洞穴内的景象让所有人的血液几乎凝固。咸涩的海水混杂着铁锈味的血气扑面而来,刺激得鼻腔阵阵发酸。金箱银柜反射的幽蓝藻光芒在岩壁上投下扭曲的光影,仿佛无数张哭嚎的人脸。最令人窒息的是那种无声的绝望——上百名孩童被悬在半空,锁链上的孩童们衣衫褴褛,胸口税契标注的生辰八字皆对应玄武七宿,显然是按星象精心挑选的祭品。陆九章感到一阵眩晕,算珠在脑海中乱成一团,他强迫自己深呼吸,却闻到空气中弥漫着甜腻的香气,那是“虚利迷心雾”的前兆。沈青囊突然抓住他的手腕,灵枢针正刺在他的内关穴上,一股清凉的气息瞬间驱散了那股眩晕感。“宗主,稳住心神!”他的声音带着一丝颤抖,指尖扫过最近一具孩童尸体的铭牌——“课银一厘”四个字让他指甲深深掐进掌心,这是众人认识他以来第一次见她失态。冷千绝的绝灭枪枪杆突然发出嗡鸣,枪尖直指洞穴中央,那里的景象让这位身经百战的旗主也不禁倒吸一口凉气——那座由金箱银柜堆叠而成的蛟龙骸骨,眼窝中闪烁的红光正如同地狱的业火。
洞穴中央,三百六十口纯金宝箱以二十八星宿的方位排列,构成了蛟龙的躯干;一千零八十口白银柜则组成了蜿蜒的龙尾,每一口银柜上都刻着不同的税银数额,从“纹银五十两”到“黄金百两”不等。最骇人的是蛟龙的头颅——那是用九十九口玄铁柜焊接而成,龙角由纯铜铸就,上面缠绕着刻有“税”字的锁链。龙头高昂,张开的巨口中露出两排锋利的青铜獠牙,每颗獠牙上都悬挂着七名孩童。眼窝处镶嵌的两扇玄铁柜门足有丈许高,左侧柜门刻着“贪”字,朱砂勾勒的笔画中流淌着暗红色的液体,仿佛刚从活人身上淋下;右侧柜门的“嗔”字则泛着幽绿光芒,笔画间缠绕着细小的毒蛇;而额头中央的“痴”字最为诡异,竟是用无数细小的算珠拼成,算珠还在微微转动,发出“咔哒咔哒”的声响。这哪里是什么天然骸骨,分明是一座用金银财货堆砌而成的血腥祭坛!陆九章突然想起《财武秘典》中记载的“百蛟吞海算珠阵”——此阵以活人精血为引,以贪嗔痴为媒,能将天下财富转化为献祭之力,据说最后一位使用者正是唐末的黄巢。
三毒印!这三个扭曲的大字此刻正散发出令人心悸的光芒。“贪”字印的红光如同沸腾的血水,在空气中凝结成一张张金元宝的虚影;“嗔”字印的绿光化作无数细小的毒针,刺得人皮肤发痒;而“痴”字印的算珠则不断组合成各种诱人的数字:“十倍利”“万贯财”“封侯拜相”。沈青囊的脸色瞬间变得惨白,他认出这是失传已久的“修罗三毒咒”,当年他的师父就是中了此咒,在疯狂计算虚幻财富时呕血而亡。“快闭上眼睛!”他嘶声喊道,同时将灵枢针掷向空中。金针化作一道赤红色的光幕,暂时挡住了三毒印的光芒,但光幕上已经开始浮现出细小的裂痕。
蛟龙的獠牙之间,上百名孩童被玄铁锁链捆缚成倒金字塔形。最顶端是一个穿着红色肚兜的男童,他的锁链上挂着七把不同材质的钥匙,分别刻着“户”“吏”“礼”“兵”“刑”“工”“吏”七部字样,其中一把钥匙上隐约可见皇室徽记。每个孩子的脖颈上都套着青铜项圈,项圈通过锁链与獠牙相连,随着蛟骸的“呼吸”微微晃动。他们的胸口贴着巴掌大小的金属铭牌,铭牌中央是一个旋转的齿轮,上面跳动着从“67”开始不断减少的数字——显然在他们被抓获的途中,生命能量已被提前抽取。当数字归零的瞬间,一个梳着双丫髻的女童突然发出一声短促的哭喊,铭牌化作一道黑烟钻入她的七窍,她的皮肤以肉眼可见的速度变得干瘪,最后像一片枯叶般飘落。陆九章的心脏像是被一只无形的手攥紧,他认出那女童怀中紧揣的半块麦饼里,隐约露出绘制着玄武祭坛地图的绢角。
更令人毛骨悚然的是这蛟骸的“呼吸”——每过七息,整座金银祭坛就会向内收缩一寸,发出“嘎吱嘎吱”的金属摩擦声。随着收缩,蛟龙腹下的地面突然裂开无数缝隙,从里面伸出数百把锋利的青铜刀刃。这些刀刃呈螺旋状排列,刀刃上刻着“消费税”“人头税”“盐铁税”等字样,旋转时在海水中形成一道道银色的光带。每当刀刃转速加快,那些孩童胸口的数字就会加速减少,同时他们的头顶会升起一缕淡白色的雾气,被蛟龙口中的青铜獠牙吸收。洛清漪的弱水剑突然剧烈震颤,剑穗鲛珠迸发出细碎银光,她指向其中一名男童:“看!那孩子身上的徽记!”众人望去,只见那男童胸口的铭牌数字已经降到“17”,他衣襟上绣着的云纹与洛清漪腰间玉佩的“潜龙勿用”暗纹如出一辙。冷千绝握紧了绝灭枪,枪杆上的鳞片纹路开始发光——这是他要动用“绝灭七式”的征兆。“不能冲动,”陆九章按住他的肩膀,“这些刀刃是按照‘本利滚算’的规律转动,强行破坏只会加速孩子们的死亡。”
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