电话挂断,肖恩站在办公室窗前,看着白宫草坪在晨光中逐渐清晰。
他赢得了测试,找到了军队里的裂缝。
但代价是,他自己也裂开了一点点。
那道裂痕的名字叫:知道太多不该知道的,做太多不想做的。
但这就是总统。
至少,是他的总统任期。
........................
华盛顿特区,乔治城书店“纸页时光”,周六下午。
肖恩推开门时,风铃发出清脆的响声,店里很安静,只有两三个顾客在书架间浏览。
木质地板在脚下轻微吱呀,空气中弥漫着旧纸张和咖啡的混合气味,他已经连续三个月每周六下午来这里,名义上是“支持本地小企业”,实际上是为了见艾莉森·卡特。
“总统先生。”艾莉森从柜台后抬起头,棕色的眼睛在阅读灯下显得温暖,“您迟到了十七分钟。”
“参谋长联席会议的简报拖堂了。”肖恩脱下外套,自然地挂在门边的衣帽架上,就像普通顾客一样,“今天有什么推荐?”
艾莉森绕过柜台,她穿着米色毛衣和牛仔裤,深褐色长发在脑后松松挽起。三十五岁,离异,没有孩子,这家书店是她用离婚分得的钱加上贷款盘下的,已经经营了五年。
她和肖恩的相识很偶然——两个月前肖恩在某个深夜独自散步时躲雨进了书店,两人聊起了托马斯·品钦的小说,聊了三个小时。
之后每周六下午的“读书时间”成了肖恩总统任期内唯一的私人仪式。
“刚到一本初版《了不起的盖茨比》,1925年,品相很好。”艾莉森从里间拿出一个丝绒盒子,“但价格……够我交半年房租了。”
肖恩小心地翻开封面,看着扉页上的出版信息:“你应该留着当镇店之宝。”
“我需要的是付水电费的现金,不是镇店之宝。”艾莉森笑了,那笑容里有种不把总统当总统的坦然,这是肖恩最珍惜的。
“不过既然你来了,要不要试试我新调的咖啡?埃塞俄比亚耶加雪菲,有蓝莓和茉莉花的味道。”
他们坐在书店角落的小桌前,窗外是乔治城安静的街道,肖恩看着艾莉森摆弄手冲咖啡壶,水流均匀地淋在咖啡粉上,蒸汽带着香气升起。在这一刻,他不是总统,不是傀儡,只是一个在周六下午和有好感的女性喝咖啡的男人。
“艾莉森,”他犹豫了一下,轻声说:“如果……我是说如果,我需要做一些很艰难的事,一些可能会让你觉得……我不像你以为的那样的事,你会怎么想?”
艾莉森的手停住了,她抬头看他,眼神认真:“你是指政治上的事?”
“不完全是,是更……个人的事,关于原则和现实的妥协。”
她倒好咖啡,推给他一杯:“肖恩,我前夫是游说公司的合伙人,我见过太多‘原则和现实的妥协’,但我分得清——有些妥协是为了生存,有些妥协是出卖灵魂,关键是,妥协之后你还认不认识镜子里的自己。”
肖恩喝了一口咖啡,苦中带酸,然后有回甘,像他现在的人生。
“如果我告诉你,”他声音很低,“我现在的很多决定,都不是我真正想做的呢?”
艾莉森沉默了一会儿,然后握住他的手,她的手温暖,指腹有长期整理书籍留下的薄茧。
“那你就需要找到能做自己决定的方法。”她说:“但小心点,华盛顿是个吃人的地方,尤其对理想主义者。”
他们又聊了一个小时,关于书,关于咖啡,关于艾莉森想在后院种什么花,肖恩离开时,艾莉森把那本《了不起的盖茨比》塞进他手里。
“借你的,不是送。”她说:“等你做回自己的时候,再还给我。”
肖恩拿着书,在保镖的簇拥下坐进车里,他透过车窗回望书店,艾莉森站在门口挥手。
那一刻,他下定了决心。
他需要制衡深瞳的力量,需要一把自己的刀。
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中国驻美大使馆,保密会议室,三天后。
肖恩没有亲自去,他派了一个人——丹尼尔·卡特,那个在就职典礼危机中“英勇表现”的前海军陆战队队员,现在是白宫军事办公室的助理。
丹尼尔不知道完整背景,他接到的指令是:递送一封没有署名的信,口头转达一句话。
“请告诉大使先生,”丹尼尔对中国大使馆的一秘说:“‘新园丁需要不同的种子才能让花园茂盛,有些种子本地没有。’”
一秘面无表情地收下信:“我们会转达。”
信的内容很简单,是肖恩亲笔写的英文,没有签名,但用了只有特定人物能识别的暗语——这暗语来自他父亲时代与中国情报部门的旧联系,一个他以为早已失效的渠道。
信里只有三句话:
“目前园丁受制于灌溉系统,需要独立水源,可否提供备用水管设计图?不要求立即供水,只需图纸。”
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