泠妃见胡澜枝神情凝重，指尖无意识地摩挲着袖口的暗纹，语气放缓了些，带着几分不容置喙的温和：“这也是你父皇的意思，从前是因为翊泽还未婚配，所以你们的婚事才暂且搁置。”
她顿了顿，目光掠过胡澜枝紧抿的唇线，补充道：“而且这次赏花会，也不单单是为你一人，修琛和霖辉也都到了该婚配的年纪，皇后的心思，是想趁着这次赏花会，让你们各自着眼挑一挑，也好了却一桩皇室心事。”
“可……”胡澜枝喉结滚动，酝酿了半天的话卡在舌尖，带着一丝不易察觉的抗拒。
“母妃知道你想说什么。”泠妃的眼神沉了沉，褪去了方才的温和，多了几分现实的锐利：“亲贵娶亲，从来都不讲真心，只讲门第与制衡，这话或许难听，却是皇家百年不变的规矩，更何况如今你被父皇封为亲王，肩头的担子重了，有些事便更由不得你随心所欲了。”
她抬手，轻轻抚过胡澜枝的发顶，动作里带着心疼，语气却愈发坚定：“倘若你日后真要坐上那把龙椅，这样不得已的事只会更多，你看你父皇便知，后宫嫔妃如云，姹紫嫣红争奇斗艳，可真正能入他眼、得他心的有几人？大多不过是为了家族荣耀，或是平衡前朝势力才入宫的，而你父皇，也何尝不是迫于各方压力，才将她们纳入后宫？即便真有那么一两个合心意的，他也得克制着专宠的念头，以免引得朝臣非议，动摇国本。”
泠妃的声音低了下去，带着一丝悠远的怅然：“你从小在宫中长大，这些事，母后即便不说，你也该看得明明白白，母后知道，让你舍弃心中所想，去接受一场利益交换的婚姻，会让你内心备受煎熬，可只要迈过这道坎，往后的路自然会顺理成章，枝儿，你要记着，最是无情帝王家，情这一字，从来都是皇家最要不得的东西。”
她看着胡澜枝眼底翻涌的迷茫与痛苦，终究是不忍再往下说，抬手揉了揉太阳穴，语气缓和了些：“母后也是年纪大了，今天唠叨了，母后知道你向来是有主意的，其中的轻重缓急，你自己好好思量吧！”
出宫的马车碾过青石板路，发出沉闷的轱辘声。
胡澜枝端坐于车内，两眼无神地望着窗外飞速倒退的宫墙。
冬日的阳光透过车窗，在他玄色的衣服上投下斑驳的光影，却暖不透他心头的寒凉。
他即将成为大靖朝唯一的亲王，未来甚至可能坐拥天下，成为九五之尊，整个江山社稷都将在他的掌控之中，可那又如何？他连与自己心悦之人相守一生的权利都没有，要这万里江山、无上权柄，于他而言，又有什么意义呢？
可他能怎么办？自出生那一刻起，他便是皇子，享受着万民的敬仰与供奉，也注定要肩负起万民的信赖与责任，这是刻在骨血里的宿命，逃不掉，也躲不开。
回到曜王府，胡澜枝径直回了书房。他换上一身素色锦袍，拿起桌上一本摊开的《论语》，却怎么也看不进去。
书页上的字句明明熟悉无比，此刻却像是化作了毫无意义的符号，在眼前晃来晃去，扰得他心烦意乱。
脑海里反复交织着皇帝的旨意、泠妃的告诫，还有季泊昨夜泛红的眼角、慌乱的眼神……
清脆的敲门声将胡澜枝从混沌的思绪中拽了出来。
他深吸一口气，压下心头的纷乱，沉声道：“进。”
刘管家推门而入，躬身行礼后，恭敬地说道：“王爷，谢国公世子谢景行在外求见，说想见一见季书童，还请王爷示下。”
胡澜枝的眉峰瞬间蹙起，他之前便知道谢景行对季泊有不一样的心思，心头的烦躁本就未散，此刻更是添了几分莫名的不悦，他几乎是脱口而出：“找个借口回绝了，就说子衿身子不适，不便见客。”
“是。”刘管家应声，正准备转身退下。
“等等！”胡澜枝却突然叫住了他，指尖无意识地敲击着桌面，目光落在窗外那株落了叶的梧桐树上，眼底情绪复杂难辨。
一个念头在他脑海里涌动，他凭什么阻拦？季泊并非他的私有物，他有权选择自己的人生，有权去过不被皇权束缚的生活。
胡澜枝闭上眼，或许，这对季泊来说，是一件好事。
他以后终究要娶妻纳妾，三妻四妾在所难免，后宫或是王府的深宅大院，从来都不是什么干净地儿。
他若强行将季泊留在身边，日后无论是他身不由己的冷落，还是旁人的明枪暗箭，对季泊而言，都是一种无法弥补的伤害。
既然如此，不如让季泊自己选择，谢景行出身国公府，品行端正，家世清白，若季泊能与他结交，往后或许能安稳许多，远离这皇家的纷争与他身边的是非，或许才是对季泊最公平、最好的安排。
再次睁开眼时，胡澜枝眼底的挣扎已褪去，只剩下一片深不见底的沉寂。
他缓缓开口，声音低沉而平静：“不必回绝了，让他进来吧，你亲自带他去见季泊。”
刘管家虽被胡澜枝这前后反复无常的吩咐弄得有些不知所措，但也不敢多问，连忙躬身应道：“是！”
胡澜枝转过头，刚才还照映在他脸上的阳光，此刻已被云层遮蔽，屋内瞬间暗了几分，一片阴翳落在他的脸上，看不清神情，只觉得周身的气息都冷了下来。
曜王府外，寒风一阵接着一阵，刮得人脸颊生疼。
谢景行立于马车旁，一身月白色的锦袍外罩着一件玄色披风，身姿挺拔如竹。
一旁的贴身小厮知青连忙上前，将一件厚厚的貂绒风衣披在他肩上，担忧地说道：“公子，今天风大，您到车里等着吧！等会儿刘管家来回话，小的再叫您。”
谢景行头也没回，目光依旧牢牢地锁在曜王府那朱红的大门上，仿佛要穿透门板，看到里面的人影。
他摆了摆手，语气淡然：“无妨。”
知青一脸无奈地叹了口气，自家公子向来随性，可这次却有些反常。
他忍不住好奇地问道：“公子，之前小的摔了腿，没能跟您一起来曜王府见见世面，您说的那位季书童，究竟是何许人也？能让您这般惦记，这大冷天的特意跑一趟来求见。”
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