肖恩愣住了，他伸手握住凯瑟琳的手：“对不起，凯特，我不该对你发脾气，你经历过的比我……”
“不。”凯瑟琳摇头道：“我们都困在自己的棋盘上，科林，只是你的棋盘更大，更亮，有更多人看着。”
就在这时，平板电脑屏幕亮了，一条加密信息弹出，发送者代号“执棋者”。
凯瑟琳点开，脸色微微一变。
“怎么了？”肖恩问。
“自由灯塔的人行动了。”她把平板转向肖恩。
“二十分钟前，堪萨斯州参议员罗伯特·海耶斯——那个一直在阻挠新能源补贴条款的——在回家的路上遭遇车祸，车辆失控撞上桥墩，重伤送医。”
肖恩感到一阵寒意：“是意外吗？”
“表面上是。”凯瑟琳说：“但事故路段监控恰好‘故障’，肇事司机血液酒精浓度刚好卡在法律边缘，而海耶斯参议员明天原本要提交一份能够拖住法案至少六个月的修正案。”
“严飞做的？”
“信息没有明说。”凯瑟琳关闭平板，沉声说：“但海耶斯的首席助理，上周被拍到进出我们控制的游说公司，而海耶斯本人……他在开曼群岛有两个秘密账户，里面存着他从传统能源公司收受的政治献金，这些材料本来计划在下周‘适时’泄露。”
肖恩闭上眼睛，又一个人生被改变，又一个障碍被清除，用金钱，用威胁，或者用……车祸。
“这就是代价，对吗？”他喃喃道：“把不可能变成可能的代价。”
凯瑟琳没有回答，她看着窗外，夜色中的华盛顿纪念碑像一把白色的剑，刺向天空。
........................
纽约，深瞳北美指挥部。
严飞关掉椭圆办公室的监控画面，屏幕上最后定格的是肖恩和凯瑟琳并肩站在窗前的背影。
莱昂·陈从旁边的控制台转过头：“不看了？我以为你喜欢看他挣扎的样子，那种‘有良心的政治家在现实面前崩溃’的戏码。”
“看够了。”严飞说：“海耶斯那边处理干净了？”
“干净得像个处女。”莱昂敲击键盘，调出报告说：“司机是我们的人，酒精浓度精确控制在0.079%，离酒驾标准差0.001%，车辆制动系统有微调痕迹，但车祸后的燃烧会销毁大部分证据，当地警长的小儿子刚拿到MIT的奖学金——来自一个‘匿名捐赠者’设立的基金。”
“媒体呢？”
“CNN已经定性为‘悲剧性事故’，《华尔街日报》的讣告强调海耶斯参议员毕生服务国家的贡献，顺便提了一句他近年对新能源的‘谨慎态度’。”
莱昂咧嘴笑道：“明天下午，副总统会打电话给海耶斯的遗孀表达慰问，并承诺‘继承他的遗志，推动理性、负责任的能源转型’——也就是我们的法案。”
严飞走到落地窗前，外面是曼哈顿的璀璨夜景，亿万金钱和权力在这片光海中流动。
“肖恩在怀疑。”他说。
“他当然在怀疑。”安娜·沃尔科娃的声音从门口传来，她刚走进来，穿着作战服，手里拿着战术平板，“他要是连这都不怀疑，就不值得我们扶持了，关键在于，怀疑会不会转化为行动。”
“目前不会。”严飞转身，“他还有太多要失去，妹妹，总统职位，历史评价……我们给他的笼子很华丽，但仍然是笼子，他知道撞上去会头破血流。”
安娜把平板扔在桌上：“堪萨斯的事，下次提前通知我，我的人在那边清理现场时差点和当地警察撞上。”
“意外难免。”严飞说。
“这不是意外，这是计划不周。”安娜盯着他，“严飞，我知道你在测试边界，看看能把肖恩推到什么程度而不反弹，但记住——狗逼急了会跳墙，兔子逼急了会咬人，总统逼急了……”
“会怎样？”严飞打断她，“向媒体曝光？向FBI自首？揭露深瞳控制美国政府？然后呢？谁信他？就算信了，哪个机构敢动我们？司法部长？国防部长？还是那个每周从我们这里拿加密货币的FBI副局长？”
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