一路日夜兼程，晓行夜宿，不敢有半分耽搁，几日后，胡澜枝一行人终是顺利与回京队伍汇合。
这几日虽舟车劳顿，但弋清商倒是渐渐缓了过来，面色恢复了几分血色，精神状态也明显好转，只是依旧对胡修琛冷淡疏离，未曾主动说过一句话。
胡修琛向来识趣，知晓弋清商这会是不愿与他说话的，也不想再徒增烦恼，索性主动避开，跑去与青影、玄朗同乘一辆马车，眼不见心不烦，反倒落得清净。
青影与玄朗见胡澜枝的马车空出一个位置，顿时都动了心思，二人都想近身伺候公子，当下便争先恐后地争抢起来，各说各的道理，吵得不可开交，最后实在纠缠不下，只得约定猜拳定胜负，三局两胜。
最终玄朗运气更佳，赢了青影，喜滋滋地登上了胡澜枝的马车，青影虽满心不甘，却也只能作罢。
季泊见弋清商已然无碍，便又开始黏着胡澜枝坐了，经此山寨生离死别之险，季泊心中愈发通透，有些缘分与相伴，从来都经不起等待，他虽依旧说不清自己对胡澜枝的心意是不是旁人所说的情爱，也摸不准胡澜枝对自己的关照究竟是出于怜惜还是另有深意，可他已然不再纠结，眼下这般能时时陪在他身边，过着这朝夕相处平凡的日子，便已是心满意足。
久未听那些话本子，季泊竟也没了往日的痴迷，反倒觉得与胡澜枝闲话家常更显舒心，一路上便有一茬没一茬地聊着，从沿途的风土人情说到市井间的琐碎趣事，气氛倒是轻松惬意。
聊着聊着，季泊忽然心头一动，想起了自己那毫无头绪的扭蛋机任务，祭竺教这个名字在他心头盘桓许久，始终毫无头绪，如今胡澜枝就在身边，他见多识广，或许能知晓一二，便忍不住开口问道：“公子，你……你有没有听过一个叫祭竺教的教派？”
胡澜枝闻言微微蹙眉，指尖轻叩膝头，凝神思索片刻，才缓缓摇头，语气笃定：“未曾听过，江湖教派与朝堂隐秘我虽略有涉猎，却从未听闻过这个教派的名号。”
话落，他转头看向季泊，眼底带着几分关切，轻声追问：“你为何突然问起这个？”
季泊闻言顿时语塞，异界之事太过离奇，他至今都没想好该如何向胡澜枝开口，若是据实以告，怕是会吓到胡澜枝，但他实在不想撒谎骗胡澜枝，所以只得支支吾吾，半天也说不出个所以然来，神色间满是窘迫。
胡澜枝瞧着他这般模样，心中已然了然，他曾说过，季泊的秘密，他会耐心等他主动开口，绝不会强人所难，当下便不再追问，只眼底的关切更甚几分。
他瞧出季泊对这个教派极为上心，想来此事对他而言颇为重要，当即对一旁的玄朗吩咐道：“玄朗，你即刻安排下去，让人打探一下这个祭竺教的消息，无论虚实，但凡有半点线索，都速速回报。”
玄朗在车外听得真切，当即沉声应道：“属下遵命！待抵达前方驿站歇息时，属下便立刻传信下去，定当全力打探！”
季泊闻言，心头瞬间一松，悬了许久的石头终于落地，看向胡澜枝的眼神里满是感激与感动。
胡澜枝从不会追问他不愿言说的秘密，总能这般理解他、尊重他，还会将他放在心上，事事都为他周全，这般情谊，让他心中愈发依赖。
他忍不住多想，若是……若是这份情谊能再久一点，再近一点，会不会更好？
可念头刚起，季泊便连忙打住，在心中反复告诫自己：切莫贪心，如今这般相伴左右、安稳舒心的日子已是难得，得了千钱便别再奢求万钱，知足方能常乐，能一直这样下去，就很好了。
临江城的夜色比别处更沉，而临江城西北方向柳州的一处偏僻宅院的偏房里，烛火如豆，映得四壁昏晦。
一袭月白锦袍的男子缓步而入，袍角扫过地面青砖，带出细碎的声响，在这死寂的空间里格外清晰。
他垂首躬身，对着高座上那个戴着羊脂玉面具的人恭敬开口，声音压得极低，却难掩一丝不易察觉的担忧道：“玉先生，底下的人来报，在临江城发现了弋清商的行踪，似乎还是跟着胡澜枝一同来的。”
高座上的玉先生指尖正摩挲着面具边缘的云纹，闻言动作一顿，那双隐在面具阴影下的眸子骤然闪过一丝诧异，随即是毫不掩饰的讥诮。
“哦？”他的声音带着几分金属般的冷硬质感，像是被玉石打磨过道：“那家伙的一条贱命还真是硬，这般折腾下来，竟还没死透。”
白袍男子抬眼瞥了眼玉先生面具下露出来的下颌线，那线条紧绷着，透着几分不耐，他连忙追问：“那要不要即刻派人去料理了他？毕竟他如今跟在胡澜枝身边，胡澜枝心思缜密，若弋清商把我们的事泄露出去，会不会……”
“泄露？”玉先生轻笑一声，笑声里满是冷冽：“不过是一枚被弃置的棋子罢了，他知道的那点皮毛，于我而言不足为惧，即便说了些关于我们的又能如何呢？那些不过是他捕风捉影的猜测而已，胡澜枝纵是有几分小聪明，也掀不起什么风浪。”
他微微前倾身子，面具后的目光如冰锥般刺向白袍男子，“他们如今，不过是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几日了，我们眼下的大事要紧，你让下面的人盯紧了，万不可出半分岔子。”
最后几个字，他说得极重，带着不容置喙的威压。
白袍男子只觉一股寒意从脚底直窜头顶，忍不住打了个冷颤，连忙双膝跪地，额头贴地：“属下遵命！绝不让任何事惊扰了先生的大计！”
玉先生挥了挥手，语气恢复了先前的淡漠：“下去吧！有任何新的动静，即刻来报。”
白袍男子如蒙大赦，躬身退去，房门被轻轻合上，重新将那片阴冷与密语隔绝在夜色之中。
玉先生独自坐在高座上，指尖依旧摩挲着玉面具，眸色沉沉，没人知晓他心中正在盘算着怎样的阴谋。
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