“好大的胆子，竟敢对本小姐出言不逊！来人，给我打！”
话到嘴边，那句“打死了自有我担着”险些脱口而出，李嫣然心头猛地一凛。
昔日闯祸的画面骤然翻涌——从前她也这般骄横放话，让家仆帮着自己仗势打架，结果一次意外使得刚从北地经商归来的父亲震怒不已，险些要了她半条命去。
哪怕那时她年幼，却险些将一位总兵的独子打成重伤。
对方势大，父亲能保下她一条性命，不仅倾尽心力赔罪周旋，甚至在对方的压迫之下将自己打去了半条命这才不追究。
也正是那场风波过后，他们一家这才举家搬回了老家宁越。
如今又在个糖水铺子里动手，强烈的求生欲压下了李嫣然未尽的狠话，可就这般，归家后她也依旧要面对母亲的管束。
旁人都道母亲身子羸弱，唯有李嫣然清楚，母亲挥起马鞭时，力道半点不容小觑。
出乎意料的是，这一次母亲并未动怒。
母亲在问清前因后果，得知是对方率先挑衅，她自己才动手反击后，母亲淡淡开口：“既是旁人先挑事，便算互殴，他技不如人输了，也是自取其辱。何况……他家不过是寻常商贾人家罢了。”
不过是商贾人家？
她李家不也是商贾？
难道又有什么不同？
这是李嫣然第一次隐隐察觉到，自家门第并非表面看上去那般简单。
她自幼长在北地，李家声势浩大的商队、千里挑一的骏马，曾是她最大的骄傲。
父亲驯养的良驹穿行西域，运回数不尽的奇珍异宝，她便是在金玉珍宝堆里长大的。
可即便家底殷实，当年她打伤总兵之子，父亲却依旧要折损颜面、耗尽心力金钱，才平息对方的怒火。
那时她重伤卧床，昏昏沉沉间，总能看见父母熬得通红的双眼。
“大不了咱们一家三口共赴黄泉，我绝不让你们娘俩再受半分委屈……”
“不管你做什么，我永远都站在你这边。”
往事沉沉，江南温润闲适的岁月，渐渐冲淡了北地那段刺骨的记忆。
初到宁越时的孤单落寞，也随着身边好友渐多，被李嫣然抛在了脑后。
一日，她和母亲说起最近交的好友，母亲听了却忽然惊讶地问她：“那位金家小姐，你当真与她相交甚笃？”
李嫣然小嘴一撅，满是得意：“为何不能？我容貌不差，性情爽朗大方，旁人自然愿意与我亲近。”
“你这俏皮话，又是跟谁学的？”
“是新认识的一位朋友，姓柳，是个极特别的女子。”
“柳家门第清白，值得深交。”
这番话，是母亲赴温泉庄子宴、见过金芙蕖与柳闻莺以及她们的母亲之后对她说的。
至于金芙蕖，母亲只叮嘱她好好相处便可。
一个，她娘说全家可交。
一个，她娘只说一人可教。
待李嫣然渐渐接手家中生意，摸清各方门第势力与朝堂深浅，才终于明白，母亲当初为何会对她结交金芙蕖一事倍感意外。
也明白母亲对她交友的考量。
多年后，她与金芙蕖对坐闲谈，旧事重提。金芙蕖笑着打趣：“想来你我能这般投缘，大抵是情路都坎坷吧。”
李嫣然端起酒杯，话音带着几分怅然，又藏着几分快意：“我与你可不同。若不是奸人从中作梗，我的姻缘本是顺遂的。如今祸首已除，往后的日子，自然只会越来越好。”
话一出口，李嫣然便暗自悔了。
当年她与周晁决裂，独自诞下女儿，连金芙蕖的大婚都遗憾错过。得知金芙蕖嫁给青梅竹马，二人郎情妾意，她是打心底里为好友欢喜。
可这份欢喜没能持续多久，远在长乐的金芙蕖频频寄来书信，起初还谈论合伙经营的甘棠小筑，字里行间皆是生意琐事，渐渐的，笔墨里却满是落寞——
她倾心相待、两小无猜的夫君，终究还是纳了妾。
世间男子，果然多是薄情寡义之辈！
她既为金芙蕖不平，也怨起了那个如鸵鸟一般避而不见的周晁。
他明明知晓女儿的存在，满心想要弥补，却始终不敢亲自前来，只派了下人阿才代为传话。
若非阿才道出前因后果，她才不会心软，更不会在得知周晁流放北地后，悄悄派人暗中照料。
要说周旭，他就是彻头彻尾的冷硬绝情，从无半分悔意； 可周晁恰恰相反。他心肠柔软，行事优柔，可一旦下定主意，便会咬牙坚持到底。
如今他孤身被流放并州，便也是如此。
···
并州地处北地，春日来得极迟。
料峭寒风卷着细碎尘沙，天地间不见江南的桃红柳绿，满目皆是苍黄荒芜。
流放至此的周晁，每日靠着开垦荒田、修缮驿路换取微薄口粮，日日劳作在这片苦寒之地，身形愈发清瘦，脊背也添了几分佝偻。
这日午后，他刚放下手中农具，靠在路边一截石墩旁稍作歇息，眼角余光忽然瞥见不远处，立着一个孤零零的小小身影。
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