徐青玉淡淡开口：“旁人家的事，我们管不着。今日只说明珠一人。横竖罗氏有意退婚，明珠也无心成亲，不如顺水推舟，你好我好，大家都好。依我看，这门婚事，就此作罢吧。”
沈明珠带着一丝期盼，望向孙氏。
孙氏长叹一声，脸上掠过一抹冷笑：“你既已决定，又何必再来问我？”
语气之中，满是不满。
“只不过，明珠将来若真遇上心仪之人想要出嫁，旁人却拿今日之事堵沈家的嘴，一切后果，便由你负责。”
徐青玉听出口风松动，连忙应声：“母亲放心。在儿媳这里，明珠想不想嫁、想嫁何人，只要对方身康品正、真心待她，一切自然好说。”
孙氏暗中瞥了她一眼，又问：“我倒是好奇，罗氏向来贪利，上回还狮子大开口要加倍嫁妆，这一回，怎会如此轻易便答应退婚？”
她深知罗氏性子从不吃亏，今日这般痛快，实在反常。
徐青玉轻咳一声：“儿媳给熊大人写了一封推荐信，举荐郑家大公子。那郑公子也是个正人君子，得知二妹无心婚事，便爽快应下了退亲。”
孙氏心中了然：能攀上熊怀民这层关系，郑家已是捡了天大的便宜，自然不敢再得寸进尺。
此事虽处理得巧妙，可终究驳了她的脸面，孙氏自然不能轻易揭过。
她冷着脸看向沈明珠：“即便如此，她一个姑娘家，私自退婚，实在有失体面。你既然也参与其中，那我便一并罚你，你服是不服？”
事已至此，徐青玉只得起身，躬身一揖：“母亲教训得是，儿媳确有不周之处。”
孙氏见她态度恭顺，面色稍缓：“好。既然如此，罚你们二人半月之内，抄录《女诫》十遍，不得有误。”
徐青玉面上微露难色。
孙氏见状，脸色更沉：“怎么，你不服？”
徐青玉连忙摸了摸头，笑道：“儿媳怎敢？只是昨日收到公主来信，不日便要启程前往京都，只怕时间仓促。”
“去京都？”
孙氏眉头一皱。他们才搬至百花巷不久，她本以为后半生便在青州小城安稳度过。
不过片刻，她又眉目舒展：“如今二皇子已逝，陛下膝下荒凉，只怕不久便要提过继之事。公主一人在京都多有不便。这个时候点名让你前去，是信重你，你万不可辜负公主一片心意。”
徐青玉垂首：“儿媳明白。”
孙氏却冷笑一声：“你别想恃宠而骄。退婚一事，本就是你的错，即便你离开青州，这处罚也不能免。”
徐青玉态度越发恭敬：“母亲说得是，做错了事，自然该罚。”
心中却暗自盘算：等到了京都，相隔千里之遥，谁还能管得着她？
届时随便请人模仿笔迹，莫说十遍，便是百遍《女诫》，也能轻松应付。
沈明珠在一旁，悄悄给她递了个眼色。
徐青玉轻咳一声，开口道：“母亲，明珠如今退了婚，留在青州城中，反倒多有不便。不若让儿媳将她一同带去京都。若她能为公主殿下办得一两件事，将来也自有一番出路与体面。”
孙氏立刻摇头：“她一个小姑娘家，能办成什么事？”
话音刚落，她便自觉打脸——
沈明珠连退婚这般大事，都能背着她悄无声息办成，还有什么做不出？
孙氏一时语塞，沉默片刻，方才冷笑道：“这丫头主意太大，带去京都，只怕愈发无法无天。”
徐青玉接收到沈明珠求救的目光，缓缓劝道：“母亲，妹妹如今退婚，若一直留在青州，一来难保郑家不会暗中散播流言，毁她名声；二来青州城内适龄儿郎，您早已相看遍，再无合适之人。与其让她困在这里虚度光阴，不如带她去京都开阔眼界，长长见识。届时再求公主殿下费心留意，说不定她的婚事，还能柳暗花明又一村。”
这话正戳中孙氏心事。
她为沈明珠的婚事殚精竭虑，青州城内的士子子弟，早已挑无可挑。
可她仍不愿让两个丫头这般轻易如意，语气淡淡道：“此事……容我再想想。”
徐青玉却知道这是应了。
夏夜正浓，徐青玉率领队伍，再度踏上前往京都的官道。
这一回与上次献礼时不同，她带的人手充足，诸事皆以她为尊。
沈玉莲与周贤已先行前往京都打点局面，她则带着碧荷、秦妈妈、杨老三、裴绍元、沈明珠等人，满满四驾马车，浩浩荡荡，一路向北。
行至官道半途，竟迎面遇上了熊怀民的队伍。
两支队伍前后相遇，熊怀民早已候在前方，似乎专程在此等她。
徐青玉连忙跳下马车，上前见礼。
熊怀民掀开马车帘，徐青玉这才看见，车内还坐着一位身着道袍、身形清瘦、双目炯炯有神的中年道人。
熊怀民得知她也要前往京都，笑着邀她：“上来一坐。从前在女子学堂，公主便常说你学识渊博，可你却总骗我说只识得几个字。”
他语气并无怒意，只带着几分打趣：“我一直怀疑那副‘烟锁池塘柳’便是出自你手。只是你这丫头滑如泥鳅，始终抓不到把柄。如今看来，你这是一直在欺瞒我这老翁？”
徐青玉连忙摇头，神色诚恳：“熊大人言重了，小女子不过略通文墨罢了，与大人相比是蚍蜉见大树、尘埃入沧海，不值一提。”
熊怀民抬手指了指自己车内的案几：“你车上桌案之上，还摆着一卷《道德经》注疏，分明是潜心修道之学，还敢说自己只读了几本书？”
他又侧身介绍身侧道人：“正巧，这位墨道长是玄门正宗、道学行家，你也上车，与我们这些老朽论道一二。”
长辈相邀，徐青玉避无可避，只得硬着头皮登上马车。
她虽不知墨道长来历，可能与熊怀民同行必定是饱学之士。一时间，她夹在两位博学老者之间，笑得格外……乖巧。
熊怀民又问：“你都读过哪些书？”
徐青玉依旧谦逊：“不过《千字文》《女诫》之类粗浅读物。”
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