“看来这信使就是来送死的，故意让咱们发现地图，其实是想拖延时间。” 苏晓晓捏着瓷瓶，指尖冰凉，“他们肯定以为咱们会分兵去守这三个地方，趁机在别的地方动手。”
太后用拐杖敲了敲地面：“不管他们耍什么花招，咱们都得防着。哀家让禁军去守南郊田，港口加派侍卫，破庙那边…… 就交给你和华妃，带足辣椒炮和爆油椒，别让他们得逞。”
正说着，李德全匆匆跑来，手里举着份奏折，脸色发白：“娘娘！礼部尚书递了奏折，说南洋王愿意‘和平谈判’，让您带着秘方去天津卫的船上见面，还说要是不去，就立刻在南郊种毒苗！”
“谈判？” 华妃冷笑一声，“这老狐狸肯定和南洋人勾结了，想把娘娘骗去船上，再扣为人质！”
苏晓晓却觉得不对劲 —— 礼部尚书明明和蛇牙是一伙的，现在突然提谈判，肯定有诈。她让人把布画再仔细检查一遍，果然在地图的角落发现了个极小的火焰椒标记，旁边写着 “三月初七，船见”—— 和之前从船老大那搜出的纸条时间一致！
“原来如此。” 苏晓晓恍然大悟，“他们想让咱们以为谈判是假的，注意力全在破庙，其实真正的目标是船上 —— 三月初七，蛇牙会在船上等着，用谈判当幌子，抢秘方和反制苗！”
王师傅拍着大腿：“娘娘放心！我这就去改良爆油椒，让它的辣油能在水里用，要是他们敢在船上动手，咱们就往水里撒椒粉，让他们的船变成‘辣椒船’，连鱼都不敢靠近！”
芦花鸡突然对着黑袍汉子的尸体叫了两声，金牌子撞得尸体上的蛇形图腾 “叮叮” 响。苏晓晓凑过去一看，尸体的领口露出个小小的火焰椒玉佩，和之前使者带的青铜蛇符上的图案一模一样 —— 看来这黑袍汉子，也是蛇王的亲信，手里还藏着火焰椒的秘密。
夕阳西下，布画被小心地收进铁盒，黑袍汉子的尸体被抬了出去。苏晓晓站在偏殿门口，望着远处的天津卫方向，芦花鸡蹲在她肩头，金牌子在暮色里闪着冷光。她知道，这封威胁信只是个开始，三月初七的船会、破庙交易、南郊毒苗，像三张网，正朝着大清的辣椒产业扑来。
而此刻的天津卫港口，一艘大船正停在蛇缠礁旁，船老大对着个穿灰布褂子的人鞠躬：“蛇牙大人，信已经送到，他们果然发现了地图，分兵去守了 —— 三月初七，船上见，保证把翠妃和秘方一起拿下。”
灰布褂子的人没说话，只是盯着手里的火焰椒苗，嘴角勾起抹冷笑。他的左腕上，有道熟悉的疤，正是他们找了许久的 “蛇牙”—— 礼部尚书的远房侄子。
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