第五天,饥饿不再是胃部的空响,而是一种侵入骨髓的钝痛,一种让眼前景物偶尔发黑、指尖微微颤抖的虚弱。
压缩饼干早已耗尽,空投补给里那点可怜的巧克力和额外饼干,在昨天就被小心翼翼地分食完毕,留下的只有更深的渴望和口腔里挥之不去的、混合着尘土与绝望的古怪甜腻。那条蒸馏器产出的涓涓细流,勉强维持着最低限度的水分摄入,却无法提供任何热量。每个人的动作都变得迟缓,像生了锈的机器,每一次起身、每一次弯腰,都伴随着沉重的喘息和关节的咯吱声。
营地安静得可怕。连抱怨的力气都没有了。金珉锡脸上惯常的笑容消失无踪,眼神有些发直,盯着地面某处。车仁俊依旧试图维持“领头”的姿态,但发号施令的声音变得沙哑无力,更多时候只是沉默地坐在火堆旁,看着那微弱跳动的火苗。李秀彬和其他女艺人蜷缩在窝棚口附近,脸色蜡黄,嘴唇干裂起皮。
阳光短暂地刺破云层,洒下炽热的光线,很快又被新的、更滞重的云絮吞噬。雨后湿热的空气像一张无形的手,扼住每个人的喉咙。森林在暴雨的洗礼后,显出一种异样的、过于鲜亮的绿,绿得发黑,绿得狰狞,仿佛隐藏着无数无声的陷阱。
李明宇的状态同样糟糕。他能清晰地感觉到体力的流失,肌肉的酸痛深入纤维,胃部的烧灼感持续不断。但他强迫自己维持着基本的活动。早晨,他依旧去溪边尝试钓鱼,但整整一上午,鱼线毫无动静,仿佛水下的生命也在这场浩劫后隐匿了踪迹。
他知道,不能再等了。必须主动出击,进入那片被雨水浸泡、危机四伏的森林。
中午时分,他回到营地,默默吃掉了自己那份最后的口粮——一块拇指大小的、不知谁偷偷塞给他的、已经有些变软的巧克力。甜味在口腔化开,带来短暂虚假的满足,随即是更深的空虚。
他拿起求生刀,仔细检查了刀刃。又拿出那卷鱼线,截取了几段,连同几枚缝衣针一起放进口袋。最后,他将那块蜂蜡和打火石贴身收好。
“我进林子看看。”他对离他最近的车仁俊说,声音因为干渴而低哑。
车仁俊抬起布满红丝的眼睛,看了他几秒,缓缓点了点头,没说什么,只是把多功能铲推过来一点。
金珉锡似乎想说什么,嘴唇动了动,最终也只是低下头,继续用树枝拨弄着毫无生气的火堆灰烬。没人提出要跟去。深入雨林的风险,在体力濒临耗尽的此刻,显得比饥饿本身更可怕。
李明宇背上那个几乎空了的背包,拿起铲子,转身走向树林边缘。阳光透过树冠的缝隙,投下破碎的光斑,照在林间蒸腾的、几乎可视的湿热水汽上。泥土松软泥泞,每一步都陷得很深,发出噗嗤的声响。腐烂的落叶和断枝散发出浓烈的、甜腻中带着腐朽的气息。
他走得很慢,眼睛像雷达一样扫视着周围。不放过任何一点不寻常的痕迹:泥土上的印记,树皮的破损,植被的异常倒伏。他寻找着动物的踪迹——粪便,爪印,被啃食过的植物茎叶。
寂静。除了自己粗重的呼吸和踩踏泥泞的声音,只有远处模糊的海浪和偶尔一两声空洞的鸟鸣。这片森林在暴雨后,似乎将所有活物都藏匿了起来。
时间一点点过去。体力消耗得很快,汗水湿透了他的后背,冰冷地贴在皮肤上。头晕的感觉一阵阵袭来,他不得不时常停下来,靠着树干喘息,强迫自己集中精神。
就在他几乎要放弃这片区域,转向更靠近海岸的礁石地带时,他的目光被一处不起眼的斜坡吸引了。那里有一片相对干燥的沙质土壤,植被稀疏。几丛低矮的灌木根部,泥土有新鲜的翻动痕迹,旁边散落着一些细碎的、像是某种块茎植物被啃食后留下的残渣。
他蹲下身,仔细查看。痕迹很新,泥土湿润。啃食的牙印小而密集,不像是大型动物。他伸出手指,探了探翻动过的泥土下方,指尖触碰到一些坚硬、圆润的块状物。
是某种根茎。他小心地挖开一点,露出几个拳头大小、外表棕黑、布满根须的块茎。形状不规则,散发着淡淡的泥土和淀粉气味。
记忆的碎片闪过。前世他查阅过的资料里,似乎有关于热带岛屿可食用野生薯蓣类植物的描述,外形粗糙,淀粉含量高,但某些品种可能带有微量毒素,需要充分加热处理。
无法完全确定。但他没有选择。
他用铲子小心地挖出几个较大的块茎,剥掉一点外皮,露出里面乳白色的肉质。没有刺激性气味。他切下极小的一块,用舌尖谨慎地碰了碰。味道平淡,略带涩味,没有立刻的灼烧或麻木感。
但这不能作为安全的依据。他收起样品,继续挖掘。在这片区域附近,他又发现了另一处类似的觅食痕迹和几株同样的植物。收获不大,加起来七八个块茎,最大的也不过两个拳头大小。但对于濒临断粮的营地来说,这可能是救命的稻草。
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