赵衡没有恼怒，他转过头，正色看着老道：“区别在于，那些人掏了百姓的银子用来娶小妾、买田地；我掏了富人的银子用来造火炮、养士卒、给百姓分田修渠。钱在谁手里，花在什么地方，这才是区别。”
老道怔了怔，捻着胡须，半晌没说话。
沈知微郑重应下，随即提出一个实际问题：“铺面需要掌柜和伙计，我们父子如今人手不足，不可能同时盯着两个州府。”
赵衡当即表示：“人手我来出。三元，回头从寨子里挑些脑子灵光、识字会算账的弟兄，跟着沈先生学做生意。”
陈三元一直安静听着，听到“学做生意”四个字，脸上浮现出一丝古怪。他手下那些都是在刀口上舔血的汉子，现在要去当伙计，迎来送往，点头哈腰？
赵衡看出了他的心思，声音冷了下来：“能打仗的人多的是，能打仗又能做买卖的人才是宝贝。以后清风寨的天下，三分靠刀枪，七分靠银子。”
陈三元浑身一震，再无半分异议，抱拳沉声道：“属下明白！”
事情议定，沈家父子起身告辞。走到院门口，沈万豪又折了回来，凑到赵衡身边，压低了声音：
“贤侄，有句话我得提醒你。这雪盐若真推出去，大虞朝的盐政，怕是要塌掉半边天。盐税占朝廷岁入三成以上，你动的不是几个盐商的钱袋子，是整个朝廷的命脉。”
赵衡面色不变，只反问了一句：“朝廷？哪个朝廷？”
沈万豪一愣，旋即苦笑着摇了摇头，拱手离去。那背影，带着几分释然，也带着几分对未来的敬畏。
夜深。
赵衡独自坐在院中石桌旁，面前摊开的是整个青州与云州的地形图。他用炭笔，在“青州府城”和“云州府城”两个位置，重重画了两个圈。
他的目光越过地图的边缘，望向遥远的南方，那里是富庶的江南，也是世家门阀盘根错节之地。
“掏空他们的银子，才能喂饱我的人。”
他喃喃自语，声音很轻，却带着金石之音。
院门外，不知何时出现的澹台明月正静静倚在门框上。月光如水，勾勒出她微微上翘的嘴角。
两日后清晨，沈万豪和沈知微收拾停当，准备离开清风寨。
小五给这位东家套好马车，身后是十二名身形精悍的汉子。他们腰挎短刀，背负行囊，人人怀里还揣着一本崭新的账簿。这十二人是陈三元亲自从寨子里挑出来的，其中三个是原先边军的斥候，不仅识字，算数也不在话下，其余九个虽是从流民里选的，但几个月的操练下来，早已脱胎换骨，眼神里没了当初的麻木，多了几分机敏与锐气。
赵衡没有去寨门口相送。他站在后山新起的水泥窑旁，看着那一行人马在山道上扬起一路烟尘，直至消失在远山的拐角处。
他收回目光，转身对身旁的李铁山交代：“给商号的第一批货，糖霜两百斤、朗姆酒五十坛、雪花盐一百斤。三天内打包装车，让沈富贵带二十个弟兄押着，送到青州码头。从码头分两路，一路去青州府城，一路去云州府城。”
李铁山应下，随即问了个实在问题：“先生，那雪花盐……用啥装？”
赵衡想了想，道：“去找窑匠，专门烧一批白瓷小罐，拳头大小就行。每罐装二两，用红蜡封死。咱们卖的是脸面，这包装上不能寒碜。”
李铁山听得一愣一愣的，但还是重重点头记下。
当天午后。
一骑快马从青州方向疾驰上山，带回了冯源的口信：漕帮送来的甘蔗，到码头了。
萧远山办事确实利索。江南的甘蔗顺着水路，一船接一船运进青州地界。
清风寨的轻工业区彻底活了过来。
几头健壮的犍牛套上蒙眼布，拉着巨大的石碾一圈圈转动。成捆的甘蔗被送进碾盘底下，清甜的汁水顺着石槽汩汩流淌，汇入下方的大木桶。
熬糖坊里，十几个大铁锅一字排开，底下柴火烧得劈啪作响。糖浆在锅里翻滚，表面浮起一层层白沫。工匠们拿着长柄木勺，熟练地撇去浮沫，按着赵衡教的法子掺入石灰水提纯。
空气里全是甜得发腻的味道。
另一头的酿酒坊，榨完糖的废糖蜜被一车车拉过去，倒入发酵池。
白糖和朗姆酒，这两座印钞机，正式开始满负荷运转。
三日后，午时。
太阳挂在正当空，秋老虎的余威把山道晒得发烫。
冯源骑着一匹杂色瘦马，到了清风寨山脚下的石牌坊前。
他翻身下马，脚步虚浮。身上那件青色官袍洗得发白，袖口还磨破了边。眼窝微陷，眼球上挂着血丝，整个人透着一股耗尽心血的疲惫。这段日子，青州府大大小小的政务全压在他一个人肩上，从流民安置到秋收造册，连轴转了半个多月。
玄甲军的暗哨上前，验过他腰间的木牌，侧身放行。
两名士卒领着他一路往上，进了前寨的议事厅。
议事厅内，赵衡坐在主位上。
手边是一盏热茶，桌上摆着两碟山里采的干果。
“坐。”赵衡指了指旁边的空椅。
冯源没推辞，他实在是站不住了，一屁股坐下，端起茶杯灌了半口，干裂的嘴唇才算有了点血色。
寒暄的话一句没说。赵衡直奔主题。
“信上说秋税的事有变故。说吧，怎么回事。”
冯源把随身的灰布包袱解开，从里面捧出一本厚得像砖头一样的账册，双手递到桌案上。
“先生，这是青州八县今年秋粮的税账。全在这里了。”
赵衡伸手翻开账册。
厅里很静，只有纸张翻动的声音。
翻了十几页，赵衡的手停下了。他盯着上面的数字，眉头一点点皱了起来。
青州八个县，秋粮总税算下来，比去年大虞朝廷收的还少了整整两成。
翻到清河县那一页，更离谱。税粮直接少了三成半。
赵衡抬眼看冯源。
冯源避开视线，低声解释：“各县报上来的公文里写了，说是今年春旱，后来又闹虫灾，收成不如去年……”
“你信吗？”赵衡打断他。
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