不是大规模篡改，是精准的微调：把0.5%到2%的选票从斯通转移到肖恩，刚好够翻盘几个关键摇摆州。
“误差修正程序”，严飞是这么称呼它的，但莱昂知道这是什么：作弊。
“加州和纽约已经稳了。”米娅在他旁边调出模拟地图，上面用不同颜色标注各州预测结果。
“问题是这六个州：北卡罗来纳、弗吉尼亚、科罗拉多、明尼苏达、马萨诸塞、德克萨斯，根据‘牧马人’的最新模型，肖恩在其中四个州落后1%到3%，如果这些州全丢，超级星期二就结束了。”
莱昂没说话，他的手指停在回车键上，只要按下去，这个模块就会通过七个加密节点，植入目标州的选举委员会备份服务器。
投票日当天，当实时计票数据流过这些服务器时，程序会像微调器一样，在数据流中进行不可见的“校准”。
“我们测试了十二次。”米娅继续说，声音里有技术人员的兴奋。
“在模拟环境中，审计系统没有一次触发警报，因为我们的算法不是直接修改数据库，而是在数据流经内存时进行实时调整，结束后不留痕迹；就像……在河流经过时轻轻改变它的流向，但不在河床上留下任何挖掘痕迹。”
“但如果被人发现了呢？”莱昂问，声音干涩。
米娅愣住了：“不会有人发现，我们已经——”
“我是说如果。”莱昂转向她，“如果某个州的IT人员碰巧在监控内存使用率，如果某个独立安全研究员注意到了异常数据模式，如果自由灯塔的黑客反追踪到了我们……你知道这是什么后果吗？不只是我们完了，肖恩的整个竞选正当性会彻底崩溃，他会变成‘靠作弊当选的骗子’，而我们会变成攻击美国民主的敌人。”
地下室里还有其他五六个技术员，此刻都停下了手里的工作，服务器的风扇声突然显得格外响亮。
“莱昂，”米娅放低声音，“你以为自由灯塔不会做同样的事吗？安娜昨天截获的情报，他们在至少三个州已经部署了类似的程序，如果我们不动手，就是单方面挨打。”
“所以我们应该比谁作弊更厉害？”
“我们应该确保赢的是我们！”米娅提高音量，“因为如果斯通赢了，自由灯塔会掌控这个国家，他们会把深瞳赶尽杀绝，会把所有反对者送进监狱，会在全球发动更多战争，这不是游戏，莱昂，这是生存。”
莱昂闭上眼睛，他想起米沙，想起那个“心脏病突发”的夜晚，想起严飞说的“不是追求纯洁的胜利，是阻止更邪恶的胜利”。
也许米娅是对的，也许在这个腐烂的系统里，唯一的选择是当那个不那么烂的混蛋。
但他还记得自己第一次学编程时，父亲说的话：“技术是工具，儿子，工具本身没有善恶，但用它的人有，永远记住你在为什么而建造。”
他现在在为什么而建造？一个能完美作弊的系统。
加密通讯器响了，是严飞，要求视频接入。
莱昂深吸一口气，按下接听键。
严飞的脸出现在主屏幕上，背景看起来像在车里，光线昏暗。
“模块准备好了吗？”没有寒暄。
“准备好了。”莱昂说：“但我想再确认一次：我们真的要这么做吗？一旦开始，就没有回头路了，而且如果暴露——”
“如果暴露，我们会处理。”严飞打断，“莱昂，我问你一个问题：你相信肖恩比斯通更适合领导这个国家吗？”
“当然相信。”
“你相信如果斯通当选，会有更多人受苦、更多战争爆发、更多腐败被合法化吗？”
“我相信。”
“那么，如果在一个不完美的系统中，你需要使用不完美的手段来确保更好的结果，你会怎么做？”严飞的声音很平静。
“袖手旁观，让更坏的人赢，然后安慰自己‘至少我的手是干净的’？还是弄脏手，去争取一个更好的未来？”
莱昂沉默，他知道这是话术，是道德绑架，但他无法反驳。
“自由灯塔已经在行动了。”严飞调出一份数据流图，“安娜的团队监测到，过去二十四小时，至少有五个关键州的选举委员会服务器遭到了异常访问，访问模式和我们设计的渗透路径高度相似，他们也在准备‘修正’投票数据。”
“所以我们是在反击。”
“我们是在平衡。”严飞纠正道：“如果我们不做，他们单方面作弊，斯通会赢；如果我们都做，双方抵消，选举结果会更接近真实民意，从这个角度看，我们不是在作弊，是在……纠正作弊。”
莱昂苦笑：“很狡猾的逻辑。”
“但有用。”严飞说：“莱昂，我需要你现在按下那个键，然后，我需要你去做另一件事：监控自由灯塔的渗透行动；当他们开始修改数据时，我们要能实时看到，并在必要时进行二次修正——不是帮肖恩，是让数据恢复真实。”
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