“什么人？！”
寺人尖利的声音在黑暗之中响了起来。
蒙挚一把将踉跄的阿绾扯到身后，另一手已按上剑柄，沉声喝道：“禁军，蒙挚！”
他身后数名亲随甲士闻声迅疾散开，瞬间结成护卫阵型，铁甲摩擦声在寂静中格外刺耳，手中长戟在火把光下泛起寒芒，齐齐指向声音来处。
百兽园沉重的木门“吱呀”开了一道缝，一名身着褐色宦服的寺人连滚带爬地钻了出来，扑跪在地，声音里满是惊惧：“将、将军恕罪！奴不知是将军驾临，冲撞了……”
他惶惶抬眼，瞥见蒙挚身后众人与兵刃寒光，急忙解释，“这几日春暖，园中那母虎……正值躁动之期，最易受惊。若有生人靠近，恐会狂性大发，故奴才斗胆拦阻……”
“三殿下？”蒙挚借火光辨认出这寺人服饰品级，正是三公子荣禄的近侍，眉头蹙起，“他深夜来此作甚？”
“回将军，这猛虎是殿下亲手所获，殿下素来珍视。”寺人伏低身子，语速飞快，“近日这畜牲……思春情切，焦躁异常，昼夜不停在栏中逡巡低吼，爪牙刮蹭铁木之声不绝，连饲它的哑奴都险些被扑伤。殿下不放心，特来察看安抚……”
话音未落，园内猛然爆出一声震耳欲聋的虎啸！
那声音真的不像是寻常吼叫，沉浑中带着一种瘆人的、仿佛从胸腔深处碾磨而出的焦灼与暴戾，惊得远处林鸟哗然飞窜，连众人手中的火把光焰都随之猛然晃了晃。
紧接着是沉重的撞击声与铁链被疯狂挣动的“哐啷”巨响，仿佛那困兽正用血肉之躯一次又一次地冲撞囚笼。
蒙挚握剑的手背青筋微现。
百兽园中豢养诸般异兽，多为贡品或陛下巡猎所得。
始皇素来喜欢猛虎威仪，昔年屡次亲猎未得，后竟被三殿下荣禄率先擒获，龙颜大悦，特命精心饲养于此。
荣禄因此得了厚赏，亦常来探看。
前些时日母虎产崽，荣禄甚至亲入兽栏相助，沾染一身虎血亦不畏惧。可眼下这动静……
“殿下说，这畜牲如今见什么都像见了仇敌，”寺人声音发颤，续道，“前些日竟将相邻禽舍里的孔雀都活活吓死了一只……所以殿下严令，此非常时期，严禁闲杂人等靠近，唯恐……唯恐生出什么不好的事情。”
那扇半开的兽园大门内，黑暗深处传来令人很是紧张的利爪刮擦声，混杂着湿重灼热的喘息。
火光勉强照见巨大兽栏的轮廓，栏杆阴影后，两点幽绿的光芒时隐时现，充满原始的、毫不掩饰的攻击欲。
蒙挚按剑的手未松，目光锐利如刃，扫过那寺人惊惶的脸，又投向门缝后深不见底的黑暗。
他沉默片刻，终是沉声道：“原来如此。夜色已深，园中凶险，还请殿下务必小心，早些回宫安歇为是。”
那寺人伏地连连叩首称是。
蒙挚不再多言，护着面色发白、犹带惊悸的阿绾，率众缓缓退开。
直到走出数十步，百兽园内那令人心悸的撞笼声、嘶吼声与铁链挣动声，才逐渐被浓稠的夜色吞没。
阿绾忍不住又回头望去。
那扇门已经关闭。
夜风拂过，带来一丝隐约的、属于猛兽的腥臊气息。
蒙挚见阿绾面色微白，便扯住了她宽大的衣袖，加快了脚步前往甘泉宫的方向。
宫道两旁的石灯洒下圈圈昏黄，光晕之外便是深不见底的黑暗。
两人并肩走着，身后是数十名甲士跟随，脚步声在空寂的长巷里显得格外清晰。
阿绾紧跟着蒙挚的步伐，鼻尖隐约能闻到他身上混合着皮革与冷铁的淡淡气息，在这静谧而陌生的宫道中，竟奇异地让人感到一丝安稳。
她入宫这些时日，还不曾有过夜半行走宫苑的经历，此刻不免生出几分陌生又新鲜的感觉。
偶有夜风穿廊而过，远处檐角悬着的铁马便叮咚作响，那清泠泠的余音在空旷的夜色里荡开，反而将四下衬得愈发幽邃，仿佛每道阴影后都藏着深不可测的寂静。
行至甘泉宫外，只见宫门紧闭，檐下未悬一盏灯火，整座宫苑沉入一片死寂的黑暗。
唯有主殿深处漏出一点将尽烛光，昏茫如烬。
想来秦王子婴和王巧玉也早早休息了，那五个孩子也必然是被惊吓到，如今也睡了。甘泉宫的宫人们经此剧变早已心力交瘁，这才早早熄灯掩门，将白日的那些惨烈仓皇隐没在黑夜之中。
阿绾在宫门外驻足片刻，望着那片沉黯，轻声叹道：“罢了，此刻不进去了。”
蒙挚颔首，并不追问，只说道：“我也送你回去休息吧。”
不过，他没有立即动身，反而是令随行甲士于宫门外列阵肃立，就此警戒。
虽已施过杖责，秦王也很是识趣地闭户敛迹，不过，此处终究成了舆论风口。
有无访客暗至，会生何等议论，都会造成不少的流言蜚语。
留下这队禁军明晃晃镇守门前，既是为陛下看住此地方寸，也是向所有暗处窥探的目光昭示：皇权之威始终悬临在此，闲杂人等莫要窥探。
此举无关私谊，乃是立于权局中必须的权衡。
安排好之后，蒙挚也扯着阿绾的衣袖往尚发司所在的偏院行去。
这一路更是僻静，月光被层叠的殿宇遮蔽，只能依靠手中火把照明。
光影摇曳间，宫墙的阴影显得格外厚重，仿佛藏着无数未可言说的秘密。
蒙挚不着痕迹地将火把往阿绾那边偏了偏，为她多照亮几步前路。
到了尚发司院门前，里面同样黑漆漆的，悄无声息。
阿绾松了口气，正欲与蒙挚道别转身入院，一阵急促的脚步声却由远及近，打破了夜的沉寂。
只见主事洪文提着盏昏黄的气死风灯，几乎是小跑着赶来，额上竟见了汗。
他先向蒙挚匆匆一揖，急声道：“蒙将军，可算寻着您了！陛下急召，请您即刻往寝殿见驾！”
蒙挚与阿绾俱是一怔。
夜色已深，何事能让始皇这般急切传召他？
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