漕江码头。
苏缨挎着个篮子，吩咐苏绣爹：“阿爹，你在这里等我，我去看看贵生娘就来。”
“蛎饼好吃。”苏绣爹看着篮子，咽着口水。
“这是给贵生娘的。”苏缨笑道。
又叮嘱她爹，“就在码头边上玩，别走远了啊。千万别下水去，记住了没？今天是绣的生日，等她去给侯帮主的夫人们送完帕子，我们一起回家做饭吃。”
“嗯呐。”苏绣爹很是乖巧地点头答应着，“阿姐生日，要吃好吃的啦。”
苏绣爹怀里揣着个小盒，盒子一分为二，装着一只小龙虾和一只小青蟹，这便是他最喜爱的玩物。
此时漕江码头弥漫着一股子沉闷腐败的气息，一些朽木漂浮在水面上，海水微微泛着绿光，愈发叫人想起水下尚未打捞起来的女尸。
除了本地船只万不得以在此泊岸之外，其他往来船只皆慑于九阴女传说，绕行去了隔壁县码头，少了许多大宗货物的装卸搬运，漕江码头比起往日显得萧条许多。
鱼虾蟹贝各类鲜货的买卖倒还是热闹着，漕帮的喽啰们便在各类鲜货摊前转悠着收钱。
少帮主侯荣翘着二郞腿坐在太师椅上，身旁还跟着个浓妆艳抹的女子，不停地往侯荣嘴里塞剥好的葡萄，又将他吐出的葡萄籽接在手中，服侍得甚是殷勤。
侯荣伸了伸懒腰。
“这大热的天，也不知道少帮主您怎么想的，非要亲自上码头来看着。这破码头如今一天也难有几条船靠岸，有啥好看的？无聊死的啦，还不如上街市收钱去。”
小绢花埋怨着，忽而又一想，娇声道：“莫非，帮主就要帮主之位传给您了？怪不得爷您这么用功，开始熟悉漕帮的各类事务呢。恭喜爷，就快成帮主啦。”
侯荣翻了翻白眼，“有啥好恭喜的？我爹就我一个儿，帮主之位不传我难道传给你吗？”
小绢花扑哧娇笑。
“哪儿呀，奴家可不敢有此非分之想。奴家只愿爷能看在奴家尽心尽力伺候您的份上，替奴家赎身娶进门做个小，就是前世烧高香啦。”
“就你，也配正儿八经嫁我漕帮少帮主？”侯荣立时变脸，赏了小绢花一个白眼。
“哼。”小绢花撅嘴道，“那奴家便嫁帮主当你的小娘。反正你家中已有六位小娘，多奴家一个也不嫌多，没准奴家还能给你添个弟弟跟你争帮主之位呢，气死你。”
侯荣气得一掌将小绢花刮倒在地，小绢花掩面嘤嘤地哭，又被他踹了一脚。
“一边儿哭去，莫挡了爷的眼。”
这侯荣与小绢花闹归闹，一双眼睛却是如鹰犬似地机警地扫视周遭，稍稍皱了一下眉头。
比起骚首弄姿哭哭啼啼的小绢花，他更关心的是平静的海面之下那些骇人的“女鬼”，以及那些在码头上闲逛的人。
自打那日覆舟事件之后，有几个脚夫模样的人，一直在码头上闲逛。
在他的目光扫视的同时，那几人亦时不时拿眼觑着这边，想来也是时刻关注着漕帮的动向，其中一位大胡子甚至明晃晃冲着他们点头笑，打眼瞧去便知这大胡子是个不可小觑的人物。
他很清楚，那不是漕帮的人，也不是官府的人，而是来自于另一股势力不俗的帮派——秘宗。
而在后边的各条小巷子里伸头伸脑注视着码头上各色人等的，才是官府的人，包括州衙与县衙的人。
码头的控制权看似在漕帮手中，秘宗从不插手，官府也只管收钱并不过问其他。
但自覆舟事件以来，形势发生了微妙的变化，双方势力明面平和但都在暗中角力，从前从不轻易露面的秘宗门徒突然屡屡现身于码头。
官府更象是在利用漕帮与秘宗相互制衡，以保持漕江势力均衡。
侯荣至今也不明白，他那多年来在漕江呼风唤雨的爹，为何要对秘宗一再退让？且是再三叮嘱他一定要隐忍，对秘宗的人能避就避？
他更急于证明自己有能力打败对手，以彰显漕帮的绝对威权。
这也正是他亲自坐镇码头的缘故。
只是，这些日子大胡子一直是保持静观的态势，侯荣找不到对方的半点破绽。
“小青蟹，快用螯夹死它。”
“苏绣爹，你别总帮着小青蟹，也帮着点小龙虾呀。”
不远处传来一阵哄闹声，同时吸引了侯荣这边与那大胡子那么的注意。
苏绣爹坐在地上，用一根小竹一签逗着一只小螃蟹与一只小龙虾互斗玩耍，脸上绽放着少年一般纯净的笑容，一群眼下没有活计的脚力围着他叫唤得起劲。
侯荣正是百无聊赖，起身走了上去，众人立马让开一旁。
“光吆喝有啥好玩的？不如下个注，赌这虾蟹输赢。”
苏绣爹将虾蟹往盒子里一收，“我不玩了。”
“为何不玩？”
“我阿姐说了，赌博不好，下水的功夫只能用来谋生，不能用来赌。”
众人哄笑开来。
把女儿叫阿姐并且言听计从的，全漕江独一份。
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