒架上的每一颗果实，等着下一次出手。
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