冰冷的雨丝仍在飘洒，天色灰蒙，将亮未亮。陆九章一行人踩着泥泞，深一脚浅一脚地摸进了沉睡的镇子。从三更走到五更，两个多时辰的冒雨艰难跋涉，几乎耗尽了所有人的力气。几人早已精疲力竭，湿透的衣衫紧贴皮肉，带来刺骨的寒意与沉重。刀疤李咬着牙，用酒葫芦里最后一点残酒给受伤小乞丐擦了擦又开始渗脓的伤口，换来一声压抑的痛哼。比身体更冷的，是对前路未卜的警惕。
悦来客栈那破败的幌子耷拉在湿冷的晨风里，“酒”字缺了半边，活像张豁了牙的嘴。人还没进门，一股子复杂到令人头昏的“奸商味儿”就扑面而来——腐肉的酸气、霉米的馊味、劣质烧刀子的冲劲，再混上油腻腻的百年老油垢气。这味儿，比破庙里纯粹的穷酸，更齁人，更恶心。
陆九章被刀疤李“护着”，一脚踏进这腌臜地界儿，眉头瞬间拧紧。袖口里，冰凉的算盘珠下意识地滑入指尖，那股熟悉的、审视与计算带来的冷静感，才稍稍压下了胃里的翻腾。这算盘，如今是他行走江湖的“胆气”所在。
“哎哟喂！贵客临门，蓬荜生辉啊！”
一个油滑得像在油缸里泡了三年的泥鳅般的声音响起。店小二堆着满脸能刮下二两油的笑，嗖地就“滑”到了跟前。那袖口油光锃亮，苍蝇落上去都得打滑劈叉！一咧嘴，两颗大金牙在昏暗光线下闪着俗气的贼光。“楼上雅间儿伺候！新到的上好花雕！配上咱家祖传秘方、十里飘香的招牌熏肉！那滋味儿，啧啧，皇帝老子闻了都得走不动道儿！”
“上…上点好的！”刀疤李一听“好的”，嗓门不由大了点，似乎想找回点面子，但瞥见陆九章平静的侧脸，声音又下意识矮了半截，“赶紧的，别磨蹭！”一夜奔波和恐惧让他急需点什么来填补空虚。他不由得想起先前陆九章在陈记米铺前精准算出利钱的事，心里暗忖：“这小子算账比老账房还毒，跟着他说不定真能活命。”
店小二那对招子，“唰”地一下，毒得很，瞬间就掂量出这伙人以谁为主，那贪婪算计的眼神在陆九章身上逡巡不去。
不多时，那“上好花雕”和“祖传秘制熏肉”就端上了桌。
陆九章眼皮一撩，心中冷笑。这黑店越是如此虚张声势，账目猫腻和见不得光的勾当就可能藏得越深，正好，他不仅要钱，更要线索。
“花雕”？那壶里盛的玩意儿，浑浊得跟阴沟水沤了三天似的！壶底沉着黑乎乎、黏答答的絮状物。一股子冲鼻的、齁死人的廉价红糖味儿，混着明显的木头渣子气直冲脑门！这玩意儿是酒？怕不是糖水掺了洗锅水再加点色素吧？成本控制“妙”到毫巅。
再看那“祖传秘制熏肉”。黑黢黢、油汪汪一大片。陆九章抄起筷子，用尖儿轻轻那么一戳——
“噗嗤！”一股子黑红黑红、带着强烈腥臊味的汁水，滋了出来！再看断面，哪是什么肉？分明是拿不知啥玩意儿用浓盐水泡发了，外面胡乱裹了层木屑烟熏料糊弄事！这“库存管理”烂得流脓！
刀疤李正仰脖子灌那“神仙酒”呢！辣得他直咧嘴，还梗着脖子嘟囔：“咳…够、够味！”旁边一个小乞丐，眼睛都饿绿了，死死盯着那盘“肉”，口水直流，脏兮兮的小手就要抓过去。
“慢着！”陆九章眼疾手快，一把按住小乞丐的爪子。他变戏法似的摸出半块能硌掉牙的粗粮饼，塞过去，声音带着冷嘲：“用这个，蘸点那‘琼浆玉液’，使劲儿…扯扯看。”
小乞丐懵懂照做。嘿！那浑浊粘稠的“酒”被硬饼一蘸，竟拉出缕缕黏糊糊、黑黢黢的长丝儿！连绵不绝，恶心至极！
“俺的亲娘咧！”刀疤李眼珠子差点瞪出来，胃里一阵翻腾，“这…这他娘的是酒？是蛛网熬的浆糊吧！拿这玩意儿糊弄你爷爷？！”
“哐当——！”后厨那油腻门帘被一只熊掌大手粗暴掀开！一个满脸横肉、壮硕的厨子，拎着那把寒光闪闪的剔骨刀冲了出来！围裙上沾着暗红污渍。小眼睛凶光爆射，声如闷雷：“哪个找死的鳖孙敢砸场子？老子给你放放血，做道新菜！”凶气腾腾！
陆九章眼皮都没抬，目光却精准落在那厨子过于鼓胀、油光锃亮的腰包上——那饱满程度，远超一个厨子该有的份例。更引起他注意的是，那厨子说话间右手不自觉地反复摩挲着腰间一颗油腻的木质钮扣，动作刻意而紧张，与其他钮扣的随意形成鲜明对比。
“呵，油水捞得挺足。”陆九章心中冷哼，前世抓“小金库”的本能苏醒。他并未直接发作，而是手腕一抖，几颗算珠悄无声息地滑至指尖，暗中蓄力。他慢悠悠晃了晃算盘，珠响清脆，带着金属寒意，刺破紧张空气。
“掌柜的呢？”陆九章声音不高，却压过了厨子的咆哮，“躲着算总账？还是等我用这算盘，亲自‘核算’一下你们店里的‘盈亏’？”他故意顿了顿，目光扫过厨子变色的脸，嘴角勾起冰冷弧度：“我这算盘，不只会算钱。偶尔也算点别的…比如，算算你们家那位‘前任账房’，他那几根因为‘账对不上数’、‘亏空太大’被剁下来抵债的手指头…”陆九章的声音陡然沉下去，字字如冰珠砸地：“是不是…还吊在你们厨房后头…风干了当点缀呢？”
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