理查德皱眉道:“但这些承诺需要白宫授权,而您现在……”
“我不需要白宫。”哈蒙德微笑道:“我有更好的人选——私人资本,雷神之锤公司的母公司愿意提供无人机技术,因为他们在阿塞拜疆有市场;能源财团愿意投资管道,因为他们想打破俄罗斯垄断;我只需要牵线,以‘商业合作’的名义。政治承诺?那可以通过‘国会朋友’的非正式保证。”
艾琳快速记录:“特使人选呢?需要懂当地文化,有情报背景,又不留官方痕迹。”
“我有三个人选。”哈蒙德调出档案,沉声说道:“第一个,迈克尔·罗斯,前外交官,曾在巴库工作八年,阿塞拜疆语流利,娶了阿塞拜疆妻子;第二个,萨曼莎·陈,能源谈判专家,精通土库曼斯坦政商网络;第三个……”
他停顿了一下,严肃地说道:“我自己去。”
其他三人同时抬头。
“电子脚环的限制范围是华盛顿特区。”哈蒙德指了指脚踝,笑着说道:“但如果我有‘医疗紧急情况’,需要前往‘专科医院’,可以申请临时离境,纽约有一家诊所,擅长治疗我的‘心脏病’,从纽约出发的私人飞机,目的地可以是任何地方。”
“风险太大。”艾琳反对道:“如果被发现违反保释条件——”
“那就确保不被发现。”哈蒙德眼神冰冷道:“而且,有些话必须我亲自说,阿塞拜疆总统阿里耶夫我见过三次,土库曼斯坦总统别尔德穆哈梅多夫我见过两次,他们认人,不认头衔。”
计划迅速敲定,行动代号:“侧翼突破”。
三天后,一架湾流G650私人飞机从纽约郊区一个小型机场起飞,飞行计划显示目的地是瑞士苏黎世,但飞机在北大西洋上空改变了应答机代码,转向东南。
机舱内,哈蒙德看着脚踝——电子脚环已经被专业工具解除,替换上一个正在模拟华盛顿信号的中继器,技术团队保证,这个把戏能瞒过监控系统至少七十二小时。
七十二小时,够他完成两场会面,然后“奇迹康复”,返回华盛顿。
窗外,云海在月光下泛着银光,哈蒙德端起威士忌,轻声自语道:“严飞,你在哈萨克斯坦建了一个据点,现在,我要让你的据点变成孤岛。”
阿塞拜疆,巴库,总统府侧厅。
总统外交顾问塔希尔·阿利耶夫(与总统同姓但非近亲)看着手中的加密平板,眉头紧锁,屏幕上显示着两封几乎同时到达的邀请函。
第一封来自哈萨克斯坦能源部,邀请阿塞拜疆参加“里海能源安全合作论坛”,强调“沿岸国家团结应对非地区势力干预”,字里行间透着深瞳和东大的影响。
第二封更私人,来自一个匿名加密频道,但塔希尔知道背后是谁——詹姆斯·哈蒙德,那位正在保释但仍能量惊人的美国前政要,邀请他“私下茶叙”,地点在巴库老城一家不起眼的茶馆,时间今晚九点。
塔希尔今年四十五岁,牛津大学毕业,能说流利的阿塞拜疆语、俄语、英语和法语,他太清楚阿塞拜疆的处境:夹在俄罗斯、伊朗、土耳其之间,靠着里海石油和天然气维持独立,靠着在东西方之间走钢丝维持平衡。
“你怎么看?”他问身边的助理,一位三十岁的女性,蕾拉,负责情报分析。
“哈萨克斯坦的邀请是阳谋。”蕾拉调出数据,沉声说道:“他们想拉我们加入‘沿岸国统一战线’,共同抵制美国干预,但代价是我们要接受深瞳模式的‘安全合作’——就像他们在哈萨克斯坦做的那样。”
“风险?”
“短期看,有利,深瞳的装备和训练能增强我们在纳卡地区的优势,但长期……”蕾拉调出另一份分析,郑重地说道:“深瞳不是慈善组织,他们在哈萨克斯坦换取的是油田长期开采权、基础设施合同、以及政治影响力,如果我们引入深瞳,俄罗斯会认为我们倒向东大,可能加强亚美尼亚的支持,伊朗会更警惕,土耳其……态度暧昧。”
塔希尔揉了揉太阳穴,缓缓问道:“那哈蒙德呢?”
“更直接的风险。”蕾拉说道:“如果被俄罗斯或伊朗发现我们与美国前高官密会,他们会视为背叛,但好处也很直接——美国无人机技术、国会支持、以及可能的能源合作。”
“所以两个选择,两个风险。”
“不,有三个选择。”蕾拉调出第三个方案,沉声说道:“拒绝两者,维持现状,但现状正在改变,深瞳在哈萨克斯坦的成功会改变整个里海的力量平衡,不作为,也是一种选择,但可能是最危险的选择。”
塔希尔沉默良久,缓缓开口道:“准备车,晚上我去见哈蒙德,但通知总统卫队,秘密保护,如果这次会面泄露,我需要能说这是‘非正式私人交流’,不代表政府立场。”
晚上八点五十,巴库老城。
茶馆藏在一条狭窄的巷子里,门口没有任何标识,塔希尔穿着便装,只带了一名保镖,推门进去,里面只有一桌客人——哈蒙德,以及一个高瘦的白人男性,迈克尔·罗斯。
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