肖恩捏紧酒杯：“严飞，我需要问你一件事。”
“问。”
“昨天，司法部长私下找我，说他收到一份匿名材料，指控战略预测办公室项目背后有‘外国资本异常影响’，他问我要不要展开初步调查。”肖恩停顿，“三小时后，他打电话回来，说材料来源不可靠，建议不予理会。”
电话那头沉默了两秒。
“然后呢？”严飞问。
“然后我今天早上看到新闻，司法部长的女婿——那个在曼哈顿开律师事务所的——突然拿到了沙特主权基金的三亿美元法律顾问合同。”肖恩的声音压得很低，“这是你做的吗？”
“你认为呢？”
“我认为是。”肖恩说：“我认为你在用金钱收买我政府的官员，让他们对深瞳的渗透睁一只眼闭一只眼。”
严飞笑了——很轻，但肖恩听出来了。
“科林，你父亲是参议员，你应该比我更清楚华盛顿的运作方式。”严飞说：“这不是收买，这是交易，司法部长需要女婿的事业成功，我需要他不找麻烦，我们各取所需，而且我保证，那份沙特合同完全合法，经得起任何审计。”
“但动机不纯！”
“动机？”严飞的声音冷下来，“你坐在那个位置上，是因为自由灯塔想杀你，而我想保你，你通过的每一个法案，都有深瞳在背后推动或阻挠，你任命的每一个官员，都经过我们的风险评估，你现在跟我谈‘动机的纯洁性’？”
肖恩感到一阵窒息，他知道严飞是对的，这就是现实。
“我只是……”他艰难地说：“我需要知道，这条线在哪里，在哪里停下。”
“线？”严飞说：“科林，棋盘上没有线，只有赢和输，你现在要做的不是画线，是确保我们——确保你——不输，因为如果你输了，坐在你这个位置上的，会是自由灯塔的人，那时候他们会做什么，你比我清楚。”
电话挂断了。
肖恩放下听筒，双手撑在桌面上，低头深呼吸，威士忌的酒劲上来了，头开始发晕。
又一阵敲门声，这次更急促。
“进来。”
门被推开，进来的是凯瑟琳。
她穿着深色套装，头发束成利落的马尾，手里拿着平板电脑，但肖恩一眼就看出她眼睛里的疲惫——那种深层的、无法用睡眠缓解的疲惫。
“凯特？”肖恩直起身，“你怎么来了？不是说在苏黎世还有工作吗？”
“提前结束了。”凯瑟琳关上门，没有走近。
“严飞让我来送一份补充文件，关于战略预测办公室第一阶段的具体权限清单，他说……你可能需要有人解释细节。”
肖恩看着她，他的妹妹，失散三十年后重逢的亲人，现在是她站在这里，作为另一个棋手——或者说，另一个棋子的信使。
“放下吧。”他说，语气不自觉地生硬了些。
凯瑟琳把平板放在桌上，但没有离开，她看着哥哥，看着他手里的酒杯，看着他脸上那种熟悉的、被困住的表情。
“科林，”她轻声说：“你还好吗？”
这句简单的问候，突然击穿了肖恩所有的防线。
“不好，凯特。”他低声说，声音沙哑。
“我一点也不好，我坐在这里，签着不知道真正后果的文件，任命着别人挑选的官员，对着镜头念别人写的演讲稿，我父亲教我政治是可能的艺术，但我现在……我现在觉得自己像个画师，握着别人的手在画画。”
凯瑟琳的手指微微收紧，她想走过去拥抱他，想告诉他一切——关于火灾的真相，关于母亲的真相，关于她自己如何被操控、又如何成为操控他的一部分。
但她不能。
严飞昨晚的话还在耳边：“告诉他真相，就是杀死他现在拥有的一切，包括保护你和你们母亲的能力，有时候，无知是唯一的庇护所。”
“你正在改变这个国家，科林。”她说：“新能源法案通过了，选举改革在推进，最高法院的任命……”
“都是设计好的！”肖恩突然提高声音吼道：“每一步！你以为我不知道吗？大卫·埃里森每周四晚上会消失两小时，然后带着‘建议’回来；我的演讲稿在最终版前会被修改三次，每次修改都让立场更接近深瞳的全球战略。”
他抓起酒杯想砸，但最终只是重重放下，酒液溅出来，在林肯时代的水晶杯壁上留下痕迹。
凯瑟琳终于走上前，她拿起桌上的纸巾，默默擦掉酒渍。
“我知道这种感觉。”她轻声说。
肖恩抬头看她：“你知道？”
“我知道……被人安排人生的感觉。”凯瑟琳选择着词汇，“知道自己的每一步都在别人的计算之中，知道所有的选择都不是真正的选择。”
“那你是怎么忍受的？”
凯瑟琳笑了，笑容苦涩道：“我告诉自己，至少安排我人生的人，给了我一个目标，给了我可以保护的人。”
她看着哥哥，微笑道：“比如你。”
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