在格鲁姆四号地表为期数日的行动，如同在锈蚀的钢铁与粘稠的油污中进行的一场漫长而疲惫的跋涉。第二小队配合钢铁圣骑士与行星防御部队，对钻探城-7的黑暗机械教据点发动了数次突击。战斗激烈而残酷，叛变的护教军和他们的扭曲造物依托复杂的地下管网和坚固的工事负隅顽抗，每一次推进都伴随着伤亡。
小队成员们疲惫不堪。盔甲上沾满了难以洗净的油污和辐射尘，莱克斯的机械义肢在一次近距离爆炸后需要重新校准，索尔的医疗包几乎消耗殆尽。更重要的是，杰里森·福尔那番关于“恶魔活动”的警告，如同幽灵般萦绕在每个人心头，让他们在执行任务时更加警惕，也更加压抑。
他们确实发现了一些令人不安的迹象：某些区域残留着非机械性的、仿佛某种生物剧烈腐蚀后的诡异残留物；空气中偶尔会飘过一丝与纳垢腐臭截然不同的、更加尖锐邪恶的气息；甚至有一次，他们在一个废弃的能源核心室发现了一个用鲜血和某种未知粘液绘制的、已被部分破坏的亵渎符号，那绝非黑暗机械教的风格。
这些发现让他们对杰里森的话信了七八分，也让他们意识到格鲁姆四号的问题远比预想的复杂。他们将情况汇报给了钢铁圣骑士的沃顿连长，后者表示会加大侦查力度，但当前首要目标仍是清除黑暗机械教的威胁。
在一次成功的突袭，暂时摧毁了黑暗机械教的一个前线指挥节点后，第二小队获得了短暂的休整机会，返回“坚定意志号”进行必要的补给、维修和人员调整。
重返相对安全的舰船，每个人都松了一口气。虽然舰内依旧残留着之前战斗的痕迹和淡淡的消毒水味道，但比起地表那令人窒息的环境，这里几乎可以称得上是天堂了。
队员们脱下沾满污秽的动力盔甲，进行清洁和维护。德克兰一边用力擦洗着胸甲上的一块顽固油污，一边忍不住嘟囔：“可恶…杰里森那家伙…说的话居然还挺准？下面还真有邪门玩意儿…”
莱克斯正在由随舰技术神甫协助调试他的机械义肢，闻言头也不抬地冷冷道：“午夜领主虽然堕落，但他们对黑暗和恐惧的嗅觉，往往比我们更敏锐。尤其是在这种地方。”
“说起来”，德克兰似乎想起了什么，脸上露出不可思议的表情，“你们发现没？那家伙…好像壮了不少？我记得在布拉卡 VII 俘虏他的时候，他瘦得跟个鬼似的，盔甲都晃荡！这才在狮王殿下那儿待了多久？感觉体格都快赶上我了！暗黑天使的牢饭这么养人？”
克里夫正在检查他的狙击枪，闻言笑了笑：“也许是他自己‘搜集’补给的效果好。你没看他身上挂的那些零碎？”
戈尔登士官听着队员们的议论，没有参与。他眉头紧锁，正在查看此次行动的伤亡报告和物资消耗清单，同时思考着下一步行动计划。杰里森的出现和警告，无疑给任务增加了巨大的变数。
卡尔·霍恩则独自坐在角落，默默擦拭着他的爆弹手枪。他的左臂依旧沉寂，地表那些诡异的发现让他心中的不安愈发强烈。万变之主的低语和“神选之子”的标签，如同梦魇般挥之不去。他感觉自己仿佛正站在一个不断扩大的深渊边缘，而脚下的土地正在崩塌。
…
与此同时，在舰船二级监控室内，卢娜·艾莎正全神贯注地分析着从地表传输回来的数据，试图从中找出更多关于异常能量波动或恶魔活动的蛛丝马迹。莉娜安静地坐在她旁边的一个辅助工作台前，帮忙整理和筛选数据。女孩的脸色比之前红润了一些，眼中的恐惧也逐渐被专注所取代。
经过这段时间的相处，莉娜对卢娜越发依赖和信任。在卢娜身边，她不仅能学到很多东西，更能感受到一种难得的安全感。
工作间隙，莉娜偷偷看了一眼卢娜冷峻而专注的侧脸，犹豫了一下，轻声开口道：“艾莎大人…谢谢您。”
卢娜从数据流中抬起头，有些疑惑地看向她：“为什么突然道谢？”
莉娜低下头，手指无意识地绞着衣角，声音更小了：“就是…之前…灰骑士那件事…要不是您保护我…我可能…可能就像其他人一样…”她的声音带上了哽咽，显然又回想起了那恐怖的一幕。
卢娜沉默了一下。她并不习惯处理这种强烈的情感表达，只是生硬地回答道：“这是我应该做的。你并没有做错任何事。”她顿了顿，试图转移话题，让气氛轻松一些，“你的数据分析做得很好，很有天赋。”
莉娜听到夸奖，脸上微微泛起一丝红晕，但悲伤的情绪依旧笼罩着她。她似乎下定了决心，从随身携带的一个旧背包里，小心翼翼地取出了一个东西。
那是一个手工缝制的布偶，约莫手掌大小。布料已经有些褪色和磨损，但洗得很干净。布偶的造型是一个略显笨拙的极限战士，蓝色的布料身体，白色的肩甲，甚至用红色的线歪歪扭扭地绣出了鹰徽的轮廓。虽然做工粗糙，却能看出制作者的用心。
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