薏苡明珠 — 浊浪难掩赤忱光（公元49年）
东汉·建武二十四年（公元49年）夏·武陵五溪蛮地
南方的瘴疠如同无形的毒蛇，缠绕着每一寸空气。六十二岁的伏波将军马援，须发尽染风霜，却依旧挺直如标枪，站在临时搭建的军营高台上。他脚下的汉军营地深处，不时传来压抑的咳嗽声和痛苦的呻吟——五溪蛮叛乱未平，可怕的瘴疫却率先席卷了这支疲惫之师。马援紧锁的眉头下，双眼中燃烧着焦灼与不甘。他低头看着掌心几粒灰白色的坚硬籽实——薏苡仁。“传令下去，”他的声音因疲惫而沙哑，却带着不容置疑的决断，“将所有储备的薏苡，优先分发给染疫士卒！每日熬煮薏米粥，务必让大家喝下去！此物最能祛除湿热秽恶之气，南征交趾之时，就靠它活命！”他仰头，望向北方洛阳的方向，那里有他一生效忠的皇帝，也有他期盼早日归去的家。谁曾想，这救命的薏苡，竟会成为身后泼向他的一盆最肮脏的脏水。
1.汗血归途：明珠谤言的种子与将星的陨落
武陵的崇山峻岭间，汉军的艰难跋涉似乎永无止境。泥泞的山道上，一辆被严密保护的牛车格外显眼。车轮碾过崎岖的石块，发出沉闷的声响。车内装的并非金银财宝，而是数十袋鼓鼓囊囊的麻包。押运的军需官和亲兵都清楚，里面全是晒干的薏苡籽实——这是将军视为军需命脉的祛瘴良药。
“将军，这些薏苡快见底了，前方哨探说蛮兵据险死守，这仗…恐怕还得耗下去。”副将耿舒跟在马援马旁，忧心忡忡。
马援的脸色因瘴气侵染而灰黄，闻言只是紧了紧手中的缰绳：“耗也要耗下去！陛下授我符节，平乱安民，岂能半途而废？薏苡…让后军再想想办法，向附近懂药理的越人收购！将士们的性命要紧！”他咳嗽了几声，目光扫过那辆满载薏苡的牛车，心中只有对疫病的忧虑和对胜利的渴望，浑然不觉这寻常军需，在某些别有用心者眼中，已悄然变成了另一种“珍宝”的模样。
洛阳，驸马都尉梁松的府邸深处。香炉青烟袅袅，掩不住厅堂内压抑的阴冷。梁松，光武帝刘秀的女婿，素来以清谈雅士自居，此刻却面沉如水。他对面坐着几位同样神色不豫的朝臣。
“诸位，可听闻前方战报？”梁松的声音带着惯有的慢条斯理，指尖却烦躁地敲击着玉如意，“马伏波拥兵数万，耗在五溪那穷山恶水数月之久，损兵折将，耗费无度…陛下龙颜，已有不悦之色。”
一位官员低声道：“都尉所言极是。只是…伏波功高，南征交趾，北御羌胡，陛下向来倚重…”
“功高？”梁松嘴角扯出一丝冰冷的弧度，眼中闪过一丝浓浓的忌惮与怨毒，“功高即可拥兵自重？即可视朝廷法度如无物？别忘了，他上次南征回来，那辆车！”他刻意停顿，压低了声音，“装满‘明珠文犀’的车！满朝皆知！如今又在五溪盘桓不去…其心叵测啊！”
“那车…不是说装的是薏苡…”有人迟疑道。
“薏苡？”梁松嗤笑一声，眼中闪烁着恶意的光芒，“价值连城的明珠文犀，他说是薏苡，便是薏苡了么？谁又真能看得清？况且…”他身体微微前倾，声音如同毒蛇吐信，“陛下春秋渐高，最忌讳的，不就是功臣尾大不掉，在外拥兵吗？马援此人，刚愎自用，与同僚多有不睦（暗指与耿家等将门的矛盾），这正是…天赐良机！”一番阴毒的揣测和刻意的引导，将马援忠诚的足迹，涂抹成了贪婪的阴影。一颗名为“明珠文犀”的毒种，在阴暗的角落里悄然种下，只待合适的时机破土而出，吞噬光明。
武陵的盛夏，湿热如同蒸笼。军营里的药味浓得化不开。马援的中军大帐内，气氛凝重得令人窒息。老将军躺在简陋的榻上，曾经锐利如鹰隼的双眼此刻深陷，布满了血丝，脸颊透着不祥的蜡黄。瘴疫与经年累月的征战，最终还是击倒了这具钢铁般的躯体。
“耿舒…五溪…平乱…” 马援艰难地喘息着，眼神涣散，却仍固执地望向帐门方向，仿佛要穿透千山万水，看到叛乱的终局。他的手无力地抬起，似乎想抓住什么，最终颓然落下。“陛下…臣…有负…” 未尽的话语化作一口浊气，消散在弥漫着药味与死亡气息的空气中。建武二十四年（公元49年）夏，一代名将，伏波将军、新息侯马援，带着未竟的壮志和无尽的忧劳，病逝于南征途中，倒在了他为之奋斗一生的疆场上。帅帐内外，一片悲恸。然而，这份悲恸尚未传回洛阳，那枚由梁松精心培育的毒种，已然在暗处破土，伸出了淬毒的藤蔓。
警示： 坦荡行路者，常无心脚下尘埃；阴暗窥伺者，却总在寻找污点。功勋的丰碑越高，嫉妒的阴影便越深。保持警醒，不仅为防外敌，更为提防暗处射来的冷箭。但行前路，无愧于心，便是对诽谤最有力的回击！
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