万税碑背面的九千岁私印，如同两盏浸透了墨汁的宫灯，在冰渊幽蓝的微光中泛着不祥的暗紫色。那方篆文印章边缘爬满锈蚀般的血色纹路，仿佛有无数冤魂在其中挣扎嘶吼。财武宗众人袖中的汗毛无不倒竖——这私印所散发的阴寒，并非来自冰渊的物理低温，而是一种能冻结骨髓的精神威压，仿佛九千岁那只戴着玉扳指的枯手正透过岩层，一寸寸摩挲着他们的脊梁骨。沈青囊的金针在锦囊中不安地颤动，针尖凝结的冰晶竟呈现出诡异的螺旋状，这是他追踪过无数毒物怨念从未见过的异象。陆九章下意识按住腰间算盘，算珠间的檀木清漆似乎都要被这股寒意逼出裂纹，他喉结滚动了两下，将那句“这老阉狗的气息竟能穿透百里岩层”硬生生咽了回去——此刻任何不敬都可能成为压垮士气的最后一根稻草。
“未时…”陆九章的指尖在《陈年税契总册》泛黄的绢面上划出细痕，那卷册页足有三寸厚，每一页都记载着景和三年至七年的苛捐杂税，墨迹层层叠叠几乎要将桑皮纸浸透。他反复摩挲着末页那张黏连的“百童生辰帖”，粗糙的麻纸边缘还残留着孩童指尖的汗渍。帖上朱砂勾勒的生辰八字被人用银钩笔圈点，每个名字旁都标注着“课银三两”“徭役五日”等字样，最骇人的是右下角那行小字：“岁次乙丑，玄武当值，以童男童女为桩，可固国本”。陆九章的瞳孔骤然收缩，算珠在脑海中疯狂碰撞：未时三刻正是玄武七宿中斗木獬当值之时，此时献祭最能引动水脉灵气，而这些孩子的生辰八字恰好对应着九州水脉的七十二个节点！“必须赶在未时之前，”他突然攥紧拳头，指节因用力而发白，“找到所有‘活税桩’，阻止这场献祭！”话音未落，怀中的青铜算珠突然发出蜂鸣，算珠间浮现出北斗七星的虚影，勺柄正指向东南方的海平面。
沈青囊的金针此刻已化作寸许长的赤红色，针尖悬浮在掌心三寸处剧烈震颤。这枚传自药王孙思邈的“灵枢针”，不仅能辨百毒、驱怨念，此刻竟在玄武血引的感召下生出了灵性——针尾系着的天蚕丝无风自动，在潮湿的海风中绷成一道笔直的金线，直指东南方嶙峋的礁石群。众人踏着退潮后的湿滑岩滩疾行，咸腥的海风裹挟着死鱼的腐臭扑面而来，洛清漪的弱水剑在剑鞘中低鸣，剑穗上的鲛人泪珠凝结出细小的冰凌，而她腰间那枚刻着半片云纹龙的玉佩——皇室旁支“洛氏”特有的“潜龙勿用”暗纹，正随着灵枢针的指引微微发烫。转过第七道海蚀崖后，沈青囊突然止步，灵枢针猛地刺入一块看似普通的灰黑色礁石。那礁石表面应声浮现出繁复的九宫格纹路，每个格子里都刻着不同的税目名称：“盐铁课”“市舶司”“牙契税”…“找到了。”他指尖在九宫格上快速游走，依次点中“人头税”“酒醋课”“矿冶税”三个凹槽，礁石轰然向内凹陷，露出一个仅容一人通过的洞口。洞口弥漫着浓郁的海腥味，隐约能听见潮汐拍打岩壁的回响，洞壁上刻着一行极小的篆书：“海晏河清，税足民丰”，落款处被凿去的痕迹宛然可见。
“海底秘窟…”陆九章摘下腰间的水囊，将里面的雄黄酒泼在洞口，酒液接触空气的瞬间腾起淡蓝色火焰，照亮了甬道内壁镶嵌的夜明珠。他深吸一口气，丹田内力急速运转，在体表形成半寸厚的淡金色气罩。当脚尖踏入海水的刹那，刺骨的寒意顺着涌泉穴直冲天灵盖，他能清晰感觉到无数细小的冰针正试图穿透气罩——这不是普通的海水，而是混合了玄武血引的“寒髓水”，专门克制内家高手的护体罡气。“跟紧我！气罩不要离体！”他沉声喝道，率先走入甬道。身后众人依次跟进，唐不语的算盘在袖中飞速拨动，算珠碰撞声在水中形成独特韵律：“气罩维持需内力八十一道，每分水闸消耗三道，当前剩余内力可支撑二十七分，需加快速度！”；冷千绝的绝灭枪枪尖斜指地面，枪缨上的狼毫在水中微微摆动，每根毫毛都能感知水流细微变化；洛清漪的弱水剑则不断散发出寒气，将靠近的寒髓水冻结成细小的冰晶，冰晶在她周身凝结成半透明的龙鳞虚影，为众人开辟出一条相对安全的通路。
甬道以三十度角向下延伸，每走十步就有一道暗藏的分水闸。沈青囊的灵枢针在通过第三道水闸时突然转向，针尖刺入右侧洞壁。那里的岩石呈现出诡异的青黑色，用手触摸竟能感觉到轻微的搏动。随着深入，光线愈发暗淡，只有岩壁上丛生的“幽蓝藻”提供照明——这种只生长在深海火山口附近的奇特植物，此刻却在人工开凿的甬道中疯长，它们的根须深深扎入岩石缝隙，吸收着某种未知的能量，散发出的光芒将众人的脸庞映照得如同鬼魅。转过最后一道弯后，前方突然传来震耳欲聋的轰鸣声，仿佛有千军万马在奔腾。陆九章猛地停步，气罩外的海水剧烈翻涌，形成一个个旋转的涡流。他挥手示意众人屏息，自己则运起“观微术”向前望去——只见甬道尽头豁然开朗，一个直径足有百丈的海底洞穴出现在眼前，洞顶垂挂着数以万计的钟乳石，每一滴石乳坠落都在地面砸出清脆的声响，而洞穴中央，赫然矗立着一座令人瞠目结舌的庞然大物。
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