画面转动，此时，永安郡的鱼复城，像一块被反复捶打的顽石，在秦琼大军的猛攻之下，早已布满裂痕。秦琼率领二十万兵马抵达这里已有三个多月，从春寒料峭到初夏湿热，城外的汉军营寨换了三茬，城下的尸体堆了又清，清了又堆，连护城河里的水都染上了化不开的暗红。
中军大帐内，秦琼正看着案上的城防图，手指在“南门”的位置重重一点。那里是鱼复城最薄弱的地段，三个月来，汉军的主攻方向始终集中在这里，城墙已被投石机砸得坑洼不平，几处缺口全靠守军连夜用砂石、木料填补，才勉强维持着防御。
“将军，斥候回报，城中守军又在搬运百姓的门板、床架，看样子是要加固南门了。”罗成走进帐内，银枪斜挎在肩上，铠甲上还沾着昨夜攻城时溅上的血点，“这严颜倒是顽固，五万兵马耗到只剩一万多，居然还在硬撑。”
秦琼抬起头，脸上带着几分疲惫，却依旧目光如炬：“严颜是刘璋麾下少有的硬骨头。当年随刘焉入蜀，镇守巴郡十余年，素有威望，绝非轻易认输之辈。”他顿了顿，看向尉迟恭和程咬金，“敬德，咬金，你们麾下的伤兵清点得如何了？”
尉迟恭瓮声瓮气地回道：“轻伤的还能上城拼杀，重伤的已送回后方医治。咱们二十多万弟兄，如今能战的只剩十三万出头，比刚来时折损了近半。”他握着钢鞭的手关节泛白，显然对这样的伤亡耿耿于怀。
程咬金咧着嘴，露出几分焦躁：“我说叔宝，这仗打得太憋屈！严颜那老匹夫缩在城里不出来，咱们弟兄像填窟窿似的往上冲，再这么耗下去，不等破城，咱们就得先把家底赔光！虽然说，这里面大部分都是荆州降兵，但是如今荆州也已经是我们的地盘了，若是把人都打没了，咱们将来，还怎么回荆州？”
秦琼何尝不知道这点。但是鱼复城地势险要，三面环水，一面靠山，严颜又将城防打理得密不透风——城头箭楼密布，垛口后弓弩手轮班值守，墙根下埋着尖刺陷阱，连城门都用铁皮包了三层，外面还堆着半丈高的土袋。汉军试过云梯强攻、撞车破城、甚至挖过地道，都被严颜用更狠的手段挡了回来。
“再等等。”秦琼沉声道，“南门的城墙已快撑不住了，昨夜投石机砸出的缺口，他们用木料填补，今日再用火箭攻一次，定能烧穿防御。传令下去，午时三刻，集中所有投石机和弓箭手，主攻南门！”
“得令！”三将领命，转身去安排。帐内只剩下秦琼一人，他走到窗边，望着远处的鱼复城。城头飘扬的“严”字大旗在风中猎猎作响，像一个倔强的老人，在无声地宣告着抵抗的决心。
午时将至，汉军的投石机已在南门城外架设妥当，弓箭手列阵待命，只等秦琼一声令下。就在这时，鱼复城的南门忽然“嘎吱”作响，沉重的城门缓缓打开——这是三个月来，城门第一次主动开启。
秦琼在阵前看得真切，不由得皱起眉头：“严颜要做什么？”
城门后，一队披甲士兵列阵而出，步伐整齐，甲胄鲜明，竟是严颜麾下的亲卫。随后，一员老将立马阵前，身披亮银甲，手持凤嘴刀，须发虽已半白，却腰杆笔直，眼神锐利如鹰，正是严颜。
他身后跟着的士兵不多，只有三千余人，却个个昂首挺胸，没有丝毫畏缩。严颜勒马向前，看着汉军队列，朗声道：“秦琼匹夫！可敢出来答话？”
汉军阵中一片哗然。谁也没想到，缩了三个月的严颜，居然主动出城了。程咬金忍不住骂道：“这老东西搞什么鬼？难道是想投降？”
罗成却神色凝重：“不像。他要是想投降，不必带这么多兵马。”
秦琼抬手制止了众人的议论，催马上前，与严颜相距百丈对峙：“严将军，你我相持三月，死伤无数，今日突然出城，意欲何为？”
严颜冷笑一声，凤嘴刀指向秦琼：“秦琼，你率大军犯我疆土，屠戮我军民，真当我蜀中无人吗？某知你曾是跟随那李进的老将，这些年来，南征北战，也算有些威名，可敢与某阵前一战？若你胜了，某便开城投降；若某胜了，你便率军退回荆州，敢不敢接战？”
这话一出，汉军阵中顿时炸开了锅。
“将军别信他的！这老匹夫定有诡计！”尉迟恭高声喊道。
罗成也劝道：“将军，严颜此举分明是缓兵之计，他城中兵少，想拖延时间！何必与他逞匹夫之勇？”
程咬金更是急得跳脚：“叔宝你傻了？他一个快五十的老东西，就算武艺再好，能比得上你？可万一他使阴招放冷箭，得不偿失啊！”
秦琼却笑了，笑声在旷野上回荡，带着几分被轻视的怒意：“好！严将军既有此雅兴，秦某奉陪到底！”
他心里憋着一股劲——自己当年在刘进麾下、并州抵抗胡人的时候，哪次不是冲锋在前？如今久居帅位，竟被一个蜀中老将当成了只会运筹帷幄的文弱书生，连年近五旬的老匹夫都敢挑战，这要是传出去，岂不让天下人笑话？
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