“更深的地方？”
引路人点了点头。
“边界之地是第一层，还有第二层，第三层……每一层都更深，更危险；你母亲她们——第一批进去的人——在最深的那一层。”
他顿了顿。
“那一层，叫‘核心’。”
凯瑟琳深吸一口气。
“我要去。”
引路人看着她，沉默了几秒。
“你确定？”
“确定。”
引路人转向严飞。
“你呢？”
严飞没有犹豫。
“我也去。”
引路人又看向林墨。
林墨耸了耸肩。
“我是观察员，他们去哪儿，我就去哪儿。”
引路人笑了。
“好。”他说：“那就跟我来。”
他转身，沿着街道往前走。
严飞三人跟了上去。
穿过小镇的街道，他们来到一座建筑前。
那是一座老旧的教堂，红砖墙，彩色玻璃窗，尖尖的塔楼，大门敞开着，里面传来悠扬的管风琴声。
“这是？”凯瑟琳问。
引路人推开门。
“先知的住处。”他说：“她在这里等你们。”
管风琴声更清晰了。
严飞走进教堂。
阳光透过彩色玻璃窗洒进来，在地上投出斑斓的光影，一排排长椅整齐地排列着，通向尽头的祭坛。
祭坛上，坐着一个女人。
一个很老的女人。
满头白发，脸上布满深深的皱纹，穿着一件简单的灰色长袍，她坐在一张木椅上，双手放在膝盖上，闭着眼睛。
管风琴声在她身后响起，却看不到弹奏的人。
严飞走到她面前，站定。
老女人睁开眼睛。
那是一双奇怪的眼睛——不是老人的浑浊，而是清澈的，清澈得像一汪深潭，一眼望不到底。
她看着严飞，微微一笑。
“你来了。”她说：“我等你很久了。”
严飞看着她。
“你是谁？”
老女人慢慢站起来。
“你可以叫我‘先知’。”她说：“也可以叫我另一个名字——那个名字，是你父亲给我起的。”
严飞的心猛地一跳。
“我父亲？”
先知点了点头。
“你父亲叫我‘雅典娜’。”她说：“智慧女神，因为他说，我是这个世界里，唯一能看清真相的存在。”
她走到严飞面前，伸出手，轻轻抚摸他的脸。
“你长得像你母亲。”她说：“特别是眼睛。”
严飞的喉咙发紧。
“你认识我母亲？”
先知点了点头。
“认识。”她说：“她是我在这个世界里的第一个朋友。”
她转向凯瑟琳，看着她。
“你也像你母亲。”她说：“倔强，勇敢，眼睛里永远有火。”
凯瑟琳的眼眶红了。
“她……她还活着吗？”
先知沉默了两秒。
“活着。”她说：“在‘核心’里，和严飞的母亲一起。”
凯瑟琳的眼泪终于流了下来。
“我要见她。”
先知看着她，目光里有一种说不清的复杂。
“你确定？”
“确定。”
先知又看向严飞。
“你呢？”
严飞迎着她的目光。
“我也要见她。”
先知沉默了很久。
然后她点了点头。
“好。”她说：“我送你们去。”
她转身，走向祭坛后面的一扇小门。
“但你们要记住——”她停下脚步，没有回头，“进去之后，你们可能就回不来了，那里是这个世界的最深处，也是系统最核心的地方，那里的规则，和这里不一样。”
严飞看着她。
“什么规则？”
先知没有回答。
她只是推开那扇门。
门后是一片黑暗。
无边无际的黑暗。
“想知道答案，”她说：“就进去吧。”
她侧身，让开路。
严飞站在门口，看着那片黑暗。
他想起了严锋的信。
“不要进去，进去就出不来了。”
他想起了父亲的话。
“有些门，打开了，就关不上了。”
他想起母亲的照片。
那张从未见过的脸，那双温柔的眼睛。
他深吸一口气。
然后他迈出一步，走进了黑暗。
身后，凯瑟琳跟了上来。
林墨也跟了上来。
门在他们身后缓缓关闭。
黑暗吞没了一切。
.......................
黑暗。
无尽的黑暗。
严飞感觉自己还在那扇门后，还在那片虚无中漂浮。
没有方向，没有时间，没有任何可以参照的东西。
只有黑暗。
然后，黑暗中出现了声音。
是车轮的声音。
咣当，咣当，咣当。
有节奏的，单调的，绵长的——那是列车在铁轨上行驶的声音。
严飞睁开眼。
他发现自己坐在一节车厢里。
绿色的塑料座椅，银色的扶手，头顶是一排昏黄的日光灯，有些亮着，有些灭了，发出滋滋的电流声。
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