走了约莫一炷香的功夫，小五在一座宽敞的大厅前停下了脚步。
“先生，楚王使团带到了。”小五站在门外，恭敬地禀报。
“让他们进来。”屋里传出一个低沉而平缓的声音。
小五推开门，做了一个请的手势。宋廉深吸了一口气，整理了一下身上的衣袍，迈步走了进去。项飞燕紧随其后，两名贴身护卫则寸步不离地跟在两旁。
一进门，宋廉就愣住了。
他原本以为，像赵衡这样手握重兵、富甲一方的枭雄，这中枢议事厅必定是金碧辉煌，哪怕比不上楚王府，也绝对差不到哪里去。
可眼前这景象，却让他大跌眼镜。
宽敞的大厅里，除了几把粗糙的太师椅和一张大长桌，几乎什么都没有。最让他感到不可思议的是，这屋子的窗户，居然糊着最劣质的发黄窗户纸！有几处甚至还破了洞，风一吹，呼呼作响。
这……这也太寒酸了吧？
宋廉下意识地转头看了一眼项飞燕，发现项飞燕虽然戴着帷帽，但身体也微微僵了一下，显然同样被这简陋的环境震惊了。
“怎么？宋大人觉得我这清风寨，配不上楚王的使者？”
那个低沉的声音再次响起。
宋廉猛地回过神来，顺着声音看去。只见大厅正首的太师椅上，坐着一个男人。
那男人穿着一身普通的青色常服，连个刺绣都没有。但他坐在那里，就像是一座无法逾越的高山。身高九尺，肩膀宽阔，面容俊秀，眉眼间透着一股让人如沐春风的温和。
可宋廉却偏偏从这份温和中，感受到了一种让人窒息的压迫感。
这就是赵衡！那个凭一己之力，搅动天下风云的男人！
“楚王府幕僚宋廉，见过赵先生！”宋廉不敢怠慢，赶紧上前两步，深深地作了一个长揖。
“宋大人远道而来，一路舟车劳顿，辛苦了。快请坐。”赵衡指了指下首的太师椅，语气温和得就像是招待邻家来串门的老翁，脸上挂着让人如沐春风的笑意。
宋廉赶紧拱手道谢，小心翼翼地走到椅子旁，却不敢坐实，只半挨着个椅子边坐下。项飞燕则默默地站在他身后，隔着帷帽的白纱，不动声色地打量着这个男人。
小五端着一个木托盘走了进来，将两盏粗瓷茶碗分别放在赵衡和宋廉手边的桌面上，然后退到赵衡身后，像根木头桩子一样站定。
“山野简陋，没什么好茶，宋大人将就着润润嗓子。”赵衡端起茶碗，用碗盖轻轻撇了撇浮沫，却没有喝。他不爱喝茶，这只是个端客的姿态。
“先生客气了，客气了。”宋廉哪有心思品茶，端起茶碗胡乱抿了一口，便开始绞尽脑汁地寻找话题。
“老朽今日一路走来，见青州城外农田齐整，百姓安居乐业，全无乱世流离之苦。先生治下有方，老朽佩服之至啊！”宋廉满脸堆笑，试图先用几顶高帽子把气氛烘托起来。
“宋大人过誉了。”赵衡放下茶碗，笑眯眯地接话，“都是底下的百姓自己肯下力气，我不过是给他们分了几亩薄田，赏了口饭吃罢了。这年头，人只要能活命，比什么都强。”
“先生仁义！”宋廉赶紧竖起大拇指，“刚才上山时，老朽又见寨中士卒甲胄鲜明，军容严整，个个如狼似虎。清风寨有此等精锐，足可保一方平安啊！”
“哎呀，宋大人看走眼了。”赵衡摆了摆手，一脸谦虚，“都是些没见过世面的泥腿子，穿上几身铁皮装点门面罢了。真要拉出去打仗，比起楚王府那几十万身经百战的荆州水陆大军，那可是差得远了。”
宋廉心里一喜，觉得赵衡这是在服软，赶紧顺杆爬：“先生谦虚了。不过，我家王爷对先生的手段，那是极其推崇的。王爷常说，天下英雄，赵先生当占一席之地……”
两人就这么你一言我一语地聊了起来。宋廉从天气聊到庄稼，从庄稼聊到流民，甚至还和赵衡探讨了一下今年北方春旱的可能性。赵衡就像个滑不留手的泥鳅，顺着话茬往下接，聊得热火朝天，可就是绝口不提“你来干嘛”这四个字。
足足半个时辰过去了。
宋廉口干舌燥，那盏粗瓷茶碗里的茶水都被他喝得见了底，小五又面无表情地给他续了两次水。宋廉偷偷抹了一把额头上的细汗，心里急得像是有百爪在挠。
他发现自己完全被赵衡牵着鼻子走。这位赵先生看似温和好说话，实则滴水不漏，根本不给他主动切入正题的机会。若再这么寒暄下去，天都要黑了。
宋廉咬了咬牙，决定不再绕圈子，强行把话题扭过来。
“赵先生，老朽观这牛耳山上下，作坊林立，数万军民嗷嗷待哺。先生虽然分了田，但这春耕刚过，距离秋收还早。这每日的钱粮消耗，怕是个天文数字啊。”宋廉身子微微前倾，一双老眼紧紧盯着赵衡。
赵衡闻言，脸上的笑容渐渐收敛，换上了一副愁眉苦脸的模样，长长地叹了一口气：“宋大人真是慧眼如炬啊！实不相瞒，穷啊！我这清风寨家大业大，几万张嘴天天等着吃饭，后山的作坊天天烧钱。不瞒你说，我这几天愁得头发都快白了，正琢磨着去哪儿打个秋风呢。”
宋廉心中大定，暗道你既然缺钱，那就好办了。
“先生莫愁！”宋廉猛地一拍大腿，豪气干云地说道，“我楚王府雄踞荆州，别的不敢说，这钱粮那是堆积如山！先生若是愿意，楚王府愿解先生燃眉之急，要钱给钱，要粮给粮！”
赵衡眉头一挑，似笑非笑地看着宋廉：“哦？天下还有这等好事？楚王殿下大发慈悲，要给我清风寨放赈？”
“咳咳……”宋廉被赵衡这直白的话噎了一下，赶紧干咳两声掩饰尴尬，“先生说笑了。楚王府自然是带着诚意来的。只是……听说先生手里，有一种名为‘震天雷’的神物？”
图穷匕见。
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