黎明前的官道笼罩在灰白雾气中，一骑黑马如离弦之箭撕破寂静。马上骑士浑身血污，甲胄残破，左肩一道深可见骨的伤口只用布条草草包扎，鲜血仍在渗出。他俯身紧贴马颈，鞭子在空中甩出残影，座下战马口吐白沫，显然已到极限。
前方，驿站轮廓在雾中隐现。骑士眼中迸出光，嘶哑的喉咙挤出破碎的吼声：“江南……加急……解药……”
驿站大门洞开，早已守候在此的驿卒和一小队禁军冲了出来。骑士从怀中掏出一个用油布层层包裹的小盒，用尽最后力气掷向为首的军官：“接……接力……皇后……救命……”
话音未落，他眼前一黑，从马背栽落。军官稳稳接住木盒，入手冰凉，油布上还沾着血迹和汗渍。他来不及查看坠马的骑士，转身对身后已备好的三名信使吼道：“甲等接力！三人三马，分三路进京！沿途所有驿站换马不换人！午时前，必须有一路将东西送进皇宫！这是死令！”
“是！”三名精悍信使翻身上马，将木盒小心收入贴身皮囊，猛夹马腹。三骑如箭离弦，分别冲入三条不同方向的官道——这是凌云定下的策略，分路进发，以策万全。
军官这才蹲下身查看坠马骑士。骑士面如金纸，气息微弱，肩头伤口溃烂发黑，显然是中了毒箭。军医匆匆赶来，剪开布条，倒吸一口凉气：“箭上有毒，而且……这伤至少是两天前的！”
两天前？从江南到京城，八百里加急正常也要两天。这意味着这个信使受伤后没有停留，带着伤、顶着毒，狂奔了两天两夜！
“他还能活吗？”军官声音发紧。
军医摇头：“毒性已侵入心脉，能撑到这里，全凭一口气吊着。现在……”他探了探鼻息，手一颤，“……没了。”
军官沉默地站起身，对骑士遗体郑重一礼。然后他猛地转身，对驿卒吼道：“飞鸽传书给下一站！告诉他们，信使殉职，解药已分三路送出！让他们做好接应，沿途加强戒备！墨家余孽……定会拦截！”
信鸽扑棱棱飞入晨曦。而此刻，三条官道上，三场生死追逐已悄然开始。
东路，信使刚出驿站十里，前方山道拐弯处突然滚落数块巨石，堵死去路！几乎同时，两侧山坡箭如雨下！
“有埋伏！”信使咬牙，猛勒缰绳，战马长嘶人立。他反手摘下背上短弩，连发三箭，山坡上传来三声惨叫。但箭矢太密，一支弩箭擦着他脸颊飞过，带出一串血珠。
“冲过去！”他俯身贴马，竟不减速，直冲路障！战马奋蹄跃起，竟险险从巨石缝隙间穿过！落地时马腿一软，连人带马翻滚出去。信使死死护住胸前皮囊，就地滚出数丈，撞在道旁树干上方停。
追兵已从山坡冲下，足有二十余人，黑衣蒙面，刀光森寒。
信使挣扎起身，拔刀在手，背靠树干，喘息着扫视围上来的敌人。他忽然笑了，笑声带着血气：“墨家的狗……还没死绝？”
“交出东西，饶你不死。”为首的黑衣人冷声道。
“做梦。”信使握紧刀柄，“东西在我怀里，有本事来拿。”
黑衣人不再废话，一挥手，众人齐上！刀光剑影瞬间将信使淹没。但他竟是骁勇异常，以一敌众，刀法狠辣，转眼间已砍倒三人。可毕竟寡不敌众，身上不断添伤，血流如注。
眼看就要丧命当场，官道后方忽然传来震天马蹄声！一面“凌”字大旗率先映入眼帘！
“援军……来了……”信使精神一振，挥刀格开劈向胸前的一刀，反手将偷袭者捅了个对穿。
凌云率三百骑兵如狂风般卷入战团！昨夜肃清一处影卫据点后，他判断墨家必会不惜一切代价拦截解药，故亲自率精锐沿途接应，果然撞上！
“杀！一个不留！”凌云长刀所向，骑兵如虎入羊群。黑衣人虽悍勇，但在正规骑兵面前不堪一击，片刻间死伤殆尽，仅剩几人狼狈逃入山林。
凌云下马，快步走到信使身边。信使已靠在树上，胸腹数处伤口深可见骨，气息奄奄，却仍用染血的手从怀中掏出皮囊，颤抖着递出：“将军……东西……完好……”
凌云接过皮囊，入手沉甸甸，油布冰凉。他重重点头：“兄弟，撑住，我带你回京治伤。”
信使却摇头，咧嘴一笑，血沫从嘴角涌出：“不……不行了……将军……快走……他们……还有……伏兵……”
话音渐低，头一歪，气绝身亡。
凌云咬牙，将皮囊仔细收好，翻身上马：“留五十人清理战场，收敛弟兄遗体，厚葬！其余人，随我继续前进！快！”
西路和南路，同样遭遇了疯狂拦截。西路信使被火药陷阱炸伤，仍拼死冲出包围，将皮囊交给下一站接应者后才咽气。南路最为惨烈，信使与拦截者同归于尽，皮囊滚落山崖，接应部队搜寻半日方在乱石中找到，油布已破损，所幸内层密封的玉盒完好。
三条路，三条血路。当正午的阳光刺破云层时，最终只有东路凌云护送的那一份，率先抵达京城西门外。
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