“老陈，”刘博士抬头，对正在翻阅一份纸质报告的陈处长说：“这个‘牧马人’，比他们演示的要复杂得多，从这些边缘数据包的结构和响应模式看，它的自主学习和决策推理模块，可能已经达到了我们之前预估的……第二阶段，甚至接近第三阶段初期。”
“能逆向吗？或者找到接入点？”陈处长头也不抬地问。
“很难。他们的网络安全架构是顶级的，而且核心区域物理隔离，我们带来的设备只能进行非侵入式探测，强行突破风险极大，而且会立刻暴露。”
刘博士推了推眼镜，沉声说：“不过，我发现一个有趣的现象，他们内部的数据流动模式，最近有微妙的改变，尤其是欧洲分部方向，异常审计和加密通讯流量显着增加，结合我们收到的情报，他们可能在搞内部清洗。”
“严飞在巩固权力。”陈处长放下报告，那是关于深瞳欧洲分部近期人事动荡的摘要。
“利用外部危机，清理元老会的势力，年轻，果断，但也……有点急，他父亲当年，手段更圆融些。”
“那我们提交的要求，会不会加剧他的反弹？”团队里负责安全评估的王姓中年人问道。
“反弹是肯定的。”陈处长笑了笑，淡淡道：“但他会妥协，至少是表面上的妥协，因为他需要祖国的支持来平衡元老会，也需要祖国作为最后的退路，我们要的，就是在他妥协的过程中，逐渐摸清深瞳的真实脉络，特别是这个‘牧马人’和他们的资金网络，利润回流是试金石，档案是解剖刀。”
他拿起另一份文件，上面有凯瑟琳·肖恩的照片和一些基本信息。
“这个女孩，是个关键点，肖恩总统的妹妹，深瞳的核心协调员，身世成谜……严飞对她似乎也有不同寻常的……关照。”
陈处长的手指在照片上轻轻敲了敲，冷声道：“想办法，从她那里打开缺口，不需要太直接，可以先从建立信任开始，她母亲那条线，继续深挖，或许能让我们更了解严飞用人的……深层逻辑。”
........................
苏黎世市区，一家不起眼的咖啡馆包厢。
凯瑟琳按照日程，陪同联络组一位姓李的女性成员（负责文化与教育领域评估）参观苏黎世联邦理工学院，行程结束后，李女士主动提出请凯瑟琳喝杯咖啡，感谢她的陪同。
咖啡上来后，李女士并未过多谈论学术，反而将话题引向了更个人的领域。
“凯瑟琳，不介意我这么叫你吧？”李女士笑容亲切，四十多岁，气质知性。
“今天辛苦你了，看你工作这么干练，一定受过很好的教育，听说你早年经历比较特殊？”
又来了，凯瑟琳心中警铃微作，但面上保持微笑：“是的，小时候和家人失散了，后来很幸运找到了哥哥。”
“那一定很不容易。”李女士语气充满同情，“尤其是在异国他乡，独自成长，我也有个女儿，在哈佛读书，我常想，如果她离开我身边，我该多么担心，你母亲……她后来怎么样了？”
问题看似自然，却再次触及核心。
“我母亲身体不太好，在疗养。”凯瑟琳简短回答，不想多说。
“哦，抱歉。”李女士适时地表示歉意，转而说道：“不过看到你现在这么优秀，你母亲一定很欣慰，有时候，命运让我们经历坎坷，但也给了我们特别的韧性和视角；就像你，能够跨越不同的文化背景，在如此重要的岗位上发挥作用，真的很了不起，陈处长常夸你，说你让他想起一位故人，也是位非常坚强、智慧的女性。”
故人，第二次听到这个词，凯瑟琳端起咖啡杯，借以掩饰瞬间的思绪翻涌。
“陈处长过奖了。”她谨慎回应。
“不是过奖。”李女士压低了一些声音，语气更真诚了几分。
“凯瑟琳，我们这次来，虽然带着任务，但本质上，是希望深瞳更好，也希望所有为这个组织付出的人，能有更好的保障和未来；有时候，过于复杂的身世和背景，在某些情况下，反而可能成为一种……负担，尤其是在面对严格审查的时候。”
她的话里有话，带着暗示和一丝若有若无的关切。
凯瑟琳抬起眼，直视李女士：“李女士，我不太明白您的意思，我的背景在加入深瞳时已经经过审核，我的工作也一直忠于职守。”
“当然，当然，你别误会。”李女士连忙摆手道：“我只是……作为年长几岁的姐姐，随口感慨一下，在这个行当里，多一层保护总是好的。”
“对了，”她仿佛突然想起什么，从随身的包里拿出一个很小巧、很精致的中国结挂饰。
“这是我女儿从国内一家很有名的寺庙求来的，说是能保平安，静心绪，我多带了一个，送你一个，希望你在异国他乡，一切平安顺遂。”
那中国结红得鲜艳，编织精巧，凯瑟琳看着它，没有立刻去接，这份突如其来的、带着文化亲近感的“礼物”，背后的用意更加难以捉摸。
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