引擎声在谷仓门口熄灭了，车门打开、关闭。脚步声——皮鞋踩在碎石路上，节奏稳定，不急不缓。
两个脚步声。
肖恩没有回头，继续抚摸马匹，他能感觉到身后门口的光线被挡住了一部分。
“科林。”
声音响起时，肖恩的后背肌肉瞬间绷紧，不是因为这个声音本身，而是因为那个语调——冷静，平稳，带着一种他十五年没听过、但从未真正忘记的质感。
他慢慢转过身。
谷仓门口站着两个人，逆光，轮廓被夕阳勾勒成剪影，但肖恩不需要看清脸，左边那个稍矮一些的身影，站姿，肩膀的线条，头的角度。
“严飞。”肖恩说。
严飞往前走了一步，走进谷仓昏黄的光线里，他还是那么瘦，穿着看起来就很贵的灰色羊绒大衣，里面是深色高领毛衣。头发比十年前长了些，鬓角的白发也多了，但那双眼睛——深黑，平静，像两口深不见底的井。
“好久不见。”严飞说。
十年前他们在乔治城大学旁边的酒吧喝酒时，严飞的英语还带着明显的口音，现在这句话说得字正腔圆，几乎像个土生土长的美国人。
“十年零七个月。”肖恩说：“上次是在五角大楼旁边那家‘老埃德加’酒吧，你告诉我你要回国了。”
“你记得很清楚。”
“我记得你走之前说的话。”肖恩的声音硬了些，缓缓说道：“你说‘这个世界病了，而我不想当医生，我想当病理学家’。”
严飞微微笑了笑，一个没有到达眼睛的笑容：“看来我还年轻时的狂妄让你印象深刻。”
“不是狂妄。”肖恩终于从马槽边走过来，在距离严飞三步远的地方停下，冷声道：“是预警。”
谷仓里安静下来，威尔森站在门外，手看似随意地插在工装裤口袋里——但肖恩知道，那个口袋里有一把弹簧刀。
严飞身后的另一个人是个亚洲面孔的年轻人，二十五六岁，穿着黑色战术夹克，站姿像军人，眼神像扫描仪，正把谷仓里的每个角落、每个可能的威胁点都录入大脑。
“我们可以聊聊吗？”严飞问。
“聊什么？叙旧？我不觉得我们有那么多旧可叙。”
“聊一个机会。”严飞说：“一个改变一些事情的机会。”
肖恩笑了，短促而干燥的笑声：“改变？华盛顿的人最喜欢这个词，每次选举年，这个词就会被像妓女一样租出去，涂脂抹粉，打扮成各种样子，然后呢？什么都没有改变。”
“如果我说，这次不一样呢？”
“那我会说你在撒谎。”肖恩直视他的眼睛，不屑地笑道：“或者更糟——你在自欺欺人。”
严飞没有生气，他从来不会因为这种程度的挑衅生气，这是肖恩记忆中的另一个细节。这个男人有一种近乎非人的情绪控制力，像一台精密的仪器。
“你还记得2012年春天，”严飞缓缓说：“我们在乔治城大学旁边那栋老房子里通宵工作的那个晚上吗？”
肖恩的心脏猛地跳了一下。
怎么可能忘记。
2012年4月，华盛顿特区。
雨水敲打着乔治城红砖房子的百叶窗，凌晨三点，但这栋安全屋的地下室里灯火通明，空气里弥漫的不是披萨和咖啡的味道，而是高级空气净化器轻微的嗡鸣，以及某种淡淡的、像雪松又像金属的香薰气息——科林·肖恩后来才知道，那是严飞私人定制的安神精油，一小瓶的价格顶他半个月薪水。
三十二岁的肖恩，国防部采购改革办公室副主任，眼睛布满血丝，盯着摊在长桌上的文件，这些纸质文件只是幌子——真正要命的数据在房间里三台经过电磁屏蔽的笔记本电脑里滚动。
而他对面坐着的，是严飞。
不再是记忆里那个穿着皱巴巴衬衫的研究生，眼前的男人穿着定制深灰色西装，没打领带，衬衫领口解开一粒扣子，袖口卷到小臂，露出一块肖恩不认识但一眼就知道贵得离谱的腕表，他面前摆着的不是外卖咖啡，而是一只骨瓷杯，里面的黑咖啡一滴未动，已经冷了。
“差价不是八亿，是九点二亿。”严飞的声音平静得像在讨论天气，手指在平板电脑上滑动，将一组数据投射到墙面的屏幕上。
“‘北极星防卫系统’的中标价是十七亿，但实际成本核算下来不到七点八亿，剩下的九点二亿，通过十二个离岸账户分流。”
肖恩强迫自己把目光从那些流畅的数据可视化图表上移开，盯着严飞：“你怎么拿到这些的？这些应该是洛克希德·马丁和雷神的内部审计底稿——”
“我有我的渠道。”严飞抬眼，那双深黑色的眼睛里没有任何情绪波动。
“深瞳咨询公司为十七个国家提供审计和风险管理服务，科林，有些文件，只要知道该问谁，该付什么价钱，就能拿到。”
深瞳咨询，肖恩听说过这个名字。过去一年里，这家突然冒出来的公司以惊人的速度在布鲁塞尔、新加坡和迪拜设立办公室，客户名单包括几个中东主权基金和两家欧洲老牌银行，国防部内部简报里提过一嘴，结论是“背景干净，商业行为合规”。
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