电话挂断，肖恩站在办公室窗前，看着白宫草坪在晨光中逐渐清晰。
他赢得了测试，找到了军队里的裂缝。
但代价是，他自己也裂开了一点点。
那道裂痕的名字叫：知道太多不该知道的，做太多不想做的。
但这就是总统。
至少，是他的总统任期。
........................
华盛顿特区，乔治城书店“纸页时光”，周六下午。
肖恩推开门时，风铃发出清脆的响声，店里很安静，只有两三个顾客在书架间浏览。
木质地板在脚下轻微吱呀，空气中弥漫着旧纸张和咖啡的混合气味，他已经连续三个月每周六下午来这里，名义上是“支持本地小企业”，实际上是为了见艾莉森·卡特。
“总统先生。”艾莉森从柜台后抬起头，棕色的眼睛在阅读灯下显得温暖，“您迟到了十七分钟。”
“参谋长联席会议的简报拖堂了。”肖恩脱下外套，自然地挂在门边的衣帽架上，就像普通顾客一样，“今天有什么推荐？”
艾莉森绕过柜台，她穿着米色毛衣和牛仔裤，深褐色长发在脑后松松挽起。三十五岁，离异，没有孩子，这家书店是她用离婚分得的钱加上贷款盘下的，已经经营了五年。
她和肖恩的相识很偶然——两个月前肖恩在某个深夜独自散步时躲雨进了书店，两人聊起了托马斯·品钦的小说，聊了三个小时。
之后每周六下午的“读书时间”成了肖恩总统任期内唯一的私人仪式。
“刚到一本初版《了不起的盖茨比》，1925年，品相很好。”艾莉森从里间拿出一个丝绒盒子，“但价格……够我交半年房租了。”
肖恩小心地翻开封面，看着扉页上的出版信息：“你应该留着当镇店之宝。”
“我需要的是付水电费的现金，不是镇店之宝。”艾莉森笑了，那笑容里有种不把总统当总统的坦然，这是肖恩最珍惜的。
“不过既然你来了，要不要试试我新调的咖啡？埃塞俄比亚耶加雪菲，有蓝莓和茉莉花的味道。”
他们坐在书店角落的小桌前，窗外是乔治城安静的街道，肖恩看着艾莉森摆弄手冲咖啡壶，水流均匀地淋在咖啡粉上，蒸汽带着香气升起。在这一刻，他不是总统，不是傀儡，只是一个在周六下午和有好感的女性喝咖啡的男人。
“艾莉森，”他犹豫了一下，轻声说：“如果……我是说如果，我需要做一些很艰难的事，一些可能会让你觉得……我不像你以为的那样的事，你会怎么想？”
艾莉森的手停住了，她抬头看他，眼神认真：“你是指政治上的事？”
“不完全是，是更……个人的事，关于原则和现实的妥协。”
她倒好咖啡，推给他一杯：“肖恩，我前夫是游说公司的合伙人，我见过太多‘原则和现实的妥协’，但我分得清——有些妥协是为了生存，有些妥协是出卖灵魂，关键是，妥协之后你还认不认识镜子里的自己。”
肖恩喝了一口咖啡，苦中带酸，然后有回甘，像他现在的人生。
“如果我告诉你，”他声音很低，“我现在的很多决定，都不是我真正想做的呢？”
艾莉森沉默了一会儿，然后握住他的手，她的手温暖，指腹有长期整理书籍留下的薄茧。
“那你就需要找到能做自己决定的方法。”她说：“但小心点，华盛顿是个吃人的地方，尤其对理想主义者。”
他们又聊了一个小时，关于书，关于咖啡，关于艾莉森想在后院种什么花，肖恩离开时，艾莉森把那本《了不起的盖茨比》塞进他手里。
“借你的，不是送。”她说：“等你做回自己的时候，再还给我。”
肖恩拿着书，在保镖的簇拥下坐进车里，他透过车窗回望书店，艾莉森站在门口挥手。
那一刻，他下定了决心。
他需要制衡深瞳的力量，需要一把自己的刀。
......................
中国驻美大使馆，保密会议室，三天后。
肖恩没有亲自去，他派了一个人——丹尼尔·卡特，那个在就职典礼危机中“英勇表现”的前海军陆战队队员，现在是白宫军事办公室的助理。
丹尼尔不知道完整背景，他接到的指令是：递送一封没有署名的信，口头转达一句话。
“请告诉大使先生，”丹尼尔对中国大使馆的一秘说：“‘新园丁需要不同的种子才能让花园茂盛，有些种子本地没有。’”
一秘面无表情地收下信：“我们会转达。”
信的内容很简单，是肖恩亲笔写的英文，没有签名，但用了只有特定人物能识别的暗语——这暗语来自他父亲时代与中国情报部门的旧联系，一个他以为早已失效的渠道。
信里只有三句话：
“目前园丁受制于灌溉系统，需要独立水源，可否提供备用水管设计图？不要求立即供水，只需图纸。”
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