可这青州大大小小的山林,七八成都是有主的。要么是世家大户圈起来的私山,派着家丁带狗巡山;要么是朝廷划定的官山禁地,谁敢动一根树枝就是流放的罪名。官员们到了冬天有朝廷发的柴俸,那些泥腿子普通百姓,只能去没主的荒山捡树枝。
年复一年,荒山早就被薅秃了,别说树枝,连埋在土里的树根都被刨出来晒干当柴烧。
“牛耳山也是一样。”冯源抬起干瘦的手,指着敞开的厅门外,“先生你看,牛耳山外围几十里,光秃秃一片,连根茅草都不剩。深处倒是有成片的林子,可早年间山里有悍匪,老百姓进去了就出不来,不敢去。现如今匪患没了,可玄甲军设了卡把山封死,老百姓更没处弄柴去。”
赵衡靠着椅背,面容微敛。
他下令封山,是为了护住后山炼钢高炉和水泥窑的秘密,这是清风寨安身立命的本钱。但他是个现代人,思维里没有“砍柴取暖”这种生存概念,自然想不到这一道封山令,无意间把老百姓最后一点捡柴的活路给断了。
冯源的声音压低了几分,带着化不开的苦涩:“世家大户不光霸着山林不让砍,还有人专门做柴炭买卖。每到入冬,大雪一封路,这柴炭就开始坐地起价。”
“去年腊月,一捆劈柴在青州府城卖到五十文。先生,五十文,那是一个普通农户全家两三天的口粮钱。”
“买不起柴的穷苦人家,只能用泥巴把门窗糊死,一家人缩在被窝里硬扛。扛得过去算命大,扛不过去,夜里睡着睡着人就僵了。”
冯源说到这里,喉咙发紧:“去年冬天,光是青州城内,府衙的牛车就拉出去四十七具冻僵的尸首。城外乡下那些没人管的,连数都没法查。”
议事厅里静了下来。
后山重工业区水力锻锤砸击钢铁的声响,隔着几里山路,沉闷地传进厅内。哐当。哐当。
赵衡沉默着。
他脑子里浮现出一段久远的记忆。那还是在前世,他被公司裁员后,为了还房贷去送外卖。北方的冬天,气温跌破零下十几度。他骑着那辆破旧的电动车穿梭在风雪里,寒风像刀片一样割着脸。手套被雪水浸透,冻得僵硬,连车把都握不住。等红绿灯的时候,他只能把手塞进外卖箱的缝隙里借一点热气。
但哪怕再冷,跑完一天的单子,回到那个只有十几平米的出租屋,推开门,暖气的热风扑面而来,人就能活过来。
可这个时代的百姓,连一捆救命的柴都买不起。
老话说开门七件事,柴米油盐酱醋茶。柴排在米的前面。人要是断了粮,喝点凉水啃点树皮,还能硬撑个两三天。可是数九寒冬,要是没火取暖,一场风雪砸下来,一晚上就能要了一家老小的命。
这也是为什么,在没有旱涝蝗灾的平年,冬天冻死的人,往往比饿死的人还要多。
穷人没柴烧,活活冻死。
富人霸着山,囤着柴,坐地起价发死人财。然后坐在温暖如春的暖阁里,喝着温酒,嘲笑他赵衡终究是个成不了气候的匪。
当真是朱门酒肉臭,路有冻死骨。
赵衡抬起头。视线越过冯源,落在桌面上那道被拍裂的缝隙上。木刺扎着眼,极不痛快。
“冯源,你先下去歇着,过几天再回青州。”赵衡收回手,语气已经恢复了平稳,听不出半点怒意,“税粮和过冬的事,我会处理。”
冯源屁股刚离开椅子,干瘪的嘴唇张了张。他本想再劝两句,让赵先生别把青州的世家大族逼得太紧。狗急了还会跳墙,何况是那些盘根错节的豪强。可当他看到赵衡已经大步朝门外走去,那背影透着不容反驳的决绝,老书生只好把到了嘴边的话咽回肚子里。
他看着那张裂开的实木桌案,后脊梁渗出一层冷汗。这位赵先生,平时看着温和讲理,可骨子里藏着的,是比山大王更狠的煞气。张家老爷子那帮人,这次怕是踢到铁板了。
清风寨后山深处。矿区。
这里常年弥漫着刺鼻的烟尘味。赵衡没有带随从,独自停在一座黑灰色的“小山”前。这是炼焦后剩余的煤渣和碎煤,日积月累,加上前些日子为了炼钢疯狂扩产,这堆废料已经堆得比旁边的料棚还要高出两头。
他在煤渣堆前蹲下,足足待了半柱香的时间。
伸手抓起一把碎煤,在掌心反复掂量。手指用力,煤块受潮发脆,直接碎裂成粉。他凑到鼻尖闻了闻。
一股涩味直冲脑门。
前世的记忆在脑中翻找。蜂窝煤。
那玩意儿圆柱形,通体乌黑,掺了黄土,中间打了几个通风孔。一块塞进炉子,能烧大半天,火力旺,还没有明火乱窜。前世他小时候在农村,家家户户过冬都靠这东西。
原理很简单。碎煤粉与黄土按一定比例混合,加水搅拌成泥状,最后用铁制模具压制成型,放在太阳底下晾干即可。
这里面的门道全在配比和打孔上。煤粉掺多了,烧的时候容易炸裂,甚至一碰就碎;黄土掺多了,火烧不旺,还容易中途熄火。通风孔的数量和直径,直接决定了空气流通的效率。
赵衡站起身,随意拍掉手上的黑灰,目光扫过这片庞大的矿区。
清风寨如今有三座高炉,日夜不停地运转。炼焦过程中产生的碎煤渣和煤粉,一直被铁臂张他们当成无用的废料,甚至还抱怨这东西占地方,派人一车车往山沟里倒。
在现代人眼里,这哪是废料。这是命。
要是把这半座山头的废料全压成蜂窝煤,别说青州,连带云州几十万百姓,烧一整个冬天都绰绰有余。不仅能取暖,还能做饭烧水。
富户囤积柴炭?坐地起价?
赵衡冷哼一声。去他娘的柴炭。等蜂窝煤铺开,价格压到最低,那些囤货的奸商就抱着木柴自己烧去吧。这帮吃人不吐骨头的畜生,今年冬天连一个铜板都别想从穷人手里抠出来。
天色渐暗,暮色笼罩了牛耳山。
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