凌晨寅时,第一批两千份报纸印好了。
李虎带着一百名士兵,骑着马,背着装满报纸的褡裢,分头出发。他们的任务是:在天亮前,把报纸送到杭州府下辖的七个县,以及苏州、松江等江南主要府县。
同时,杭州城里,几十个报童已经等在报社门口。这些孩子大多是流民孤儿,萧文瑾雇了他们,每送一份报纸给一文钱,卖得好还有奖励。
天蒙蒙亮时,报童们背着报纸,像一群小麻雀,叽叽喳喳散入杭州城的大街小巷。
“卖报!卖报!《江南新报》创刊号!头版头条:赵德坤八千亩田只纳三百亩税!”
“萧太傅专栏开骂了!快来看啊!”
“新鲜出炉!一文钱一份!”
清晨的杭州城,是被报童的叫卖声吵醒的。
王老五今天起得早——他要去龙渊阁还水车,顺便再借点钱买农药。刚出门,就听见街角报童的吆喝。
“赵德坤?”王老五心里一动。
赵德坤他当然知道。苏州赵家的家主,江南士绅的头面人物,据说家里田产无数,连知府大人见了他都要客气三分。
这样的老爷,会逃税?
王老五摸出一文钱——他现在手头宽裕了些,龙渊阁的“薯农贷”让他有了底气——买了份报纸。
他不识字,但报纸上那幅插图他看懂了。那个肥头大耳的地主,那口写着“朝廷”的大锅,那些跪着的百姓……
他蹲在路边,找了隔壁识字的老张头:“张先生,劳驾给念念?”
老张头接过报纸,扶了扶老花镜,开始念。
念到赵家田产明细时,王老五的眼睛瞪大了。
念到逃税六万七千两时,王老五的手抖了。
念到萧战那篇《某些人呐》时,王老五“噗嗤”笑出了声。
“祖坟冒黑烟……哈哈哈哈!萧太傅这话说的……痛快!”
老张头也笑了:“是痛快!这报纸办得好!就该把这些老爷们的底裤扒下来,让大家都看看!”
两人正说着,街上的人越来越多。几乎人人手里都拿着一份报纸,不识字的围着识字的,七嘴八舌:
“真的假的?赵家有八千亩地?”
“那还有假?你看这田契复印件,虽然糊了点,但红印子看得清!”
“六万七千两啊……我的天,够咱们全城百姓吃三年了!”
“难怪咱们税这么重,原来都让这些人逃了!”
茶馆里,说书先生今天改了节目单。
醒木一拍,老先生清了清嗓子:
“诸位,今日咱不说三国,不说水浒,说说这《江南新报》上的新鲜事儿!话说苏州城东三十里,有个赵家庄,庄主赵德坤赵老爷,那可是江南有名的‘大善人’……”
底下茶客哄笑:
“得了吧老先生!还大善人呢!报纸上都说了,逃税六万两!”
“就是!装什么大尾巴狼!”
说书先生也不恼,笑眯眯道:“诸位别急,且听老朽慢慢道来。这赵老爷啊,表面乐善好施,背地里……嘿嘿,八千亩田只报三百亩,十年逃税六万七!这叫什么?这叫‘满嘴仁义道德,一肚子男盗女娼’!”
“说得好!”茶客们鼓掌。
酒楼里,商贾们一边喝酒一边传阅报纸。
“赵扒皮这回栽了。”一个绸缎商摇头,“萧太傅这是要拿他开刀啊。”
“活该!”另一个盐商啐道,“当年我想在苏州开铺子,这老东西卡了我三个月,非要我给他三成干股。不给?不给就让你开不成!”
“听说萧太傅已经派人去清丈赵家的田了。”第三个商人压低声音,“我有个亲戚在府衙当差,说萧太傅放了话:查实一亩,罚银十两;抗拒清丈,以抗旨论处!”
“十两一亩?”众人倒吸凉气,“那八千亩……就是八万两!赵家这次得大出血!”
“出血?我看是割肉!”盐商冷笑,“等着瞧吧,好戏还在后头。”
而此刻,苏州赵府,却是另一番景象。
赵德坤坐在太师椅上,手里拿着那份《江南新报》,手抖得厉害。
他看了一遍,又看一遍,再看一遍。
每看一遍,脸色就白一分。
最后,“噗”的一声,一口鲜血喷在报纸上,染红了“赵德坤”三个字。
“老爷!老爷!”管家慌忙上前。
赵德坤推开他,指着报纸,声音嘶哑:“这、这是谁干的?!”
“是、是杭州新办的《江南新报》……”管家颤声道,“听说主编是萧太傅,还有龙渊阁的萧文瑾……”
“萧战!萧文瑾!”赵德坤咬牙切齿,“我与你们不共戴天!”
他猛地站起身,抓起桌上的青花瓷茶壶,狠狠砸在地上!
“砰!”
名贵的瓷器碎了一地。
“去!把赵福叫来!”赵德坤咆哮,“让他带人去杭州!把那什么报社给我砸了!把印报纸的机器都砸烂!把写文章的人都抓起来!”
管家苦着脸:“老爷,那报社在杭州城里,萧太傅派兵守着,咱们的人进不去啊……”
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