桌边一个男人——威廉·布拉德肖，脸色阴沉：“我们的媒体反击效果有限，公众已经形成了‘自由灯塔是恶棍’的认知框架，任何反驳听起来都像狡辩。”
“肖恩的民调呢？”凯勒问。
“枪击事件后飙升，现在稳定领先斯通十五个百分点，除非发生重大丑闻或灾难性辩论表现，否则十一月大选……他赢定了。”
会议室里一片死寂，这些人掌控美国政治暗面超过三十年，从未像现在这样接近全面失败。
“所以，”凯勒缓缓说：“规则游戏我们输了。”
他站起来，走到墙边的美国地图前，地图上用红蓝两色标注着各州的政治倾向，但此刻，那些颜色在他眼里毫无意义。
“我们花了四十年建立这个系统：两党轮替的表面民主，实际由我们挑选候选人、控制政策、分配利益；我们用这个系统打赢了冷战，建立了全球霸权，创造了前所未有的财富——尽管大部分进了我们的口袋。”
他转身，眼神扫过每个人。
“但现在，一帮外来者，一个东大佬领导的影子组织，带着一个理想主义的老兵，就要把这一切夺走，为什么？因为我们在规则内和他们玩；我们用政治献金，他们用黑客攻击，我们用媒体抹黑，他们用伪造证据，我们用司法调查，他们用暗杀清除。”
他的声音依然平静，但每个人都能感觉到下面涌动的岩浆。
“从今天起，”凯勒说：“规则游戏结束，既然他们不遵守规则，我们也不必。”
布拉德肖皱眉：“你是什么意思？全面暴力冲突？那会引发内战级别的混乱，整个系统可能崩溃——”
“系统已经崩溃了！”凯勒一拳砸在桌上，“超级星期二就是讣告！现在的问题不是拯救系统，是确保即使系统崩溃，赢的也是我们，不是他们。”
他调出另一份名单，投影在墙上。
“深瞳的关键节点：严飞，安娜·索科洛娃，马库斯·韦克菲尔德，莱昂·陈，伊莎贝拉·罗丝，亨利·格罗特，肖恩竞选团队的核心成员，还有肖恩本人。”
名单旁边是照片、住址、日常行程、安保漏洞分析。
“我提议启动‘收割者协议’。”凯勒说：“在未来六十天内，系统性地清除这些目标，不是政治手段，不是法律手段，是物理清除，雇佣最好的团队，使用最干净的方法，制造连环‘意外’。”
一个年长的女人——前联邦调查局副局长——声音颤抖：“这会引发全面战争，深瞳会报复，他们会杀我们的人——”
“那就让他们杀。”凯勒打断，“看谁的人先死光，看谁的神经先崩溃，黑暗游戏没有规则，没有底线，只有谁更狠，谁更愿意付出代价。”
他走到每个人面前，直视他们的眼睛。
“投票吧，同意启动‘收割者协议’的，举手。”
沉默，然后，布拉德肖第一个举起手；接着是第二个，第三个……最终，七只手全部举起。
“全票通过。”凯勒回到主位，“行动计划细节将在二十四小时内分发，每个目标有专门的清除小组负责，预算没有上限，授权没有限制，只有一个目标：在大选日前，让肖恩的竞选机器瘫痪，让深瞳的领导层消失。”
他停顿，最后说：“我们曾经建造了这个国家最强大的隐形帝国；现在，我们要用最古老的方式保卫它：血与火；让他们知道，挑战真正的权力，代价是什么。”
会议结束，人们默默离开，脸上都带着赴死般的决绝。
凯勒独自坐在会议室里，关掉灯，在黑暗中点燃一支雪茄。
红点在黑暗中明灭，像地狱之眼。
规则游戏输了。
黑暗游戏，现在开始。
而在纽约，严飞站在窗前，突然感到一阵莫名的寒意，仿佛有冰冷的刀刃轻轻抵在后颈。
他看向夜空，没有月亮，没有星星，只有厚重的云层低垂。
暴风雨要来了。
而他不知道，这场风暴会有多猛烈，会带走多少人。
他只知道，他没有退路。
从来都没有。
......................
太平洋司令部，夏威夷，珍珠港，凌晨4:30。
海军上将托马斯·布莱克盯着作战指挥中心的大屏幕，六十五岁的脸上每道皱纹都刻着鹰派的骄傲。
屏幕上是南海实时态势图：十几个光点代表着美国海军舰艇，更多红色光点代表东大海军和海岸警卫队船只。
在南海东北角，两个光点几乎重叠——美国海军“霍珀”号驱逐舰，和东大海军“兰州”号驱逐舰，距离不到三海里。
“霍珀号报告：对方拒绝改变航向，坚持认为我们在其专属经济区内非法航行。”通讯官的声音在寂静的指挥中心里响起，“兰州号发来灯光信号：要求我们立即离开，否则将采取‘必要措施’。”
布莱克嘴角微微上扬，必要措施？他倒想看看东大人敢不敢在距离海南岛两百海里的地方开火。
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