第三百二十六章：枫痕引路，影噬残阳
一、叶凝霜华，爪印生苔
走出溶洞的刹那，晚风卷着枫叶扑面而来，叶面上的河阳泥土与陈秋指尖的血珠相融，竟在掌心凝成枚小小的枫叶印记。印记发烫时，九秘大葬图在怀中震动，地图上“西荒古道”的路径突然亮起，金线旁浮现出排细密的小字：“枫树下，埋酒坛，坛中藏着过冬的暖”。
“这枫叶……”瑶瑶接住片旋转飘落的枫叶，叶背的纹路里嵌着几粒白色的糖渣，正是忘忧茶楼老婆婆熬糖时溅出的。她将枫叶凑近狐狸玉佩，小白狐的虚影突然从玉佩里钻出，用鼻尖蹭着糖渣，尾巴尖扫过叶尖的霜花，霜花融化成水，在叶面上晕开淡淡的字迹：“三日前，有穿黑袍的人往古道深处去了”。
云瑶拾起片被风卷到脚边的枫叶，叶片边缘有整齐的切口，像是被人用剑削过。她将琵琶碎片压在叶面上，碎片的共鸣让切口处浮现出模糊的剑影——那是柄锈迹斑斑的铁剑，剑鞘上缠着半块褪色的红布，与瑶瑶补棉袄的布料同源。“是林老伯的剑。”她的指尖抚过剑影，铁剑突然在叶面上划出条浅痕，指向古道左侧的岔路，“他往那边去了，剑上的戾气很淡，像是主动收了锋芒”。
赢荡的纯阳圣体在接触枫叶时泛起金光，他发现有片枫叶的叶柄处系着根极细的银线，银线末端缠着小块风干的桂花糕——那是王婶的手艺，糕点边缘还留着个小小的牙印，与血池里王婶儿子残魂的牙印完全吻合。“他们在给我们留路标。”他将桂花糕凑近鼻尖，糕点的甜香里混着淡淡的血腥味，“但这血腥味不对劲，像是……被什么东西咬过”。
陈秋的目光落在古道中央的块青石上，石面上有个新鲜的爪印，比溶洞里的小兽爪痕大了三倍，爪尖的凹槽里嵌着片枫叶，枫叶的根茎处还沾着暗红的血渍。他用九霄巨剑挑起枫叶，剑身上的九色剑光突然收敛，只余紫金色的雷霆在剑纹里流转，将血渍映照得格外清晰——那不是人类的血，而是带着混沌气息的黑色血液，与裂缝中巨爪的血液同源，却稀薄了许多，像是被某种力量稀释过。
“它在跟着我们。”陈秋的声音比晚风更冷，指尖的枫叶印记突然刺痛，九秘大葬图上“西荒古道”的金线开始扭曲，像是有什么东西正在吞噬路径的光芒。远处的天际，暗紫色星辰的光芒愈发浓重，将半边天空染成诡异的茄色，连落日的余晖都被吞噬了大半。
二、坛藏暖意，影蚀归途
顺着林老伯铁剑指引的岔路走了约莫半柱香，道旁突然出现棵老枫树，树干需要三人合抱，枝桠上挂满了风干的野菊，正是瑶瑶去年在墨渊洞天种下的品种。树下的泥土有翻动的痕迹，用剑拨开浮土，露出个黑陶酒坛，坛口用红布封着，布上绣着小小的“安”字，针脚与王婶缝补衣物的手法如出一辙。
“是忘忧茶楼的酒坛！”瑶瑶认出坛身上的烧制印记，那是河阳城陶器铺独有的标记。她伸手去解红布，指尖触到布面时突然缩回，红布下传来微弱的心跳声，像是有活物藏在坛中。
云瑶将琵琶碎片贴在坛壁上，碎片传出的弦音里混着细碎的呼吸声，还有布料摩擦陶土的窸窣声。“里面不是活物。”她的指尖在坛壁上轻轻敲击，“是有人用‘牵魂丝’将残魂封在了里面，残魂还带着体温，像是刚离开躯体不久”。
赢荡的纯阳圣体突然发热，他按住坛口的红布，金光透过布面渗入坛中，坛身剧烈震动起来，红布下的心跳声变得急促，像是在害怕又像是在兴奋。“是孩子的残魂！”他低呼道，金光中浮现出模糊的画面：一个梳着总角的孩童正将块麦芽糖塞进坛口，身后的黑袍人举着弯刀砍来，孩童转身扑向黑袍人，小小的拳头砸在黑袍人的面具上，面具裂开的缝隙里，露出只猩红的眼睛。
陈秋挥剑挑开红布，坛中没有酒，只有堆叠整齐的孩童衣物，每件衣服上都绣着不同的动物图案，最上面的小袄后背绣着只歪歪扭扭的狐狸，正是瑶瑶去年亲手缝制的。衣物中间埋着块玉佩，玉佩裂成了两半，裂痕里嵌着半颗麦芽糖，糖块上的牙印与血池里王婶儿子的牙印完全吻合。
“他们把孩子的残魂封在了衣服里。”陈秋的指尖抚过玉佩裂痕，玉佩突然迸出金光，将衣物上的动物图案映照得栩栩如生。狐狸图案的眼睛处，竟用朱砂点了两点，点朱砂的指尖还沾着丝极淡的奶香味。
小白狐的虚影从玉佩里冲出，围着酒坛转了三圈，突然对着古道深处发出尖锐的嘶鸣。众人循声望去，只见夕阳的最后一缕余晖正被道巨大的黑影吞噬，黑影的轮廓与溶洞裂缝中巨爪的主人渐渐重合，只是此刻的黑影更加凝实，爪尖的阴影已经投射到他们脚边，在地面上扭曲成毒蛇的形状。
“它加快速度了。”云瑶将琵琶碎片攥得发白，碎片的共鸣让她听到黑影深处传来的低语，那低语混杂着无数孩童的哭泣声，还有黑袍人念诵的幽冥经文，两种声音交织成网，朝着众人的神魂缠来。
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